第二十七章 · 纨绔入宫

腊月廿六，京城又落了一场薄雪。

福宁殿偏殿的窗台上，那盏灯已经亮了一个月零三天。

灯油添了七回，灯芯剪了十来次，铜灯盏的边缘被火苗熏出一圈焦黄的印子，像一枚被人反复摩挲的旧铜钱。

夜明珠搁在灯旁边，青白色的珠面上蒙了一层薄薄的尘，内侍每日清扫时不敢碰它，只用软布轻轻拂一遍。

姬临阙每日早晚经过偏殿时都会停一停，看一眼那盏灯。

灯还亮着，火苗安安静静的，不晃不灭。陟听烬从金陵递回来的消息，这一个月里只有三次。第一次是刚到金陵那夜，说“已入城，一切安好”。

第二次是腊月二十夜，只四个字“瓜洲已探”。第三次是前日，写在一张极薄的纸条上，字迹匆匆，只写了一行：“账册在手，灰眼者现，京城有应。”

京城有应。姬临阙将这五个字看了很多遍，然后将纸条烧了，灰烬落在铜灯盏里，和灯花混在一处，分不清了。

那天午后，内侍来报，说安国公顾言昭求见。

姬临阙正在批折子，闻言手里的朱笔停了一拍。

安国公顾言昭，顾家的独子，世袭的爵位，在朝中挂着个从一品的闲职，从来不上朝，也不递折子。

他的日常是斗鸡走狗、听曲看戏、在京城最贵的酒楼里一掷千金。

京城里人人都知道顾小公爷是个纨绔，可没有人知道他和姬临阙是从小一起长大的。先帝在时，顾言昭的父亲是太子太傅，顾言昭做了姬临阙六年的伴读。

后来先帝驾崩，姬临阙登基，顾言昭便渐渐淡出了朝堂，把自己活成了一个彻头彻尾的闲人。

“让他进来。”姬临阙搁下朱笔，靠回椅背上。

顾言昭进来时，身上还带着一身寒气，貂皮大氅的领口翻着，露出里面一件绯色的锦袍，领口敞着两颗扣子，露出锁骨上一枚胭脂印。

他的眉眼生得极好，长眉入鬓，凤眼微挑，鼻梁高挺，唇色天生就比常人深些，像随时含着一点朱砂。

此刻他的嘴角歪歪地勾着，带着一股玩世不恭的散漫。

他行了个礼，动作敷衍得很，膝盖弯了弯就算拜过了。姬临阙没计较，只抬了抬下巴，示意他坐。

顾言昭在御案前的方凳上坐下来，目光扫了一圈殿内的陈设，在偏殿门口那盏灯的方向停了一拍。他的鼻子动了动，像在嗅什么。

“什么味儿？”他偏过头，凤眼微眯着看向姬临阙，“你这殿里从前只有沉水香和龙涎香，如今怎么多了股药味？薄荷混着冰片，还有一股——”他又嗅了嗅，“干草晒透了太阳的味道。”

姬临阙没理他，拿起下一份折子翻开。顾言昭也不在意，翘着二郎腿，手指在膝头有一搭没一搭地敲着。

“臣听说你这一个月脾气不太好。”他开口，语气散漫得像在聊闲天，“前日户部一个郎中递折子，说江南道的税银迟迟未到，请朝廷派人催缴。你把他骂了一顿，说他‘不查实情便妄议国事’。昨日内阁首辅来请安，提了一嘴金陵府同知贺文远递了参折，你直接让他‘回去歇着’。臣就在想——”

他偏过头来，凤眼里那点玩世不恭的笑收了几分，露出底下一层极清明的光。

“你这一个月，是在等什么人。”

姬临阙翻折子的手顿了一下。他没有抬头，声音平平的。“你今日来，是替谁探消息的？”

“臣替自己探。”顾言昭从袖中摸出一只小小的锦匣，搁在御案上，“臣上个月在江南买了几匹绸子，回来之后发现其中一匹的暗纹不对。臣让人查了查，查出点有意思的东西。想着你最近在烦江南的事，就给你送来了。”

姬临阙将锦匣打开。里面是一块巴掌大的绸料，月白色的底子，上面织着缠枝莲花纹。他将绸料翻过来，对着窗光看了看——暗纹的丝线在光下泛着极淡的青色，纹样的走势与寻常莲花不同，花瓣的尖端收成五瓣，是北境民间梅花纹的变体。

“这绸子是江南织造局出的。”顾言昭靠在椅背上，凤眼半阖着，声音懒懒的，“可织造局的织工里，没有北境人。臣让人查了这块绸子的经手人，查到金陵府同知贺文远的夫人，上个月在金陵最大的绸缎庄订了一批货，用的就是这个纹样。贺文远的夫人姓赵。”

姬临阙的手指在绸料上停住了。贺文远的夫人姓赵。北境梅花纹。赵崇光在金陵城北的宅子里住了快一年，以“赵老爹”的身份出入茶铺，与盐运司的书办接头。若贺文远的夫人也是赵家的人——

“贺文远娶的是赵崇光的侄女。”顾言昭睁开眼，语气里的散漫褪了大半，“赵崇光跑了十一年，一直在暗处。可他的侄女嫁给了金陵府同知，这桩婚事是林怀远当年做的媒。所以贺文远替赵家办事，不光是替钱铭办事，他是在替赵家办事。赵家背后是谁，臣没查到。可臣查到另一件事——”

他从袖中又摸出一张折好的纸，展开来，上面抄着一份驿站的过境记录。

“腊月二十夜，金陵府发了一封六百里加急，走的是运河驿道，往北来。可这封信没有到京城。它在淮安府被截了，淮安知府以‘河道冰冻、驿马难行’为由，将急报扣了一天。第二天它重新上路的时候，封漆被换过了。”

姬临阙将那张纸拿起来看了一遍。封漆被换过，说明信被人拆了，里面的内容被人看了，甚至可能被人改了再重新封好。而那封信是贺文远参钱铭的折子。若有人在淮安把折子拆了，又原样封回去，说明拆信的人知道里面的内容，且不希望它在京城引起太大的波澜。

“淮安知府是谁的人？”姬临阙问。

“表面上是工部的人。可他的座师，是致仕的前内阁首辅周延年。”顾言昭顿了一下，看着姬临阙的脸色，“周延年是周鹤年的族叔。虽然已经致仕十年了，可他的门生遍布江南和京城。若说这六个人里有一个藏在最深处的，臣觉得——”

“周延年。”姬临阙将那张纸搁在案上，指尖在“周延年”三个字上轻轻叩了一下。

周延年，前内阁首辅，致仕十年，在京城有一座宅子，深居简出。先帝在时，他是朝中最有权势的人。姬临阙登基之后，他递了致仕折子，从此不再过问朝政。可他的门生遍布天下，他的族侄周鹤年官至兵部左侍郎，他的旧部在江南各府扎根。十年来他安安静静地待在京城的宅子里，养花喂鸟，像一个与世无争的老人。

可他才是那个比林怀远更高、比沈怀瑾藏得更深的人。

“臣查到的就这么多。”顾言昭站起来，将貂皮大氅的领口拢了拢，“剩下的你自己看着办。臣今日来，还有一件事。”

他走到偏殿门口，在那盏灯旁边停下来。他低头看了看灯盏里的火苗，又看了看窗台上那枚夜明珠，凤眼里浮起一层极淡的、近乎了然的笑。

“你这盏灯，”他偏过头，看着姬临阙，“是给谁留的？”

姬临阙没有回答。顾言昭也不追问，只将大氅的领子立起来，遮住锁骨上那枚胭脂印，往殿门走去。走到门口时，他忽然停了一步，偏过脸来。

“臣记得你小时候，养过一只鹰。那只鹰性子烈，谁都不认，只认你。后来它飞出去猎食，受了伤，自己飞回来，落在你窗台上，血淋淋的，可就是不肯落在旁人手上。”

他推开门，冬日的冷风从门缝里灌进来，将偏殿那盏灯的火苗吹得晃了一晃，又稳住了。

“臣那时候就想，你这人，这辈子怕是只养得住一样东西。”顾言昭的声音从门外飘进来，散在风里，“养了一只鹰，就再也养不了别的了。”

殿门合拢。姬临阙独自坐在御案后面，望着偏殿门口那盏灯。火苗安安静静地跳着，照着窗台上那枚夜明珠，青白色的光在暮色里亮幽幽的。

他将顾言昭留下的那块绸料和那张驿站记录收好，站起来走到偏殿门口。他弯下腰，将窗台上那枚夜明珠拿起来，在掌心里攥了一下。珠子温温的，是灯油的热气烘了一整天的余温。他攥了片刻，然后搁回去，转身走回正殿。

案上还堆着几十份奏折，可他今夜不打算批了。他在椅上坐下来，将那枚黑白玉棋从袖中摸出来，搁在奏折上面。棋子一半黑一半白，在烛光里泛着沉甸甸的光。他的目光越过棋子，落在舆图上金陵的位置，停了一息，又移到淮安府的位置，最后停在京城那座深居简出的宅子上。

周延年。致仕十年的前首辅，门生遍布天下的老人，六个人里最深的那个。

他藏了十年，可他的侄女嫁给了贺文远，他的门生扣了金陵的急报，他的旧部在江南替他织了一张密不透风的网。

而陟听烬在金陵查到的那本账册，此刻正贴着那人的胸口，被体温焐了一路。

姬临阙闭上眼，将棋子攥在掌心里。窗外，腊月的北风掠过檐角，铜铃叮叮当当地响着，碎碎的，远远的。