落子
天没亮，叶栖梧就醒了。
窗外还是灰蒙蒙的，药庐檐角那盏油灯不知什么时候灭了，只剩一截焦黑的灯芯。白灵睡在她旁边，白发散在草铺上，一条胳膊搭在她腰上，压得有点沉。叶栖梧轻手轻脚把那条胳膊挪开，把被子往白灵那边掖了掖。白灵翻了个身，含糊地嘟囔了句什么，又睡过去了。叶栖梧赤脚走到门口，推开半扇门板。
院子里已经有人了。秦墨站在老槐树下，正把阵旗一面一面往储物袋里塞，动作很轻，像是怕吵着谁。苏浅月从药庐里出来，手里两只竹篓，篓子里的药材用油纸包得方方正正，一包一包码着，麻绳捆得整整齐齐。她看见叶栖梧站在门口，笑了笑，声音压得很低：“粥在灶上温着，先去喝一碗。”
叶栖梧点点头，去灶房。灶台上搁着一碗粥，比昨晚稠了些，里头卧了半块红薯。她端着碗坐在灶房门槛上吃，听见院子里传来脚步声。林风眠从山下跑上来，鞋上全是泥，手里攥着一张纸，上头画得乱七八糟。他一脚踩进院子，看见叶栖梧就喊：“摸清了！”
“小声。”叶栖梧指了指药庐方向。
林风眠缩了缩脖子，压低了声音凑过来，把那张纸摊在膝盖上：“镇东头那家叫百草堂，掌柜姓孙，是个老头。铺面不大，挨着渡口，位置好。他家以前从聚宝阁进货，去年钱胖子提了三成价，孙老头气得差点关门。河边那家叫听雨轩，女掌柜姓柳，卖些零碎法器，手艺一般，但跟散修关系好，消息灵通。第三家拐角上叫归远斋，东家姓周，读书人模样，不会做生意，铺子里堆了一堆旧货卖不出去。我瞅了一眼，里头有几件东西成色还行。”
“哪家最急？”叶栖梧问。
“百草堂。”林风眠想都没想，“孙老头昨天还在跟人念叨，说这个月再没有好药材，他就得关张。”
叶栖梧点了点头，把碗里最后一口粥喝完。她抬头看见秦墨已经走到院中，储物袋背在肩上，正看着她。江离也从屋里出来了，手里提着一只木匣，匣子不大，垫了旧棉絮，里头搁着两件修好的法器——一把短匕，一面小圆盾。他走到叶栖梧面前，把匣子打开一条缝。短匕刃口磨得雪亮，圆盾换了三根簧片，盾面抛过光，泛着暗银色。
“匕十五块，盾二十。”江离说，“钱胖子只肯给八块和十块。”
叶栖梧把匣子合上接过来抱在怀里。谢长铭最后一个到。他已经练完了剑，额上薄汗还没干，剑背在身后，走到院门口站定，看了叶栖梧一眼，没说话。那一眼的意思很清楚，可以走了。
苏浅月帮白灵梳好头出来时，天刚蒙蒙亮。一行人下了山。青岩镇离山脚半个时辰的路。谢长铭走在最前面，步子不急不缓，偶尔停下来看一眼路边。林风眠在队伍左右蹿来蹿去。白灵跟在叶栖梧旁边，鼻子微微翕动。
“什么味道？”叶栖梧问。
“药。”白灵皱了皱鼻子，“苦的。还有……铁锈。”
“那是聚宝阁的方向。”林风眠回头说，“钱胖子铺子里堆了不少矿石旧器，常年一股锈味。”
白灵又嗅了嗅：“那边，甜的。”
“糕点铺子。”林风眠笑了，“回头给你买一块。”
白灵没接话，但耳朵尖动了动。进了镇子，叶栖梧放慢了脚步。她走得不快，眼睛把沿街的铺面一一扫过去。主街从渡口通到镇尾，两旁支着菜摊布摊零碎摊，人来人往。归尘宗一行人走在街上并不起眼，几个半大孩子，穿着洗得发白的旧衣裳。路过聚宝阁时，叶栖梧偏头看了一眼。钱胖子正挺着肚子站在铺子门口跟一个散修说话，满脸堆笑。散修手里拎着一把旧剑，大概是想卖。钱胖子接过去翻了两下，伸出三根手指。散修摇头。钱胖子又加了一根。散修还在犹豫。
叶栖梧收回目光，继续走。拐过街角，百草堂到了。铺面不大，门脸旧得掉漆，招牌上的字褪成浅灰色，勉强能认。铺子里头堆满药柜药篓药碾子，几捆干草药挂在梁上，空气里一股浓重的苦味。一个头发花白的老头坐在柜台后面，拿一杆小秤称药材，秤杆抬起来又放下，摇摇头，把药材倒回篓子里。
叶栖梧站在街对面看了一会儿。秦墨站在她旁边，也看了一会儿，低声说：“柜台后面那排药柜，中间三层是空的。”
叶栖梧点头。她转头看苏浅月：“二师姐，咱们的止血草比他梁上那些好多少？”
苏浅月打量了一会儿，轻声说：“好两成不止。他那几捆是野生的，根须断了大半，晒得急，药性跑了不少。咱们的根是完整的，晒的时候翻了三遍，颜色正。”
叶栖梧嗯了一声，把木匣递给江离，又向苏浅月要过竹篓，自己拎着，转身往百草堂走。
“栖梧。”秦墨叫了一声。
叶栖梧回头。秦墨说：“我跟你去。”
叶栖梧想了想，摇头：“大师兄在门口等。我一个人进去。”
秦墨眉头微皱，但没再说什么。谢长铭从街对面走过来，站在叶栖梧身后半步远的地方，手搭在剑柄上，没说话。叶栖梧偏头看他，他也没动，就那么站着。叶栖梧没再管他，拎着竹篓走进了百草堂。
柜台后的老头抬起头，看见进来的是个六岁模样的女娃，愣了一下，把秤放下。“小丫头，买药？”
“不买。”叶栖梧把竹篓放在柜台上，踮起脚，把盖在上面的油纸掀开，“卖药。”
孙老头把那杆小秤往柜台上一搁，秤砣磕在木面上，咚的一声。
“卖药？”他上下打量叶栖梧一眼，花白的眉毛拧起来，“小丫头，你家大人呢？”
“我自己做主。”叶栖梧把竹篓往前推了推，踮着脚，胳膊伸得直直的，“您先看货。”
孙老头没动。他坐在柜台后面那把缺了扶手的竹椅上，双手搭在肚子上，眯着眼看叶栖梧。这种场面他见多了，镇上哪家孩子没被大人打发来卖过东西？挖两根野参、捡几把菌子，拿油纸一包就说是“上等货”，十回有九回是糊弄人的。眼前这小丫头穿得比镇上大多数孩子还旧，袖口磨得起了毛边，头发倒是梳得整整齐齐，两根辫子搭在肩上，不像没人管的样子。
“货我不看了。”孙老头摆手，“你回去吧，让你家大人来。”
叶栖梧没走。她把竹篓盖子上蒙的那层油纸掀开一角，露出里面码得整整齐齐的药材包。麻绳捆得规矩，每包大小一般，油纸外面拿细麻线缠了两道，结打在侧面，干净利落。孙老头的目光落在那几包药材上，停了一息。他做药材生意快四十年了，光看包装就知道这活儿做得细。镇上那些散修拿来的药材，要么胡乱塞在布袋里压碎了根须，要么拿张破报纸一裹，泥都没抖干净。眼前这几包，光是捆扎的手艺就不像赶出来的。
“哪几味？”孙老头问，语气比方才松动了一点。
“止血草、宁神花、地骨藤。”叶栖梧把竹篓里的药材一包一包取出来，摆在柜台上，手指头点着，“止血草是药田养的，根须完整，晒了三遍，颜色您自己看。宁神花是秋末最后一茬采的，花苞没全开就收了，药性比开过头的足两成。地骨藤是后山野生挖的，但挖的时辰对，辰时带露采的，藤皮没伤。”
孙老头听完，眼皮抬了一下。他伸手拿起那包止血草，解开麻绳，把油纸展开。几株干草躺在油纸里，根须盘得整整齐齐，叶片没有一片碎的，颜色是深绿转褐，不是那种晒过了头焦巴巴的黑。他把草拿到鼻子跟前嗅了嗅，又掰开一截根茎看了看断面。
“辰时采的？”他问。
“辰时。”
“药田养的？谁家园子？”
“归尘宗。”
孙老头的手顿了一下。他抬起头，重新打量叶栖梧。归尘宗他知道，山腰那座破得快散架的小宗门，掌门是个常年不下山的懒散人，底下几个徒弟偶尔来镇上卖点东西，从来不走量，零零碎碎的，不成气候。他前两年还听人说归尘宗快关门了，药田荒了大半，连灵米都种不起。可手里这几株止血草，品相比他上个月从聚宝阁进的货好一大截。
“归尘宗。”孙老头把止血草放回油纸上，手指在柜台面上叩了两下，“你们宗门不就那几亩薄田？什么时候养得出这种成色的止血草了？”
“药田是荒了大半，但好田还在。”叶栖梧的声音不疾不徐，像是把话在肚子里滚过好几遍才说出来，“二师姐养药有章法，什么时候浇水、什么时候间苗、什么时候收，都按节气来。地还是那块地，人勤快了，东西自然就好。”
孙老头看了她一会儿。这小丫头说话的样子跟个头完全不搭，站得笔直，两只手搁在柜台边沿上，眼睛不躲不闪地看着他，像个小掌柜。他活了六十多年，还是头一回见着这种孩子。
“你几岁？”他忽然问。
“六岁。”
“六岁。”孙老头重复了一遍，嘴角抽了抽，不知是想笑还是想说什么，“你师父让你出来卖药？”
叶栖梧没接这话。她把地骨藤也解开来，摊在柜台上，手指拨了拨藤皮，露出断面那一层浅褐色的芯。“孙掌柜，咱们不绕弯子。您铺子里中间那排药柜空了，梁上挂的几捆药材根须断了大半，晒得也急。这个月再进不到好货，您就得去聚宝阁低头。钱胖子提价三成的事，全镇都知道。”
柜台后面安静了。
孙老头脸上的表情变了几变，先是意外，后是窘，最后变成一种说不上来的复杂。他低头看了看自己铺子里那排空药柜，又看了看柜台上的药材，嘴巴动了动，半天没说出话来。
“您收这批货，给个实价。”叶栖梧说，“往后每个月供一回，量不多，但成色您放心。您不用去求钱胖子，咱们直接做买卖。”
孙老头沉默了很长一阵子。他拿起那几株止血草，翻来覆去又看了一遍，最后叹了口气。
“止血草，我出四块下品灵石一株。”他伸出四根指头，“宁神花三块，地骨藤两块。这是实价，没压你。”
叶栖梧心里算了算。止血草聚宝阁收两块，卖四块；孙老头收四块，转手大概卖六块。这个价他确实没亏，但也没占她便宜。她点了点头。
“行。这次带了十五株止血草、十株宁神花、八株地骨藤，您点点。”
孙老头从柜台底下摸出一只布袋子，倒出灵石，一块一块数。数到三十五块的时候停了一下，又多数了两块。
“凑个整。”他说，把灵石推到叶栖梧面前，“往后有新货，先拿来给我看。”
叶栖梧把灵石收进怀里，数也没数，揣好之后朝孙老头弯了弯腰。她转身往门口走，走到门槛那里停了一下，回过头来。
“孙掌柜。”
“嗯？”
“您柜台底下那袋陈年止血草，再放就发霉了。掺到新货里一起卖，没人看得出来。”
孙老头愣了一下，低头看了看柜台底下。那里确实还堆着半袋去年没卖完的旧货，颜色都发暗了，他一直没舍得扔。他抬起头，那小丫头已经出了门。
门外，秦墨站在街对面，两只手揣在袖子里，看见她出来，肩膀松了松。谢长铭站在离门口最近的位置，手还搭在剑柄上，目光从叶栖梧身上扫到百草堂里面，又收回来。
“卖了？”秦墨问。
“卖了。”叶栖梧把怀里的灵石布袋拍了拍，“三十五块，他多给了两块。”
林风眠从旁边蹿过来，眼睛瞪得溜圆：“三十五？那几捆草我上回拿去聚宝阁，钱胖子只肯给十八！”
“所以没给他。”叶栖梧把布袋递给秦墨，“大师兄收着。”
秦墨接过布袋，掂了掂分量，没说什么，但嘴角那点绷着的线条松了些。苏浅月从另一边走过来，手里还拎着空竹篓，看见叶栖梧的表情，笑了一下，什么都没问。
接下来是听雨轩。铺子在河边一条窄巷里，门口挂着半旧的帘子，里头光线暗。女掌柜柳娘正坐在柜台后面拿锉刀修一支发钗，看见进来一群半大孩子，先是一愣，后来看见江离手里那只木匣，眼睛亮了。
江离把匣子打开，短匕和圆盾摆在柜台上。柳娘放下锉刀，先拿起短匕，翻过来看了看刃口，又用指甲弹了弹匕身，听声音。
“谁做的？”她问。
“我。”江离说。
柳娘抬眼看了看他，一个八岁模样的男孩，话不多，站在那儿安安静静的，手指上还有没洗净的铜锈痕迹。她又拿起圆盾，检查了那三根新换的簧片，手指在盾面上摸了一圈，抛光的纹路细密匀称。
“匕我出十八，盾二十二。”柳娘把两样东西放下，“聚宝阁给你们多少？”
“八块和十块。”江离老实回答。
柳娘嗤笑了一声。“钱胖子吃人不吐骨头。”她从柜里数出四十块灵石，推过来，“往后有修好的东西，直接送我这儿。我不压价。”
江离收了灵石，点头道谢。出门时柳娘又叫住他们：“等一下。”她回身从架子上取下一只巴掌大的铜铃，铃身上刻着细细的云纹，递给江离，“这个拿着，算搭头。旧东西，我留着没用，你那盾的簧片换得不错，铃给你玩。”
江离接过来，看了看铜铃，揣进怀里，又点了点头。
从听雨轩出来，日头已经爬到头顶了。一行人拐过街角，经过聚宝阁门口。钱胖子正站在门前的台阶上，跟一个散修讨价还价，余光扫到归尘宗一行人从巷子里出来，脸上笑容僵了一下。他的目光在秦墨肩上那只鼓囊囊的储物袋上停了停，又看见江离手里空了的那只木匣，再看看叶栖梧怀里——空了。钱胖子的眼睛眯了起来。
“哟。”他把散修打发走，挺着肚子踱过来，皮笑肉不笑地挡在路中间，“归尘宗的小朋友们，今儿个收获不小啊。卖了什么好东西？怎么不来我这儿？我这儿价高。”
秦墨停下脚步，看着他，没说话。
谢长铭往前走了一步，站在秦墨身侧，手搭在剑柄上，眼睛冷冷地盯着钱胖子。钱胖子被他看得后脖颈一凉，干笑两声，退了半步。
“不劳钱掌柜费心。”秦墨开口了，声音平稳，“东西少，随便找了几家小铺子，已经出完了。”
“小铺子？”钱胖子哼了一声，“百草堂那孙老头？听雨轩那柳寡妇？他们能出几个钱？我聚宝阁——”
“钱掌柜。”叶栖梧从秦墨身后探出头来，仰着脸看他，声音甜甜糯糯的，脸上还带着笑，“您铺子里那批南疆来的金线蕨，是去年秋末进的吧？再囤两个月就过性了。卖给散修当符纸辅料还行，当药材卖没人要的。”
钱胖子的脸僵住了。他铺子里确实有一批金线蕨，去年囤的，本想着今年春上卖个好价，结果行情砸了，一直压在库房角落里。这事连他铺子里的伙计都不清楚具体数量，这小丫头怎么知道的？
他张了张嘴，想说什么，叶栖梧已经跟着秦墨往镇口走了。林风眠经过他身边时，还冲他咧嘴笑了一下，露出两颗虎牙。
钱胖子站在原地，脸色青一阵白一阵，肚子上的肥肉气得一颤一颤的。
回去的路上，林风眠憋了一路，直到出了镇口才笑出声来，笑得前仰后合，差点踩进水沟里。“你看见没有！钱胖子那张脸！跟吞了苍蝇似的！栖梧你太厉害了，你怎么知道他铺子里有金线蕨？”
“上次来的时候，他铺子后门开着，我往里看了一眼，角落里堆着几捆，油纸都发黄了。”叶栖梧说，“金线蕨的叶子过了秋末就褪色，他卖不掉的。”
林风眠拍着大腿笑，白灵在旁边看他，也弯了弯嘴角。苏浅月走在后面，跟秦墨并排，低声说：“今天一共入账七十五块下品灵石。够撑一阵了。”
秦墨嗯了一声。他走了一段路，忽然开口：“栖梧。”
叶栖梧从前面回过头来。
“百草堂的孙老头，你说的那番话，谁教你的？”
叶栖梧想了想，说：“没人教。就是看铺子看多了，自己琢磨的。”
秦墨没再问。他把储物袋往肩上紧了紧，继续往山上走。谢长铭走在最前面，步子比来时轻了些，剑柄在肩后随着步伐一晃一晃。他走到山道拐弯处，忽然停下来，回头看了叶栖梧一眼。
“怎么了？”叶栖梧问。
“你方才在聚宝阁门口说的那句，”谢长铭的声音很淡，“金线蕨的事，你什么时候打听的？”
“不是打听。上次来卖符纸，经过他后门，闻到的。”
谢长铭看了她一会儿，嘴唇抿了抿，转过身继续走。走出一段，又闷闷地补了一句：“往后有这种事，先跟我说。”
叶栖梧眨了眨眼，快步跟上去，走在他旁边。谢长铭没再说话，但脚步放慢了一点，跟她的步幅一致。
回到宗门时，太阳偏西了。秦墨把灵石分成三份：一份留作日常开销，一份给苏浅月采买药材种子和丹炉耗材，一份给江离添置炼器材料。沈寂澜坐在廊下竹椅上，端着茶碗听秦墨报账，从头到尾没插嘴，只在最后“嗯”了一声。
“归远斋那家没去。”秦墨最后说，“林风眠说东家不会做生意，铺子里旧货多，但暂时看不出什么值钱的东西。”
沈寂澜把茶碗放下，慢悠悠地说：“不急。今天能做成两笔，已经出乎我意料了。”他看了叶栖梧一眼，那眼神里带着一种懒洋洋的笑意，“小徒弟，你跟你五师兄明天继续练剑，该干什么干什么。买卖的事，交给大师兄操心。”
叶栖梧点头。她回药庐的路上，白灵从后面追上来，扯了扯她的袖子。叶栖梧回头，白灵凑到她耳边，小声说：“那个姓钱的，身上有股味。跟上次山上来的那个散修一样。”
叶栖梧脚步一顿。“什么散修？”
“前两个月，有个散修路过山门，上来讨水喝。师父让三师兄给了他一碗。”白灵皱着鼻子，“那人身上有股味，很淡，闻着不舒服。今天钱胖子身上也有。”
叶栖梧站在原地，想了想，没说话。她拍了拍白灵的手，继续往药庐走。暮色从山那头漫过来，梧桐树的影子拉得长长的，铺在院子的石阶上。
晚风把一片梧桐叶吹到她脚边。她低头看了一眼，弯腰捡起来，叶脉清晰，边缘泛着一点枯黄。她把叶子夹进怀里那本手札里，合上。
“林间叶落风先觉，局中方寸已藏机。”