第一百零一章
沈惊寒把谢清辞的脚踝又重新缠了一遍布条，比早上紧些，走路能借上力。谢清辞试了两步，眉头皱了一下，没说疼，也没说不疼。
霍重山的人在后门外等着——这回带了八个，加上管账的和阿四，十个。加上沈惊寒和谢清辞，十二个。霍重山说调了十五个人，还有三个在路上，午时前到黑水河汇合。
出城走东门，正大光明出的——霍重山拿了马老爷的名帖，守城的根本没敢细查。城外上了船，一条三丈长的乌篷船，吃水深，船尾架着橹，两个船工一前一后。
沈惊寒和谢清辞坐在船舱里，透过竹帘看两岸的景色往后退。河道不宽，两岸竹林密密匝匝，风吹过来，竹叶沙沙响。水色发黄，流速不慢，船顺水走，橹工不怎么费力。
走了约莫两个时辰，河道变窄了，两岸竹林几乎合拢，遮住了头顶的天光，船里暗下来。
"到了。"船头传来管账的声音。
船减速，靠了右岸。竹林里闪出三个人——是霍重山先派来踩点的。管账的上前说了几句，回来低声传话：
"段云生的船还没到，探子说在后面三里，顺水下来，一盏茶工夫。"
霍重山的人开始散开。六个上了左岸竹林，埋伏在岸边灌木里；四个留在右岸，阿四带着，守着退路；管账的和沈惊寒、谢清辞留在船上，船藏在竹林后的水汊里，橹工熄火，只留竹篙，随时能撑出去。
"窄水段从这里开始，往前两里。"管账的指着前方，"两岸竹林，水面最窄处不到两丈。段云生的船到这里必须减速，橹工得撑篙，速度最慢。"
"他带了多少船？"沈惊寒问。
"三条。前头一条开路，中间一条载货带人，后头一条断后。"管账的说，"每条船六到八人，加起来二十出头。"
"霍爷呢？"
"霍爷走陆路，从岸上包抄，在后头截段云生的退路。"
沈惊寒明白了——霍重山的计划是两头堵，中间打。
等。
竹帘放下来，船舱里暗得像傍晚。谢清辞坐在舱板上，背靠船壁，闭着眼，手指在膝盖上轻轻叩着，像在数心跳。沈惊寒坐在他对面，手里攥着那块如意，掌心里的软石被体温捂得温热。
远处传来水声——不是这条河的水声，是另一条船的橹声，从下游方向过来，一下，一下，缓慢而沉稳。
沈惊寒掀开竹帘一角往外看。
第一条船出现了。比他们的船大一号，乌篷，船头站着一个拿竹篙的人，篙尖点着河底，船速很慢。船舱里看不见人，但帘子后面有人影晃动。
第一条船过去了，没停。
约莫半盏茶后，第二条船来了。
这条船吃水深，船身低，篷布比前一条厚实，帘子放得严严实实。船尾橹工撑着橹，船头两个人拿篙，小心翼翼地过窄水段。
沈惊寒的眼睛眯起来。
"货船。"他低声说。
第三条船跟在后面，比第一条还大，船头站了四个人，手里都拿着家伙——不是刀，是长杆火铳，西洋样式，枪管长，射程远。
"有火器。"沈惊寒缩回竹帘后。
"几条？"
"船头四个，船舱里不知道。"
谢清辞睁开眼。
"等货船过到中段再动手。"他说，"那时候前后两条船都够不着。"
管账的点了点头，朝外面打了个手势。
货船慢慢驶入窄水段中段。两岸竹林最密的地方，水面窄得几乎能跳过去。船速慢得像爬，橹工满头大汗，竹篙一下一下撑着河底。
管账的吹了一声口哨——暗号。
左岸竹林里飞出一块石头，砸在货船船头，正中那个拿篙的人肩膀，那人惨叫一声，竹篙脱手，掉进河里。
货船乱了。
右岸的阿四带着人从竹林里冲出来，跳上货船船尾，和橹工扭打在一起。左岸的人翻下岸，跳进水里，抓住船帮往船上爬。
谢清辞从船舱里闪出去，沿水汊撑出藏着的船，沈惊寒在船尾撑篙，两人在货船侧后方包抄。
货船船舱的帘子猛地掀开——段云生出来了。
他今天换了件灰布短打，左腕缠着纱布，脸色比上次见时差了很多，但眼神还是凶的。手里端着那把火铳——不是上次那把，是新换的，枪管更长。
"退回去！"他喝了一声。
谢清辞的船已经靠上了货船左舷，他一跃而上，短刀直取段云生持铳的手腕。
段云生侧身避过，火铳响了——
砰！
硝烟味炸开，子弹擦着谢清辞耳边飞过去，打在桅杆上，木屑飞溅。沈惊寒在船上猛撑一篙，船头撞上货船，他翻身上了甲板，铁尺直奔段云生后心。
段云生回身一挡，火铳横在胸前格住铁尺，另一只手从腰间抽出匕首，反手刺向沈惊寒肋下。沈惊寒矮身避过，铁尺横扫，打在段云生手腕上，匕首掉了。
货船上乱成一团。霍重山的人从两岸往船上涌，段云生的人从船舱里冲出来，刀棍相交，喊杀声混着水声在窄河道里回荡。
第三条船的火铳响了，一枪打在左岸竹林里，竹叶簌簌落了一片。但霍重山的人已经绕到后头去了——陆路包抄的人到了，从岸上往第三条船上扔石头和火把，船上的火铳手被逼得抬不起头。
货船中段，谢清辞和段云生面对面，短刀对匕首，段云生又捡了一把刀，左腕纱布渗着血，动作比上次慢了半拍。
"你跑不了的。"谢清辞说。
"跑？"段云生冷笑，"我段云生在这片地界混了十年，你一个毛头小子——"
谢清辞的短刀突然变了方向，不是砍，是挑——刀尖挑向段云生左颊那道疤。
段云生本能地偏头护脸，空门大开。沈惊寒的铁尺已经到了，横在他膝弯处一勾，段云生腿一软，单膝跪在甲板上。
谢清辞的短刀抵在他咽喉上。
"别动。"
段云生不动了。
货船上的打斗也到了尾声——段云生的人被压住了，三个被捆了扔在甲板上，两个跳河跑了，剩下的缴了械。
第三条船见势不妙，调头想走，但霍重山的人从岸上扔出缆绳，缠住了船尾橹杆，船被拽得打了个转，横在河道里，进退不得。
霍重山从岸上下来了——他走陆路绕到后头，这会儿从第三条船的船尾翻上来，袍子下摆全是泥，手里提着根哨棒，脸上那副笑模样又回来了。
"段爷。"他走到段云生面前，低头看着跪在甲板上的人，"好久不见。"
段云生抬头瞪着他，嘴角渗出血丝。
"霍重山，你——"
"我什么？"霍重山蹲下来，拍了拍段云生的脸，"你通敌贩枪，我截你货、拿你的人，天经地义。"
他站起来，朝管账的招了招手。
"货查一下。"
管账的带人打开货船舱里的麻袋——不是石头，是油布包着的长条物件，拆开一层又一层，露出黄铜枪管和黑色木柄。
英制左轮。一箱一箱，码得整整齐齐。
沈惊寒数了数，甲板上摆了二十多箱，还有舱里没搬出来的。
"五百支，不少。"霍重山说，"段爷这笔买卖做得大。"
段云生冷笑。
"你拿了这批货，英国人不会放过你。"
"放不放得过，是我的事。"霍重山站起来，拍了拍膝盖上的泥，"你呢，段爷，我给你两个选择。"
"说。"
"一，你写份供状，把你和Bennett的交易一笔一笔写清楚，签字画押。我拿了这个，你走，货留下。"
"二呢？"
"二，你不写，我送你去县衙。"霍重山笑了笑，"县衙的牢房，你这样的身子骨，撑不过三天。"
段云生沉默了很久。
"供状我写。"他说。
霍重山点了点头，朝阿四努了努嘴。阿四从包袱里摸出纸笔，放在甲板上。
段云生被松了绑——一只手，另一只手还被谢清辞的短刀抵着。他坐在甲板上，就着膝盖写字，一笔一划，写得慢，但工整。写了两页，签了名，按了手印。
霍重山拿过来看了一遍，折好，收进怀里。
"行了。"他站起来，"段爷，请吧。"
段云生站起身，左腕纱布上的血已经干了，结成暗红色的硬壳。他看了霍重山一眼，又看了沈惊寒和谢清辞一眼，什么都没说，沿跳板下了船，上了岸，往竹林深处走了。
没回头。
霍重山看着他的背影消失在竹林里，转过身来。
"货装船。"他吩咐，"回腾冲。"
沈惊寒和谢清辞站在甲板上，看着霍重山的人把一箱箱枪搬上船。夕阳从竹林缝隙里漏下来，照在黄铜枪管上，泛着冷光。
"完了？"沈惊寒问。
"完了。"霍重山走到他身边，看着河道，"段云生写了供状，货拿到了，英国人那边——供状往领事馆一送，他们自己会处理。段云生没了利用价值，英国人不会保他。"
"他会怎样？"
"跑。"霍重山说，"不跑就是死。腾冲他待不下去了，滇南也待不下去。"
谢清辞收了短刀，走到船舷边，看着河水往下流。
"霍重山。"他开口了。
"嗯？"
"你从头到尾，要的不是杀段云生。"
霍重山笑了。
"我要的是这批枪不进滇。"他说，"杀他只是手段之一。但他写了供状，比死有用——有了这个，英国人不敢再往滇地塞枪，段云生的人散了，这条线就断了。"
"你拿我们当鱼饵。"
"当刀也行，当鱼饵也行。"霍重山不否认，"但你们也没吃亏。镯子拿回来了，账清了，还看了场好戏。"
谢清辞没说话。
沈惊寒走到他身边，和他并肩站在船舷边。
"走吧。"霍重山拍了拍手上的灰，"回城。"
船调了头，顺水往回走。夕阳把河面染成金色，竹林的影子倒映在水里，被船头劈开，又合上。
沈惊寒低头看了看谢清辞的脚踝——布条还在，肿消了一些，但走路还是一瘸一拐的。
"回去上药。"他说。
"嗯。"
桂花香从包袱里那罐雪花膏里隐隐透出来，混在河风里，淡淡的。
船走了大半个时辰，腾冲城的轮廓出现在前方。暮色四合，城头的灯笼一盏一盏亮了。
沈惊寒深吸了一口气。
"回去吃饵块。"他说。
"甜的还是咸的？"
"甜的。"
"行。"
船靠了岸，两人下了船，沿城墙往回走。霍重山走在前面，和管账的低声说着什么，偶尔回头看一眼他们。
谢清辞的脚踝一拐一拐，但步子稳。
沈惊寒没扶他，但走在他靠路沿的那一侧。
暮色里，腾冲的炊烟又升起来了。