别径
正月十八，渡口茶棚。
叶栖梧连着来了五天，位置一天比一天靠里。起初散修们只是路过问价，买一包试试，后来有回头客了。止血草和宁神花走得最快，地骨藤卖得慢些，但每天也能出两三包。白灵的鼻子比叶栖梧想的更有用——有一回一个散修拿了一包药材翻来覆去地看，挑毛病说颜色不对，白灵凑过去闻了闻，小声跟叶栖梧说那包确实受了潮，是吴伯茶棚里湿气重，放久了。叶栖梧当场换了一包新的，那个散修没再说什么，买了就走了。
五天下来，渡口这条线每天能出二十来包药材、七八瓶丹药。不算多，但稳。
云舒——那个姓云的散修——在归尘宗住了四天，和苏浅月一起炼了两炉丹。他手艺是有的，火候抓不准的毛病被苏浅月调了两回，第三炉出来成色就好了不少。苏浅月跟他分了工：云舒管药材预处理和初炼，她管精炼和收尾。两炉丹炼下来，比苏浅月一个人炼快了近一倍。秦墨把药庐旁边那间小屋腾出来给他住，又让江离用旧木板搭了一张矮床。云舒搬进去那天在门口站了很久，叶栖梧从旁边经过时看见他低头用手背蹭了一下眼睛，但没出声，也没人问。
正月十八这天，叶栖梧照例带着林风眠和白灵去渡口。出门前苏浅月叫住她，递了一只小布袋，里头装了三瓶新出的固元丹，成色比前几天那批好。叶栖梧把布袋收好，下山。
茶棚里人比前几天多。散修们过了十五陆续往回走，路过青岩镇歇脚，等船。叶栖梧刚把药材摆开，就看见顾清欢从巷子口跑过来，脚步急，辫子都甩散了。
“出事了。”顾清欢一屁股坐在对面，喘着气，压低声音，“昨天下午，青云宗的人又来了。这回没找钱胖子，去了渡口西边那排货栈，跟货栈管事谈了半个时辰。今天一早，吴伯就被人叫走了，到现在没回来。”
叶栖梧手里的动作停了一下。她看了看茶棚——吴伯果然不在，铜壶搁在炉子上没人管，几个散修自己倒水喝。
“货栈那边怎么说？”
“货栈管事姓何，跟钱胖子有仇。”顾清欢凑过来，“青云宗找他是想让他把渡口西边的货位全占了，不让散修摆摊。何管事没答应，但也得罪不起青云宗，说是要考虑两天。”
叶栖梧把手里那包止血草放下来。她想了一会儿，问顾清欢：“渡口东边是不是还有一块空地？”
“有。以前是个修船厂，塌了两年了，没人管。地方偏，靠着芦苇荡，散修不爱去。”
“芦苇荡那边水深多少？”
“浅得很，涨潮才到腰，退潮就是烂泥。”顾清欢皱着眉，“你问这个干嘛？”
叶栖梧站起来，把包袱重新系好。她对林风眠和白灵说：“你们在这儿等着，我去看看。”
林风眠站起来要跟，叶栖梧摇头：“你在这儿看着摊子。白灵跟你一起。”
白灵看了看叶栖梧，又看了看林风眠，站到林风眠旁边。林风眠张嘴想说什么，被白灵拽了一下袖子，憋回去了。
叶栖梧跟着顾清欢穿过渡口西边的货栈，绕过一排堆着麻袋的棚子，走到渡口最东边。修船厂的废墟还在，几根烂木桩从泥里戳出来，芦苇荡密密匝匝的，枯黄的秆子被风吹得沙沙响。退潮的泥滩上散着碎木板和破渔网，一股湿泥的腥气。叶栖梧沿着泥滩走了一圈，用脚踩了踩几处硬地，蹲下来看了看地面。
“修船厂原来有码头？”
“有。”顾清欢指了指芦苇丛后面，“那边有石阶，塌了一半，但没完全淹。退潮的时候能走人。”
叶栖梧拨开芦苇走过去。石阶果然还在，青石条砌的，塌了三四级，剩下的被泥糊了大半，但踩上去结实。石阶下面连着一块青石平台，能站十来个人。平台再往外是浅水，退潮时露出一片滩涂，涨潮时水漫到石阶第二级。
“这地方能用。”叶栖梧拍了拍手上的泥。
“用？”顾清欢跟着她蹲下来，“这地方偏成这样，散修根本不来。”
“偏才好。”叶栖梧站起来，“偏，青云宗才盯不着。散修不来是因为不知道，咱们摆一回，他们就知道了。”
顾清欢看了她一会儿，忽然咧嘴笑了：“你打算在这儿开个新点？”
“渡口茶棚那边先留着，吴伯回来之前让三师兄看着。这边我来摆。”
“青云宗要是找过来呢？”
“他们找过来，我就走。芦苇荡这么大，他们总不能天天蹲在泥滩上等着。”叶栖梧拍了拍衣角的泥，“散修流动性大，今天在这儿买了，明天就走了。青云宗堵不住。”
顾清欢拍了一下大腿，站起来。“行，我帮你。我反正天天在镇上跑，这边有什么动静我第一个知道。”
两人从修船厂废墟绕回来时，白灵正蹲在茶棚外面，手里攥着一根草茎，林风眠在旁边比比划划地说着什么。白灵看见叶栖梧回来，站起来迎上去。
“吴伯回来了。”白灵小声说，“刚回来，脸色不好。”
叶栖梧走进茶棚。吴伯坐在角落里那张矮凳上，佝偻着背，手里攥着那条抹布。几个散修围着他问，他摆摆手不说。叶栖梧走过去，在他旁边蹲下来。
“吴伯。”
吴伯抬起头看她。他脸上的褶子比平时深，眼皮耷拉着，嘴角往下沉。“他们让我把棚子关了。”吴伯声音哑哑的，“说散修聚在这儿碍事。给我三天，三天之内不关，他们就自己来拆。”
茶棚里安静了一瞬。几个散修面面相觑，有人骂了一声。吴伯把抹布攥得更紧，手指头都在抖。
叶栖梧蹲在他旁边，想了一会儿。她站起来，扫了一圈茶棚里的散修——七八个人，有老有少，有的腰间佩剑，有的背着药篓。她开口了，声音不大，但每个字都清楚。
“吴伯这棚子开了多少年，镇上的人都清楚。青云宗要拆，不是拆一个茶棚，是拆大家伙儿歇脚的地方。今天拆茶棚，明天就能拆货栈，后天就能把渡口全占了。”
几个散修互相看了看。
“我在东边修船厂废墟那儿找了个地方，有石阶，能坐人。明天开始，我搬那边去。愿意的跟我走，不愿意的留在这儿也行，但吴伯的棚子要是关了，往后大家连口热水都喝不上。”
没人说话。过了一会儿，一个中年散修站起来，把茶碗往桌上一搁：“东边就东边。反正船没来，在哪儿不是等。”
又一个人站起来，把剑往腰里一别：“修船厂那片我以前去过，石阶结实。我去。”
吴伯抬起头，看着叶栖梧。他嘴唇动了动，没说出话。叶栖梧朝他弯了弯腰，转身往外走。顾清欢跟在她后面，林风眠背起包袱，白灵走在最后。
回山的路上，林风眠一直没说话。走到半山腰时他忽然开口：“栖梧，东边那地方，青云宗早晚也会找到。”
“我知道。”叶栖梧脚步没停，“找到再说。他们找到东边，我就换西边。渡口这么大，他们堵不完。”
林风眠想了想，没再问。白灵走在他旁边，忽然伸手拽了拽他的袖子。
“别愁。”白灵小声说，“栖梧有办法。”
林风眠偏头看她。白灵的脸被山风吹得红红的，耳朵尖冻得发紫，但眼睛亮亮的。他看了一会儿，把包袱往肩上一甩，加快脚步跟上叶栖梧。
“明天我跟你去东边。”
“好。”
白灵在后面追上他俩，三个人并排走在山道上。冬天的日头落得早，暮色从山那头漫过来，把三人的影子拉得长长的。崖边方向传来剑声，清越平稳，是谢长铭又在练剑了。
那天夜里，叶栖梧照常打坐。练气六层的气旋稳稳转着，气行九圈。她睁开眼时，月光正从窗缝漏进来，落在枕边那只木鸟上。白灵翻了个身，木狐狸从枕头底下露出一只耳朵。她躺下来，把今天的账在心里过了一遍：渡口茶棚那边，吴伯要是关了棚子，散修们就散了。东边修船厂那片石阶能坐十来个人，勉强够用。但得想办法让散修知道地方改了，不然人散了就聚不起来了。
她想起顾清欢说的话——货栈管事姓何，跟钱胖子有仇。青云宗找了他，他没答应，但要考虑两天。如果何管事顶住了，渡口西边的货位就还能用。如果顶不住，东边那片就是唯一的退路。
她翻了个身，把脸埋进被子里。皂角和草药的味道混在一起，闻着踏实。
第二天一早，叶栖梧练完剑，把竹剑别在腰上，正准备出门，谢长铭从崖边走过来。他今天收剑比平时晚，额上还带着薄汗，手里多了一样东西。
是一只竹哨。拇指大小，竹皮削得薄，吹口处磨得光滑圆润，尾端系着一截细麻绳。他把它扔给叶栖梧。
“芦苇荡那边风大，石阶湿滑。有事吹哨，声音能传过整片滩涂。”
叶栖梧接过竹哨，翻过来看。哨身上刻了一道浅浅的线，像是随手划的，但她认得那笔迹，和竹剑底部的“铭”字一个路子。她把麻绳系在手腕上，竹哨贴着皮肤，凉凉的。
“谢谢五师兄。”
谢长铭转身走了，走出几步又停住，没回头。“东边那片，我下午去看看。石阶要是塌了，我补。”
叶栖梧看着他的背影消失在崖边拐角，低头把竹哨塞进袖子里。她走到院门口时，白灵已经背好了包袱等着了，林风眠在旁边转来转去催她。秦墨站在廊下，手里攥着一面刚补好的阵旗，看见她出来，点了下头。
“小心。”
“嗯。”
三人下了山。经过昨天那片芦苇荡时，叶栖梧用竹哨试吹了一声。哨音尖而清，穿过芦苇丛，在滩涂上散开。远处的散修船工抬头看了看，又低下头干活。白灵走在旁边，耳朵动了动。
“声音传得远。”她说，“比喊的还清楚。”
叶栖梧把哨子收好，继续往石阶方向走。晨雾从滩涂上升起来，把芦苇荡裹成一片灰白。石阶在雾里只露出一截，湿漉漉的青石面上凝着水珠，踩上去有点滑。她蹲下来摸了摸石面，底下是实的，没松动。石阶旁边的芦苇丛里，几根新断的茬口露在外面，断口平整，是刀砍的——有人在她之前来过，清了一段芦苇。
叶栖梧看了一会儿那些断茬，没说话。她站起来，把包袱在石阶平台上解开，一包一包药材码好。林风眠在旁边找了块干些的石头，铺上麻布，把符箓摆开。白灵坐在石阶最上面一级，面朝滩涂，鼻子微微翕动。
“什么味？”叶栖梧问。
“风。水。泥。还有……”白灵偏了偏头，“那个方向的芦苇丛里，有人。”
叶栖梧顺着她的目光看了一眼。芦苇荡深处，离石阶大概十几步远，密密匝匝的枯秆子遮着，什么也看不见。她看了两息，收回目光，继续摆药材。
“不用管。”她说。
过了一会儿，芦苇丛里走出来一个瘦高个，青布长衫，左眼角有颗小痣，下巴上一撮短须。他走到石阶边上，站定了，低头看叶栖梧摆在平台上的药材。
叶栖梧抬起头。
姓陆的散修，寄卖沉渊剑的那个人。他站在石阶边上，看着叶栖梧，又看了看平台上摆开的药材和符箓，嘴唇动了动。
“你们真在渡口摆上了。”
“陆先生。”叶栖梧站起来，“您一直在镇上？”
“在。”陆先生从怀里摸出一样东西，用旧布裹着，递过来，“剑的事，我想了这些天。那把剑是我祖上传下来的，剑柄上的字是‘沉渊’，但还有一样东西我没跟你说。”
他把旧布掀开，里面是一小块碎玉，指甲盖大小，青白色，边缘不规则，像是从什么东西上崩下来的。玉面上有一道极浅的刻痕，断断续续的，像半个字。
“剑柄底部是空的，里面嵌着这块碎玉。赵凌云拔断剑的时候，玉从裂口掉出来了。”陆先生把碎玉搁在药材旁边，“我不认得这字，但祖上交代过，剑可以丢，玉不能丢。剑已经被青云宗买走了，这块玉我想交给你们。”
叶栖梧拿起那块碎玉，翻过来看。青白色的玉面上，那道刻痕笔画扭曲，确实只像半个字，左边是一个“水”旁，右边剩了半边，认不出来。她把碎玉收进怀里，把药材往旁边挪了挪，给陆先生腾出一个位置。
“坐。”
陆先生看了看石阶，犹豫了一下，在旁边坐下来。白灵从最上面一级探出头来看他，鼻子动了动。陆先生抬头看了她一眼，没说话。
叶栖梧把一包止血草推到陆先生面前：“这个不要灵石。您拿着用。”
陆先生看着那包药材，沉默了一会儿，收下了。他攥着药包坐在石阶边上，望着芦苇荡外面灰蒙蒙的滩涂，不知道在想什么。
日头爬到头顶时，昨天说要去东边的两个散修果然找过来了。他们顺着石阶走下来，看见平台上摆着药材和符箓，又看见叶栖梧坐在那里，愣了一愣，然后笑了。
“还真搬过来了。”
叶栖梧点头，把两包止血草递过去：“昨天说好的，比茶棚便宜一成。”
两个散修买了药材，在石阶上坐下来歇脚。过了一会儿，又来了一个背药篓的散修，是听吴伯说的，找了一路才找到这里。他买了两包宁神花，走之前回头看了一眼那片芦苇荡，说：“这地方比茶棚清静。”
叶栖梧把灵石收好，记在心里。东边这片，比预想的要稳。地方偏，但偏有偏的好处——青云宗的人不会想到散修会跑到修船厂的废墟后面来买东西。只要有人来，这条线就断不了。
傍晚回山上时，石阶平台上还剩三包药材没卖完。林风眠背着空了大半的包袱走在前面，白灵跟在后面，叶栖梧走在最后。她经过那片被砍过的芦苇丛时停下脚步看了看——断茬还在，还是昨天那些人砍的。她没多问，继续走。
到了院门口，暮色已经沉下来了。院子里灯亮着，秦墨在灶房做饭，苏浅月在药庐里捣药，云舒蹲在药庐门口拣药材，江离在后院磨东西。谢长铭不在院里，崖边方向也没有剑声。
叶栖梧找了一圈，在药庐后面的空地上看见了他。谢长铭蹲在地上，面前摊着几根从滩涂上捡来的青石条，还有一小堆碎石子。他用剑柄把石子一颗一颗敲进泥地里，垒成一小段矮墙的模样。旁边已经垒好了两排，第三排刚起了个头。
叶栖梧走过去，在他旁边蹲下来。
“石阶下面那段矮墙，是你垒的？”
谢长铭没抬头，把一颗石子敲进泥里。“石阶底下是空的，涨潮冲久了会塌。垒几排石子垫着，能多撑一阵。”
叶栖梧看着他敲石子的手。那双手指节分明，指腹上有握剑磨出的厚茧，指甲缝里嵌着泥。他敲得很稳，每颗石子都敲进泥里两寸深，露出的部分齐整。她没再说话，伸手拿起一颗石子，学着他的样子往泥里按。
谢长铭偏头看了她一眼，没拦。
两个人蹲在暮色里垒石子，谁也没说话。远处传来林风眠在灶房门口喊吃饭的声音，白灵应了一声，声音脆脆的。苏浅月从药庐出来，看见两人蹲在空地上，愣了一下，然后笑了一声，没叫他们，转身回了药庐。
叶栖梧把最后一颗石子按进泥里，拍了拍手上的泥，站起来。矮墙垒了三排，歪歪扭扭的，但结实。她低头看了看，觉得那矮墙的样子有点眼熟，想了想——和归尘宗山门口那两根歪斜的石柱，有点像。
她把竹哨从袖子里摸出来，握在掌心。哨子还是凉凉的，被她攥了一会儿，就暖了。
“吃饭。”谢长铭站起来，把剑收回背上，往灶房走。叶栖梧跟在他后面，踩着他踩过的干地，免得鞋上沾泥。
暮色从山那头漫过来，院子里的灯一盏一盏亮了。灶房那盏最亮，油灯的光从门缝里透出来，在石阶上铺了一小片暖黄。梧桐枝丫上最后几片枯叶被晚风吹下来，打着旋儿落在矮墙上。
“莫道滩涂无路走，一篙撑破万重芦。”