第二章元殿惊鸿

第二日的晨光薄淡，刚刚漫过教坊高高的灰墙。院里舞姬们尚在练习折腰旋袖，青石板上还留着昨夜露水浸过的湿痕，李嬷嬷手中藤鞭时不时啪地一声轻响，督促众人不敢有半分懈怠。

正一屋丝竹纷繁之际，院外忽传来一阵清越的传报之声：“内宫传旨公公到——”

这一声喊，满院的舞步齐齐顿住，笛弦之声戛然而止。一众舞姬慌忙伏身跪倒，头埋得低低的，大气也不敢喘一口。我跟着众人一同屈膝跪下，广袖垂落掩住双手，心下暗暗一动，教坊许久不曾有内官亲临，不知是何等旨意。

只见一名身穿石青色内官官袍的公公缓步走入院中，面白无须，神色淡然，身后跟着两名小内侍。他立于院中央，并不看跪了一地的舞女，只目光落向迎上前躬身行礼的教坊司主事，缓缓展开明黄边角的一纸口谕。

“圣上有旨，后日便是除夕合宫大宴，命教坊司遴选舞姬排演乐舞，赴宫中承应。一应舞乐，须得精心演练，不得有误，若是怠慢了宴上盛典，仔细尔等的身家性命。”

话音落下，院中静得只闻风吹檐角铜铃的轻响。

那公公卷好谕旨，淡淡扫了跪伏一地的我们一眼，语声不急不缓：“除夕宴上，六宫妃嫔、宗室命妇皆在席上，乃是极紧要的场合。舞姬们都好生操练，若得贵人一眼垂青，便是你们的造化。可若是舞态荒疏，失了皇家体面，下场也不必咱家多说。”

李嬷嬷深深叩首，恭声应道：“奴才定然严加督促，不敢有半分差池，劳烦公公回禀圣上。”

传旨公公微微颔首，不再多言，转身便带着内侍离去，衣袂掠地的声响渐渐远了。

直到一行人身影彻底消失在院门口，主事方才扬声叫众人起身。满院舞姬纷纷立起，彼此之间偷偷交换眼色，有人眼底藏着按捺不住的欣喜。于教坊女子而言，能够踏入皇宫御前献舞，便是千载难逢的机会，若是被帝王或是高位娘娘看中，便能脱离这不见天日的教坊牢笼。

我缓缓站直身子，指尖轻轻抚过袖沿。旁人只看见一步登天的机缘，我心中却分外清明。那九重宫阙之中，荣华之下尽是荆棘，昨日青石板上拖走的尸身、爹娘蒙冤的过往，一幕幕自心底掠过。

这一场除夕宫宴，正是我苦苦等候的出路。

李嬷嬷手中藤鞭重重往掌心一拍，厉声开口：“都听见了！后日入宫献舞，自今日起昼夜排演，谁若是敢偷懒分心，仔细皮开肉绽！都归位，乐师奏乐！”

丝竹之声再度扬起，婉转绮丽。我抬臂舒展广袖，踏着乐声旋身起舞，面上是教坊教习的温婉笑意，眼底深处，却是昨夜槐树下许下的那桩沉甸甸的誓。两日晨昏，皆是在不停歇的旋舞之中熬过去的。足尖早已磨出薄茧，夜里歇息之时，只消稍稍一动，便是一阵钻心的疼，只是谁也不敢吐露半句疲惫。除夕宫宴迫在眉睫，李嬷嬷的藤鞭几乎不曾离手，稍有错步，便是一顿训斥。

待到入宫这一日的清晨，晨雾尚笼罩着教坊的院落，李嬷嬷便领着两名粗使仆妇，捧来一叠叠舞衣。锦料流光，映着薄晓天光，看得一众舞姬皆是屏住了呼吸。

“都过来取衣，速速换上，莫要耽搁入宫时辰。”

舞衣乃是御用的软烟罗裁成，一色绯红，如天边烧起的霞，广袖宽大，袖缘用金线细细绣了缠枝莲纹，针脚细密，每一朵花瓣皆栩栩如生。腰间束着素金软带，裙裾极长，起舞之时铺展开来，便似流霞漫地。衣料轻软滑润，触手如云，是我们在教坊之中一辈子也触碰不到的上好料子。

一众舞女依次上前，小心翼翼接过舞衣，到偏室之中更换。我展开手中这件绯红舞衣，指尖轻轻抚过袖上金线，只觉华美之下，沉甸甸压着万般心事。这般艳丽衣衫，原是供殿上贵人取乐所用，可于我而言，却是踏入皇宫、靠近权柄的第一步。

更衣已毕，众人依次走出。满院皆是一片绯红，远远望去，似一树骤然盛放的红梅。李嬷嬷缓步走过我们身前，一一打量，目光严苛，伸手微微扯直一名舞女歪斜的衣领，又拂平裙上一处褶皱。

“身姿要稳，神色要柔。殿上之人皆是天下最尊贵的主子，切记眼不可乱瞟，头不可高抬，只专心踏舞。舞跳好了，是你们的福气；若是失仪，教坊保不住你们，谁也救不得。”

我微微屈膝应是，垂首恭顺：“谨记嬷嬷叮嘱，不敢有分毫失度。”

鬓边又有仆妇取来珍珠碎钿，一一替我们簪上。细碎珍珠缀于发间，稍稍一动，便有莹润微光轻轻晃动。镜里映出的女子，一身红罗舞衣，容色清丽，只是一双眼底藏着旁人读不透的沉静，不见其余舞姬那般跃跃欲试的欢喜。

我望着镜中人，心底暗暗念起爹娘。一路宫墙连绵，朱红千重，马车缓缓停下，由内侍引着我们一行舞姬，轻敛裙裾入仪元殿。

甫一踏入殿门，只觉满目鎏金映着烛火，耀得人眼瞳微微发眩。仪元殿乃是宫中设宴的大殿，高阔恢弘，巨柱皆髹以朱漆，梁上描着五彩云纹，殿中一排排鎏金烛台齐齐燃着巨烛，灯火煌煌，映得满座衣饰锦绣。御座居于大殿正北，两侧依次排开席位，六宫妃嫔、宗室命妇皆安坐席上，环佩叮咚，笑语隐隐。这般天家盛景，是我从前在教坊之中连想象都无从想象的。

我垂着眼，不敢随意抬眸张望，只依着演练多日的位次立在殿中舞池，一众舞姬分站成行，绯红罗裙铺落一地，如落了一片灼灼霞色。殿侧乐师调弄丝竹，弦管叮咚之声次第响起，只待乐声起处，便是起舞之时。

眼角余光悄悄掠过上首御座，明黄身影端坐其上，那便是执掌这万里江山、生杀予夺尽在一念之间的帝王。而他身侧席位，一位贵妃一身华服，眉目温润，静静端坐着，正是容贵妃。

心头猛地一跳。我只听过她的名号，不曾想竟在此除夕大宴之上，远远得见她一面。

少顷，殿上掌事内侍一声唱喏：“教坊乐舞起——”

婉转绵长的乐音骤然漫开，丝竹声声，柔而不绝。我作为领舞，率先抬臂舒展广袖，足尖轻点殿中温润的金砖，旋身而起。其余舞姬紧随我的步调，广袖一同扬起，绯红裙裾回旋流转，裙上金线在万千烛火之下流光粼粼。

广袖起落，如流霞翻涌，折腰、旋步、回身，一式一式皆是两日夜不眠不休反复打磨出来的。袖上金线扫过空气，带起极轻的风声。面上依着教习所嘱，浮起一层温顺柔婉的笑意，眼底却是一片沉静。殿上满堂贵人的目光落于我们身上，一道道视线轻重不一，如薄冰落在肩头。一道道视线轻重不一，如薄冰落在肩头。

我旋身抬袖的一瞬，分明觉出一道沉静温润的目光，自上首席位遥遥落于我的身上。那目光并不锐利，不似旁人那般打量一件玩物，只静静落着，似春风拂过水面，却叫我心口轻轻一紧

指尖微有一瞬的滞涩，背上竟漫出一层薄薄的细汗。我不敢再抬眼去望，唯恐目光相撞便是逾礼，只将万千心神尽数收拢，全然沉入舞中。广袖顺势扬起，顺着丝竹婉转的调子翩跹回旋，折腰之时腰肢压得恰到好处，足尖点过金砖，一步都不曾乱了节拍。

面上依旧浮着教习所教，恰到好处温婉含笑的神色，眼底的惊悸早已敛得干干净净。我不敢有半分懈怠，一抬手、一回旋，皆是这些日日夜夜在教坊青石板上磨出来的功夫。满堂烛火流光，绯红裙裾随着舞步铺展翻卷，袖上金线熠熠闪动，与殿中万千华光融在一处。

旁人只见舞姬身姿翩跹，哪里晓得我方才被贵人一眼凝望时，心底掀起的波澜。这一眼，不知是无意一瞥，还是将我这卑微舞姬，轻轻放进了眼底。

乐声愈发悠扬，我敛去心中纷杂思虑，只管专心领舞，广袖起落，步步谨然。一曲终了，我和众舞姬齐齐俯身折腰，广袖垂落触地，稳稳收了最后的舞式。丝竹之声缓缓歇下，殿中静了一息，随即漫开几声低低的称许。

我垂着头，随一众舞姬依礼缓步向后退去，绯红裙裾曳过冰凉金砖，一行人悄无声息向着殿侧偏门而行。一众姐妹大多心头松快，气息微喘，唯有我，脊背之上，那一道目光并未随舞曲落幕而移开。

它依旧静静落在我的身上，不远不近，沉沉的，说不清是审视，还是打量。不似旁人看热闹一般浮光掠影，自始至终，牢牢锁在我的身影之上。

我不敢回头去印证，连眼角余光亦不敢轻易斜掠，只将下颌埋得更低，脚步平稳，不见半分仓皇。心底却是七上八下，不知方才舞中那一瞥，究竟是福，还是祸。方才一舞我不曾错过半分步子，可贵人之心，从来最难揣测。

广袖轻晃，随众舞姬一步步退出仪元殿煌煌灯火之外，那一道目光，仿佛还静静粘在我的后背，久久不曾散去。

殿内环佩笑语、丝竹余响，隔着一重殿门渐渐淡远。立于廊下晚风之中，我方才悄悄松了一口长气，掌心早已浸出一层薄汗。