惩罚就是历练吗……
白尽难只因为上次乌游镇掉链子的事情被派去接单人任务了，楚无毓也发过火，放话“你连简单委托都办不好就别回来了。”白尽难欲哭无泪，只能低头答应。
白尽难特地换了一身行头，牵着一匹瘦马，穿着一件灰蓝色的旧道袍，头发用发带束着，看起来和那些四处游方的散修没什么两样。
他没胆子再给楚无毓丢脸了，索性不暴露自己的身份。
***
乌游镇两旁的铺子关了大半，开着的几家也没什么生意。
几个老人坐在镇口的老树下纳凉，手里的蒲扇有一下没一下地摇着，见白尽难进来，都抬起头打量他。
氛围里掺杂着警惕，白尽难惯用的表面功夫在这群上了年纪的老者面前毫无作用。
白尽难只能老老实实走到一个老人面前，松开缰绳：“老人家，请问镇上可有落脚的地方？”
“你是……？”
“云游的道士，路过此地，想找个地方歇歇脚。”白尽难的语气客气而温和，带着一种让人放松的随意，“不知镇上客栈可还开着？”
“开着开着，街尾左拐有一家。”老人指了指方向，犹豫了片刻又补了一句，“不过道长，最近镇上不太平。最好住一宿就走，别多管闲事。”
“多谢老人家。”白尽难拱了拱手，牵着马往街尾走。
走出去几步，听见身后另一个老人低声说：“又来一个，不知道能不能活着出去。”
“你小声点。”
“我说的是实话。青羽宗那几个来了半个月了，除了吃喝还干了什么？前天那个猎户去报信，人家连门都没让他进哩！”
“嘘——别说了。”
声音被风吹散了。
白尽难没有回头，嘴角微微动了一下。
客栈的招牌挂在门楣上，字迹已经褪色了，门口的石阶磨得发亮，不知道有多少人在这里进出过。
白尽难把马拴在门前的柱子上，推门进去。
大堂里灯暗，柜台后面站着一个人，圆脸，小眼睛，穿着一件半旧的黑布袍，正低着头打算盘。
算盘珠子噼里啪啦地响，空气里弥漫着一股陈旧的木头味和淡淡的酒气。
掌柜抬起头，目光从白尽难的脸上扫到他的剑上，又从剑上扫回他的脸上。
“客官住店？”
“是。麻烦掌柜的开一间房。”白尽难从袖子里摸出一小块碎银子放在柜台上，“住一晚。”
掌柜没有立刻收银子，他又看了白尽难一眼，把银子拿起来，在手里掂了掂，放进抽屉里，从墙上取下一把钥匙。
“楼上，左手第二间。”掌柜从柜台后面绕出来，亲自带他上楼。
房间不大，还算得上干净，窗户朝着街，窗下是一条窄巷，墙角放着一个铜盆，盆底有一层的水垢。
“掌柜的，听说这镇上闹妖兽？”白尽难把包袱放在桌上，转过身直直看着掌柜。
掌柜的脸色刷地变了，他把门关上，压低声音：“道长也听说了？可不是嘛，七个人，生不见人死不见尸。整得镇上的人都不敢出门，商路也断了。往常这时候，镇上的客栈住满了来往的客商，现在……”他摊了摊手，“就您一位。”
“没有人管吗？”
“有。青羽宗的仙长们来了好几批，都没能拿住那畜生。”掌柜搓了搓手，声音压得更低了，“他们就住在小店，一共五人，每天进山，但大家心里都门清，他们就是走个过场。”
“走个过场？”
掌柜叹了口气。
“我跟您说实话吧，道长。
那几位仙长来了半个月了，除了吃就是喝，正事没干多少。昨天空着手回来，今天一大早就进山了，到现在还没回来。谁知道他们在山里干什么？要我说，他们就是在拖，拖一天，在镇上的吃喝就多一天。反正又没人敢催他们。”
“青羽宗就是如此做派？”
“对，青羽宗其实就是个小门派，几十个人。宗主修为也不高，弟子更不济事。”掌柜摇了摇头，“指望他们，还不如指望老天爷开眼！道长，您可别去招惹他们。那些人脾气大得很，得罪不起。”
“贫道只是路过，不会惹事。”白尽难笑了笑，“多谢掌柜的。”
掌柜出去了。
白尽难站在窗前，看着巷子里那几只翻垃圾的野猫，一只大花猫叼着一块骨头从墙头跳下来，几只小猫围上去抢，喵喵地叫着。
他把目光从窗户上收回来，把剑解下来放在床上，下楼了。
他倒是没有急着进山，先在镇上转了一圈。
乌游镇不大，走一圈用不了半个时辰，他从街尾走到镇口，又从镇口走到街尾，每一条巷子都拐进去看了看。
主街两旁是铺子，巷子里是住家，院墙很低，能看见里面晾着的衣裳和堆着的柴火。
有一户人家的院墙上画着一个红色的符咒，是驱邪用的，笔画歪歪扭扭的，画符的人显然不太懂行。
白尽难去了镇口，老树下的老人还在，换了两个，蒲扇还在摇。
他问了问妖兽的事，老人说来说去就是那些，没什么实用信息。他去了山脚下，山脚有一片空地，空地中央有一块石碑，碑前的石台上摆着几只碗，碗里有干掉的米饭和香灰，显然是有人在这里祭拜过什么。
白尽难遇见了路边一个卖炭的老汉，老汉蹲在路边抽旱烟，烟锅子里的火星子一明一暗的。
“你哪来的？”老汉抬起头，粗短的眉毛皱起。
白尽难蹲下身，和老汉平视：“贫道只是个游方道士，本事不大，听闻这乌游镇妖兽横行便来探探，老丈若知道什么，尽管说。”
老汉叹了口气，把烟锅子在鞋底上磕了磕。
“那只畜生厉害得很。前天我亲眼看见它从山上跑下来，浑身漆黑，比牛还大。”老汉的语气多了些抱怨，“我去报信，青羽宗的人就只顾着喝酒！呸！”
“那妖物一般什么时候出现？”
“晚上，天一黑就出来，天一亮就回去。这几天都在后山那片老林子里，每天夜里都能听见它的叫声，呜呜的，跟鬼哭一样，听得人心里发毛。”老汉指了指后山的方向，“那片林子深得很，我们本地人都不敢进去。早年听几个老者说，林子深处有一道断崖，断崖下面是无底洞，掉下去就上不来了，尸体都捞不着。”
白尽难点点头，道谢后起身离开。
他又去见了几个失踪者的家属。第一个失踪的是个布商，从南边来，带了三个伙计，连人带货全没了。第二个是个采药人，五十多岁，在山里待了三十年，闭着眼睛都不会迷路，但那天进了山就没出来。
忙活半天，消息是有了，但不多，只是再问下去白尽难就要成这镇子上的可疑人物了，他之好回了客栈。
白尽难推门进去，大堂人不少，倒比他刚来时热闹。
那五个人都穿着青色的衣袍，腰间挂着剑，坐在靠窗的那张大桌子旁。
桌上摆着一桌子菜，有鸡有鱼有肉，还有两壶酒，五个人吃得正欢，筷子夹得飞快，酒碗碰得叮当响，空气里弥漫着烧鸡的香味和酒的辣味。
为首的是一个二十出头的年轻人，身材瘦高，面容还算端正。
他靠在椅背上，一只脚踩在旁边的凳子上，手里拿着一个鸡腿，正嚼得满嘴是油。
其他四个人围着他坐，姿态各异。有的埋头吃菜，有的端着酒碗大口大口地喝，有一个把脚搁在桌子上，鞋底朝着门的方向。
他们看见白尽难进来，齐齐瞥了他一眼。
白尽难微微点头，自顾自地往楼梯口走。
“站住。”那个为首的年轻人叫住了他。
白尽难停下来，转过身笑着问：“这位道友有何指教？”
“就是看你不顺眼。”
那人上下打量了他一番，每一个细节都没有放过，但每一个细节都不值得他多看两眼。
“你是哪个宗门的？”他问道，语气里带着居高临下的意味。
“贫道四处游方，走到哪里算哪里。”白尽难作态谦卑，微微躬着身。
“游方道士？”那人哼了一声，把嘴里的鸡骨头吐在桌上，“我看你也没什么本事。”
其他四个人极其捧场地笑了，笑得刺耳。
白尽难也跟着笑了，弯着眼睛：“这位道友说的是。贫道实在没什么本事，但防身足够了。”
“防身？”那人端起酒杯喝了一口，酒液顺着嘴角淌下来，他用袖子一抹，“你知不知道这镇上闹妖兽？还敢往这里跑？”
“贫道只是路过，住一晚就走。”
“住一晚就走？那最好了。”那人把酒杯放下，靠在椅背上，翘起二郎腿，“我跟你说，这里的事不归你管。你在客栈里老老实实待着，妖兽的事，有我们青羽宗在，轮不到你一个野道士插手。”
“贫道明白。师兄们慢用，贫道不打扰了。”
白尽难躬身一礼，转身上了楼。他走进房间，关上门，站在门后，脸上的笑容慢慢收了起来，他站了一会儿，几绺发丝安静地垂挂在他肩上，画面安静又诡异。
他没有多待，确认锁好门后动作敏捷地从后窗翻了出去。