猎场收押

落日彻底沉下地平线，暮色像厚重的墨，一点点吞没围场里的猩红。

贵族们的哄笑渐渐歇了，弓弦不再连续响起。这场以人命为猎物的游戏，终于到了收场的时候。

马上锦衣贵族勒住缰绳，漫不经心地挥了挥手。

“停手，今日猎兴已尽。”

场边等候的甲士立刻应声，持长戈踏入围场，靴底碾过满地血泥，粗声呵斥着残存的猎物。

“都起来！能站的全部集合！”

禾乔心里一紧，知道关键时刻到了。

她没有贸然立刻冲出去，依旧在茅草堆里屏息听了片刻，确认甲士只是收拢幸存者，不再放箭，这才撑着地面缓缓起身。长时间蜷缩让双腿发麻，灵泉滋养过的身子到底比原身强健不少，她扶着枯草站稳，压下微微发颤的指尖，混进踉跄起身的人群里。

幸存的人不多。

方才还四散奔逃的数十人，此刻只剩寥寥十几个，个个满身灰土，不少人带着擦伤，有人腿上中箭，被同伴勉强搀扶着，疼得直抽冷气，眼底全是劫后余生的茫然与恐惧。铁镣碰撞发出哗啦脆响，在寂静下来的猎场格外刺耳。

禾乔垂着头，刻意把自己藏在人群中段，目光却不动声色地扫向高台。

萧洵已经起身。

素色锦袍在暮色里依旧清隽，他立在一众贵族身侧，神色平淡，看不出情绪，可禾乔分明看见，他的视线轻轻掠过幸存人群，在她身上极快地落了一瞬，随即移开，像是只是随意一瞥。

他身边的护卫，悄无声息退到高台侧方，垂首静立。

禾乔心头了然。

那名护卫，便是方才替她暗中偏移流矢之人。萧洵如今是质子，不能公然救下她，却已经留了后手，接下来收押转运，或许会暗中照拂，不让她在半路被随意处死。

旁边一名纨绔贵族打了个哈欠，斜眼扫过这群幸存奴籍，语气轻慢：“这些活口，押回城郊奴营吧，明日造册，听候分派。”

“就依王公子所言。”主事官员躬身应下。

甲士上前，用粗麻绳将幸存之人串成一列，手腕的铁镣并未解开，麻绳只是额外束缚，防止路上有人逃窜。

禾乔被麻绳勒住小臂，粗糙的麻绳磨得皮肤生疼。她稳住呼吸，任由甲士推搡，跟着队伍缓缓走出木栅栏。

踏出猎场的那一刻，腥甜的血气依旧萦绕鼻腔，脚下的黄土混着血渍，每一步都像踩在心上。

她回头望了最后一眼。

围场之内，尸体还留在原地，等待之后草草掩埋。血色残阳余辉散尽，那片猎场像一张吞噬人命的巨口。

禾乔默默收回视线。

这一日，是她在大靖乱世真正的第一课。

弱肉强食，门阀视人命如草芥，她今日侥幸活下，绝不能再有第二次赌命。

队伍在暮色里启程。

没有马车，全部步行。城郊奴营距离围场不算近，沿途是荒败官道，秋风卷着枯草，冷得人骨头发僵。有人本就带伤，走了半个时辰就体力不支，脚下一软跪倒在地，甲士毫不客气，抬脚就踹。

“起来！敢偷懒，就地杖毙！”

那伤者闷哼一声，咬着牙撑起身，冷汗顺着下颌滴落。

禾乔借着灵泉固本的气力，勉强跟上队伍，同时在心里盘算。

奴营。

她马上就能见到禾远与禾禾。

原身的记忆碎片，这一路也慢慢清晰浮上来。原身一家本是边地农户，战乱之后被抄没入奴籍，父母早已死于流离，只剩下兄妹三人。原身这次是单独被征入猎场充当猎物，禾远、禾禾早前就被收押在城郊奴营等候分派。

兄长禾远性子沉稳，是个硬骨头，护着妹妹；阿姐禾禾温柔心软，却身子偏弱，常年营养不良，很容易染病。

想到这里，禾乔的心揪了起来。

奴营环境恶劣，疫病、饥饿、苛待，样样都是凶险。她必须尽快和二人会合，之后想办法利用秘境灵泉、黑土，慢慢改善三人处境。

正思忖间，队伍后方忽然传来一阵骚动。

一名年轻男子不甘心被押送，猛地挣动铁镣，试图趁夜色挣脱逃跑。

“抓住他！”甲士厉声喝令。

短兵相撞，男子很快被按倒在地，惨叫声刺破夜色。主事贵族远远坐在马背上，淡淡开口：“逃奴，立杀儆众。”

禾乔瞳孔微缩，下意识别开眼，却牢牢记住这个教训。

现在还不是逃的时候。奴营有登记造册，贸然逃跑，就是逃奴，一旦被抓，刑罚极重，还会牵连同营的禾远、禾禾。

隐忍，等待时机。

不知走了多久，前方终于出现一片低矮连片的土屋，外围围着高高的木墙，墙头上点着昏黄火把，远远就能听见营内压抑的哭啼与呵斥声。

城郊奴营，到了。

厚重木门缓缓打开，一股混杂霉味、汗臭、干草气息扑面而来。

甲士押着队伍进去，高声点名造册。

“报名字！年岁！”

轮到禾乔的时候，她声音平稳：“禾乔，十八。”

掌册的书吏提笔登记，头也不抬：“入西营通铺，明日等候分派。”

禾乔被两名甲士带去西营土屋。

土屋里面拥挤不堪，地上铺着薄薄干草，已经住了不少奴籍之人，大多蜷缩沉睡，听见脚步声，不少人抬眼望过来，眼神麻木。

她刚踏入门槛，角落里一道身影猛地站起。

“禾乔？！”

是个青年男子，身形偏瘦，眉眼和原身有几分相似，正是禾远。

他几乎是踉跄冲过来，看清禾乔脸上的灰土、手臂被麻绳勒出的红痕，声音瞬间发颤：“真的是你！猎场……你竟然活着回来了！”

旁边另一道纤弱身影也惊醒，快步过来，眼眶通红，正是阿姐禾禾。

“小妹！”

禾禾伸手想碰她，又怕弄疼她，眼泪一下子掉下来，“我听说这次征去猎场的人，十去九不回，我和阿兄日夜担心……”

禾乔心口一暖，压下翻涌情绪，轻轻握住阿姐的手，低声道：“阿兄，阿姐，我没事，平安回来了。”

禾远死死攥拳，眼底藏着怒火，又强压下去，压低声音：“这里不是说话的地方，先坐下，营里有监守，不许大声喧哗。”

三人挤到干草角落，禾乔借着昏暗火光，仔细打量两人。

禾远还算撑得住，只是面色蜡黄；禾禾明显虚弱，嘴唇泛白，咳嗽压在喉咙里，时不时轻轻颤一下，像是已经染了风寒。

禾乔心头一沉。

她不动声色，意念微动，灵泉的力量悄然运转，打算等夜深人静，想办法取出灵泉水，给阿姐调养身子。

土屋外，巡营甲士的脚步声来回响起，火把光影在土墙晃动。

禾乔靠着干草，抬眼望向土屋小小的通风口，外面是沉沉黑夜。

猎场一劫已经过去，可奴营，只是新的困局开端。

明日就要造册分派，一旦被分到远地矿场、苦役庄园，再想脱身就难如登天。

她必须在分派之前，找到破局的办法。

而高台上那个心怀悲悯的北朔质子萧洵，或许，是她这条改命路上，第一个可以争取的支点。