管家周伯

韩府内，王一博并未直接前往废墟，而是先折返回到卧房。此时，韩铮在富贵的搀扶下已勉强坐起，李氏则被两名婆子强行带了下去，关押在西厢房内，由专人看守。

“王兄，”韩元捧着那个焦黑的铁盒，快步走到王一博面前，神色复杂，“这盒子虽有些变形，但锁扣完好。只是……钥匙在大嫂手中，她如今情绪失控，恐怕不愿交出。”

王一博瞥了一眼那铁盒，淡淡道：“不必钥匙。”

他从腰间取出一根细长的银针，插入锁孔，轻轻转动几下，只听“咔哒”一声，锁簧弹开。韩元在一旁看得目瞪口呆，还未及发问，王一博已掀开盒盖。

盒内并无金银珠宝，只有几封泛黄的信件和几张皱巴巴的单据。信件上的字迹娟秀，落款竟是李氏娘家的族徽；而那些单据上，赫然记录着大量“断肠草”及几种罕见毒药的购入记录，时间跨度长达半年之久，供货方是一个名为“百草堂”的偏僻药铺。

“原来如此。”韩元拿起一张单据，目光微凝，“这‘百草堂’地处城郊荒僻之地，平日鲜有人至，确实是购买违禁药材的好去处。看来，今日之举，筹备已久。”

韩元手微微颤抖，脸色铁青：“半年……她竟隐忍了半年！大哥待她不薄，韩家也未亏待过李家，她为何要如此狠毒？”

王一博没有回答。李氏的动机或许涉及家族利益，或许另有隐情，但这并非当务之急。关键在于，是谁在背后推波助澜？又是谁，在赵家事件和库房大火中起到了穿针引线的作用？

“韩兄，”王一博忽然开口，声音低沉，“你刚才说，负责验收新货的是谁？”

韩元一愣，随即反应过来，咬牙道：“是管家周伯。他是父亲的老臣，在府中多年，一向忠心耿耿……难道是他？”

“忠心与否，不看年限，看利益。”王一博将单据重新放回盒中，盖上盖子，“周伯近日可有异常举动？或者，他与李氏娘家是否有往来？”

韩元皱眉思索片刻，摇头道：“周伯为人谨慎，平日里除了打理府务，极少外出。至于与李家的往来……我未曾听闻。不过，前几日周伯曾请假一日，说是回乡探亲。”

“回乡探亲？”王一博嘴角勾起一抹冷笑，“若我没猜错，他去的不是家乡，而是城郊的‘百草堂’吧。”

就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。富贵匆匆跑进来，气喘吁吁地说道：“王公子，二少爷，周伯……周伯不见了！”

“什么？”韩元大惊。

“小的刚才去请周伯来问话，发现他的房间空空如也，衣物细软都不见了。守门的家丁说，半个时辰前，看见周伯背着一个小包袱，从侧门溜了出去。”

王一博眼中寒光一闪，转身便向外走去：“追！绝不能让他跑了！”

韩元紧随其后，心中惊涛骇浪。如果周伯真的参与了此事，那么韩府内部的防线可谓千疮百孔。更可怕的是，周伯作为管家，掌握着韩府大量的秘密和人脉，一旦他投靠了幕后黑手，后果不堪设想。

两人带着几名精壮家丁，迅速冲出韩府。夜色深沉，街道上空无一人，只有冷风呼啸而过。

“分头找！”韩元沉声道，“阿丁你带人去城门方向拦截，我去城郊‘百草堂’看看。若周伯真是去那里销毁证据或交接，此刻应该还在路上。”

阿丁点头，立刻分派人手。韩元和王一博则翻身上马，鞭梢一甩，骏马如离弦之箭般冲入夜色之中。

马蹄声碎，划破寂静的长街。王一博心中暗自盘算：周伯若真去了百草堂，必定是为了处理那些未烧尽的账目副本，或者是为了向幕后主使汇报情况。无论哪种，都是揭开真相的关键线索。

城郊的风比城内更烈，卷着枯叶与沙尘，扑打在脸上生疼。王一博勒紧缰绳，目光如鹰隼般扫视着前方蜿蜒的土路。月色晦暗，只有马蹄踏过碎石发出的脆响在空旷的野地里回荡。

“前面就是百草堂。”韩元指着远处隐约可见的一片黑影，声音因紧张而略显干涩，“那里荒废已久，除了偶尔有采药人路过，鲜少有人烟。”

王一博并未答话，只是微微眯起眼，那看似死寂的药铺周围，竟有一丝极淡的血腥气随风飘来。他抬手示意韩元停下，低声道：“小心，有埋伏。”

话音未落，几道黑影已从两侧的草丛中窜出，手中寒光闪烁，直逼二人面门。

韩元大惊，本能地拔剑格挡，金属碰撞声在夜色中格外刺耳。王一博则身形未动，只在马背上微微侧身，手中不知何时多了一枚银针，指尖轻弹，银针破空而去，精准地钉入领头刺客的手腕。那人惨叫一声，手中大刀落地。

“拿下！”王一博冷喝一声，翻身下马，动作行云流水。他与韩元背靠背而立，迅速击退了这几名蒙面人。然而，这些杀手身手矫健，见势不妙，竟毫不犹豫地吞服了某种药物，口吐白沫，瞬间毙命。

王一博上前检查尸体，眉头紧锁：“是‘牵机药’，服之立死，毫无痛苦，却也问不出任何口供。看来对方早已做好了灭口的准备。”

韩元脸色苍白，握剑的手微微颤抖：“他们……他们是谁派来的？周伯呢？”

王一博站起身，目光投向不远处那扇半掩的破旧木门。门内透出微弱的烛光，在风中摇曳不定，仿佛随时都会熄灭。他深吸一口气，推开房门。

屋内陈设简陋，积满灰尘，唯独中央的一张桌子上，摆着一盏刚燃尽的油灯，以及一张尚未完全烧毁的信纸。信纸上只写了一个字，笔力遒劲，透着一股肃杀之气——“赵”。

“赵家？”王一博凑近一看“韩公子可认识这赵家？”

“赵家明面上已经失势，但百足之虫，死而不僵。”韩元拿起那张信纸，指尖摩挲着上面的墨迹，眼中闪过一丝深思，“周伯没有来这里销毁证据，他是来传递消息的。这封信，应该是写给某个人的，而这个人，就在赵家残余势力的核心圈层。”

就在这时，门外传来一阵细微的脚步声。王一博眼神一凛，迅速将信纸收入怀中，拉着韩元躲到门后的阴影中。

一个佝偻的身影缓缓走进屋内，正是失踪的管家周伯。他浑身湿透，脸上满是泥污，神情恍惚，似乎刚刚经历了一场生死逃亡。他颤巍巍地走到桌前，看着那张空白的桌面，突然发出一声绝望的嘶吼：“完了……全完了……”

他从怀中掏出一个油纸包，小心翼翼地打开，里面竟是几本完整的账册副本！原来，他并未将账册交给幕后黑手，而是拼死带了出来。

“周伯。”韩元从阴影中走出，声音平静却带着不容置疑的力量。

周伯猛地抬头，看到王一博和韩元，眼中闪过一丝惊恐，随即化为深深的疲惫与愧疚。他扑通一声跪倒在地，老泪纵横：“二少爷……老奴罪该万死！老奴一时糊涂，被李家的人抓住了把柄，被迫为他们做事……但我从未想过要害大少爷性命啊！”

韩元冲上前，一把抓住周伯的衣领，怒吼道：“那你为何要放火？为何要逃跑？”

周伯颤抖着说道：“李氏威胁我，若我不配合，便要将我当年挪用公款的事抖落出来，还要害我全家老小。库房起火，是我放的，但我特意留了西角，因为我知道那里有铁盒……知道少爷肯定会发现，揭开真相，却又怕被李氏灭口，所以才……”

王一博静静听着，心中那块拼图终于完整。

李氏并非单独行动，而是利用了周伯的弱点，将其作为棋子。而赵家，则是躲在幕后的推手，意图通过搞垮韩家，重新夺回失去的利益。

“起来说话。”王一博扶起周伯，语气缓和了几分，“既然你选择了保留账册，便还有赎罪的机会。现在，告诉我们，李氏与赵家联系的中间人是谁？”

周伯抬起头，眼中满是决绝：“是……是赵家的三公子，赵明轩。他一直在暗中资助李氏，并承诺事成之后，会让李氏成为韩府真正的女主人，从而控制韩家的药材生意。”

“赵明轩……”他低声念着这个名字，眼中杀意渐浓，“好一个螳螂捕蝉，黄雀在后。”

他转头看向王一博，沉声道：“王兄，我们立刻派人护送周伯回府，严加保护。这些账册，便是扳倒李氏和赵家的关键证据。明日一早，我们便拿着这些证据，去拜会一下府衙大人。”