第九章 双璧同辉
永安帝的寿宴定在六月初八。
满朝文武为此忙了整整两个月。这是靖王案结后的第一个万寿节，新帝格外看重，早早下旨要大办。礼部拟了仪程，光是与宴的名单便改了七遍。沈清辞的名字添了又删、删了又添，最后还是永安帝亲自朱批了一句“沈清辞必到”，礼部这才不敢再动。
消息传到江南时，沈清辞正在院中给桃树浇水。
他离开京城已经大半年了。靖王案结后，他便递了辞呈，三上表，永安帝才含着泪准了。陆临渊比他早三个月辞官，两人一前一后回了江南，住进了这座小院。日子过得清静，除了每半月京城来的邸报和书信，他们与朝堂几乎断了往来。
可这次寿宴不同。
随信来的还有永安帝的一道手谕，字迹比平日的圣旨随意些，末尾写着一句：“两位爱卿若不来，朕的寿宴便少了一半的意思。”沈清辞看了那行字，将信递给陆临渊。陆临渊接过去看了，搁在石桌上，端起茶喝了一口。
“去吗？”沈清辞问。
陆临渊看着院中那棵桃树。桃树今年开了第一茬花，粉白的花朵缀满枝头，风一吹便落一地。他看了很久，将茶盏放下。
“去吧。”他说，“顺便把慈幼局的事跟周砚当面交代一下。”
沈清辞点了点头。他知道陆临渊心里在想什么——那棵桃树开了花，可种树的人要回京城了。他偏头看了看陆临渊的侧脸，日光落在他的鬓角上，白发比在朝中时更多了些，可神色比从前松快了许多。
“那就去。”
六月初，两人启程北上。
马车走的是运河水路，沿途停靠了几个码头。每到一处，沈清辞总要下船走走，看看沿岸的民情，和船夫、小贩、田间的农夫聊上几句。陆临渊多数时候待在船舱里看书，偶尔被他拉下船，便站在码头上负着手看风景，等沈清辞聊完了再一起回船。
有一回在淮安码头，沈清辞和当地一个老农聊得忘了时间，回到船上时天已经擦黑了。他掀开船舱帘子，看见陆临渊坐在窗边，面前的小桌上搁着两碗面，一碗已经吃完了，一碗还满着，用一只粗瓷碗倒扣着保温。见他进来，陆临渊头也没抬，只说了句“面要坨了”。
沈清辞坐下来，掀开碗盖，面果然还温着。他吃了两口，忽然觉得比码头上那些馆子里的饭食好得多。他偏头看陆临渊，那人正低头看书，烛光映着他的侧脸，安安静静的。沈清辞看了他一会儿，低头继续吃面。
到京城那日是六月初七，寿宴前一天。
马车从城门入，沈清辞掀开车帘往外看。京城比他离开时更热闹了，长街两侧商铺鳞次栉比，行人摩肩接踵。他忽然觉得有些恍惚，像是离开了很多年。陆临渊坐在他旁边，也往外看了一眼，面色平静。
“变了不少。”沈清辞说。
“嗯。”
“你还认得路吗？”
陆临渊偏头看他，目光里有一丝极淡的笑意：“我比你熟。”
马车停在一处不起眼的宅子前，是陆临渊离京前置下的。宅子不大，两进院落，收拾得干干净净。两人歇了一夜，第二日一早便往宫里去。
寿宴设在保和殿。
殿中摆了百余席，满朝文武齐聚。沈清辞和陆临渊并肩走进殿门时，殿中的喧哗声明显静了一瞬。无数目光投过来，有惊讶的，有感慨的，有热络的，也有复杂的。沈清辞走在陆临渊身侧，目不斜视。他感觉到陆临渊的步子比平日慢了些，像是特意跟他保持同步。
入席后，两人坐在相邻的位置，是永安帝特意安排的。刚坐下不久，便有人过来敬酒。郑明远第一个走过来，举杯深深一揖。
“沈大人、陆先生，学生敬二位。”
沈清辞举杯回敬。陆临渊也端起酒杯，微微颔了颔首。三人饮尽杯中酒，郑明远看着他们，目光里是掩不住的感慨。
“两位先生气色都比从前好了。”
沈清辞笑了笑：“江南水土养人。”
郑明远退下后，又有几个旧相识过来寒暄。沈清辞一一应酬着，陆临渊则多数时候只举杯示意，并不多言。沈清辞注意到，每当有人提到“首辅”二字时，陆临渊的眉尖会微微动一下，然后淡淡地纠正：“陆某已不是首辅了。”几次之后，来敬酒的人便都改了口。
宴至中途，永安帝忽然开口。
“今日万寿节，朕有一事要问二位爱卿。”皇帝的声音不大，可满殿顿时安静下来，所有人都看向御座方向。永安帝看着沈清辞和陆临渊这一席，目光里带着笑意，“沈清辞，你当年南巡查办漕运、又弹劾靖王，为民请命，百姓称你‘沈青天’。陆临渊，你辅政十余年，平定靖王、推行新政，为朕稳住了这片江山。你们二人，一个得民心，一个得天下心。朕今日倒要问一句——朕该赏谁？”
满殿寂静。所有人的目光都落在了那一席。
沈清辞握着酒杯的手指微微收紧。他偏头看向陆临渊，陆临渊也正看着他。两个人在满殿文武的注视下对视了一瞬。那目光极短，可沈清辞看见陆临渊眼底有什么东西一闪而过。
然后两个人同时开口。
“赏他。”
沈清辞说的是“赏他”，指的是陆临渊。陆临渊说的是“赏他”，指的是沈清辞。
两个声音叠在一起，清清楚楚地落在金殿上。满殿愕然，随即响起一阵低低的议论声。永安帝也怔了一下，然后笑了起来。皇帝的笑声在大殿里回荡，将那些窃窃私语都压了下去。
“好，好。”永安帝抚掌而笑，“朕就两个都赏。沈清辞领太子少保衔，仍兼御史台顾问。陆临渊领内阁顾问，不必坐班。二位爱卿——”
皇帝顿了一下，目光在两人脸上扫过。
“朕只望你们，往后不管在朝在野，都别忘了彼此。”
这话说得意味深长。沈清辞觉得耳根有些热，偏头看了陆临渊一眼。陆临渊面色如常，端端正正地朝御座方向举了举杯，可沈清辞注意到他握杯的手指比方才紧了些。
“臣领旨。”陆临渊说。
“臣领旨。”沈清辞也说。
两人同时将杯中酒饮尽。放下酒杯时，两人的目光又撞在一起。沈清辞看见陆临渊的嘴角微微动了一下，极轻极轻，像是想笑又忍住了。他别开脸，将空酒杯搁在案上，可搁的时候手偏了半寸，杯子差点滑出去。陆临渊伸手扶了一下他的杯脚，指尖碰到他的手指。
“小心。”陆临渊低声说。
“知道。”沈清辞低声回。
两人收回手，各自坐正。殿上的喧哗又起来了，丝竹声重新响起。沈清辞端坐着，面前摆着酒菜，可他觉得满殿的热闹都离他很远。他偏头看向身侧的陆临渊，日光从殿外照进来，落在他们之间的案上，将两个人的影子投在桌面上，挨得很近。
他忽然想起二十年前，也是在这座大殿里，他们第一次朝会。那时候他刚入御史台，陆临渊刚入内阁，两人各站一边，隔着满殿文武遥遥对视。他记得自己当时看着陆临渊，心里想的是——这个人，早晚我要参倒他。
二十年过去了，他参了他无数次，他驳了他无数次。可此刻他们并肩坐在这里，满殿文武看着他们，永安帝笑着说出“别忘了彼此”。沈清辞低头看着案上的酒杯，忽然觉得这二十年，过得真快。
寿宴散时已是午后。永安帝先起驾回宫，百官依次退殿。沈清辞和陆临渊并肩走出保和殿，站在殿外的玉阶上。日头偏西，将两人的影子拉得很长。殿前的广场上，百官三三两两地走着，有人朝他们这边张望，却没有人过来打扰。
沈清辞站在玉阶上，看着远处宫墙外连绵的殿宇。日光照在琉璃瓦上，明晃晃的一片。他深吸了一口气，觉得这宫里的空气和江南的到底不一样，带着檀香和墨汁的气息，厚重而熟悉。
“陆临渊。”他开口。
“嗯。”
“你方才为什么说‘赏他’？”
陆临渊偏头看他，目光在夕光里显得格外安静。他沉默了一会儿，开口。
“你该得的。”
“你也是。”
陆临渊微微摇了摇头。他将目光移回远处的殿宇上，声音很淡。
“我做的那些事，多数人不知道。不知道便不必赏。”
沈清辞看着他。夕光落在陆临渊的侧脸上，将他的眉目映得格外柔和。他忽然想起那年上元，陆临渊指着远处初绿的山峦说“以后这天下咱俩一起守”。那时候他以为这话只是一句少年意气，可后来他们真的守了二十年。一个在明处，一个在暗处。一个得了万民伞，一个得了骂名。
“陆临渊，”沈清辞开口，声音很平，“你得的，比万民伞重。”
陆临渊偏头看他，目光里有什么东西在夕光里慢慢淌。他没有说话，只是微微偏了偏头，将目光重新落回远处的殿宇上。两个人并肩站在玉阶上，看着满城夕光。
过了很久，陆临渊忽然开口，声音轻得像是自言自语。
“那年上元，我跟你说以后这天下咱俩一起守。”
“嗯。”
“今天在殿上，陛下说别忘了彼此。”陆临渊偏过头来看他，夕光落在他的眼睛里，将那双平日里沉静如水的眸子映得格外清亮，“我想了想，守这天下和记住你，其实是一回事。”
沈清辞看着他，心口像是被什么东西重重撞了一下。他张了张嘴，想说些什么，可喉咙像是被堵住了。陆临渊也没有等他回答，说完便转身往玉阶下走。他的袍角拂过石阶，背影在夕光里拉得很长。
沈清辞站在原地看着他走远。走了十几级台阶，陆临渊忽然停住脚步，微微偏过头来。
“还不走？”
沈清辞笑了一声，快步跟了上去。两个人并肩走下玉阶，穿过广场，走出宫门。宫门外长街热闹，行人熙攘。他们走在人群里，没有人注意到这两个不起眼的中年人。沈清辞偏头看着身旁的陆临渊，夕光将他的鬓角白发映成了暖金色。
他忽然伸手，将陆临渊的手握住了。
陆临渊的脚步顿了一下。他低头看了看两个人交握的手，又抬头看了看沈清辞。沈清辞面色如常，目光落在前方的长街上，像是握他的手是件再寻常不过的事。陆临渊没有挣开，只是将目光也移向前方，步子放慢了些。
两个人就这么牵着手，走在京城傍晚的长街上。夕光落在他们身上，将两道影子拖得很长，交叠在一起，分不清谁是谁。有风吹过，路边的槐花落下来，落了满肩。沈清辞伸手替陆临渊拂去肩头的花瓣，拂完了手没收回来，顺势搭在了他的肩上。
“陆临渊。”
“嗯。”
“回家吧。”
陆临渊偏头看他。两个人站在长街的夕光里，四周是熙攘的人群和喧闹的市声，可他们之间安静极了。陆临渊看着沈清辞的眼睛，看了很久，然后微微点了一下头。
“好。回家。”
两个人转身往城外的方向走去。长街尽头的城门在夕光里泛着暖金，出了城门便是运河码头。明日的船，后日便可到江南。院中的桃树该浇水了，菜地里的草也该拔了。那些琐碎的日子在等着他们，不紧不慢。
沈清辞走在陆临渊身侧，一只手搭在他的肩上，另一只手垂在身侧。夕阳将两个人的影子拉得极长，在青石路面上交叠着，往前延伸，一直延伸到城门外的远方。
（第九章·完）