18.进去抚州地界

一行人到抚州地界，就感觉处处不对劲，街上老百姓大多穿的破旧，脸上满是愁苦。王一博和袁屹留下侍从，两人进入一家杂货铺，假装要买盐。

店里掌柜一看两人衣着打扮肯定是哪家小公子贪玩偷跑出来，压低声音说：“两位小公子，官盐价格贵，里面还掺沙土，吃着又苦又涩。如果是自家吃的话，小老头建议你们可买私盐，刚好店里有私盐，那可是雪白干净了。”

王一博和袁屹对视一眼。

袁屹不动声色地扫了一眼柜台后那包用油纸裹得严严实实的私盐，指尖在柜台上轻轻点了两下，似笑非笑道：“掌柜的倒是实诚。只是这私盐虽白，可若是被官府查出来，可是要掉脑袋的罪过。您就不怕？”

掌柜的叹了口气，浑浊的眼中满是无奈与愤懑：“怕？怎么不怕？可官盐那是人吃的吗？一斗米换不来半斤盐，还掺着沙石硌牙。咱们老百姓命贱，吃不起官盐，只能铤而走险买这私盐。再说了，这抚州城里的盐税，层层盘剥，最后都落进了谁的口袋，大家心里跟明镜似的。小老头我在这开了几十年店，见过太多因为买不起盐而浮肿生病的人家了。”

王一博心中一沉。他虽知盐税繁重，却未曾想过底层百姓竟困苦至此。所谓“富庶之地”，不过是朱门酒肉臭，路有冻死骨罢了。

袁屹眼底闪过一丝厉色，面上却依旧维持着那副纨绔子弟的模样，随手抓起一把私盐在手中搓了搓，果然细腻洁白，并无杂质。“看来这抚州的‘不太平’，是从根子上烂透了。”他压低声音，只有王一博能听见，“走，去别处看看。”

两人并未购买，而是转身出了杂货铺。街角处，几个衣衫褴褛的孩童正围着一个卖炊饼的小摊垂涎欲滴，摊主挥舞着棍子驱赶，嘴里骂骂咧咧。

不远处，一队衙役骑着高头大马招摇过市，马蹄溅起的泥水甩在路边行人身上，无人敢怒，只能默默擦拭。

“看见了吗？”袁屹冷笑一声，目光如刀锋般锐利，“官商勾结，垄断盐利，苛捐杂税，民不聊生。这就是父皇眼中的‘富庶’。”

王一博握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。他想起临行前太傅的叮嘱，又想起肖战那双隐忍的眼睛。原来，这世道的黑暗，远比深宅大院里的倾轧更令人窒息。

“接下来去哪？”王一博问，声音有些干涩。

“醉仙楼。”袁屹整理了一下衣襟，恢复了那副吊儿郎当的样子，“既然来了，总得去见识见识那位‘技艺卓绝’的琴师。说不定，能从那些达官贵人的酒桌闲谈里，挖出点更有用的东西。”

王一博深吸一口气，压下心头的沉重，点了点头：“带路。”

两人沿着街道向城南走去，越是靠近繁华地段，景象越是两极分化。

一边是破败不堪的民居，一边是雕梁画栋的酒楼茶肆。醉仙楼矗立在闹市中央，金碧辉煌，门前车水马龙，进出的皆是衣着光鲜的权贵豪绅。

刚走到门口，便见一辆华丽的马车停下，从车上下来一个身穿锦袍的中年男子，满脸横肉，身后跟着几个家丁，气势汹汹地推开挡路的行人。

“那是抚州盐运使赵坤的心腹，刘三爷。”袁屹在一旁低声介绍，眼中寒光乍现，“看来，这醉仙楼的水，也不浅啊。”

刘三爷并未直接入内，而是站在台阶上，目光如鹰隼般扫视了一圈周围，随后才大摇摆摆地走了进去。那副不可一世的模样，仿佛这整条街都是他家的后花园。

袁屹嘴角勾起一抹讥讽的弧度，压低帽檐，拉着王一博从侧门混入了人群。醉仙楼内灯火通明，丝竹之声靡靡入耳，空气中弥漫着脂粉与酒肉混合的甜腻气息，与外面的凄清景象形成了残酷的对比。

大堂内座无虚席，推杯换盏间，谈论的多是些风花雪月或是哪家的生意又翻了几番，竟无一人提及街头那些饿得面黄肌瘦的百姓。

“二位公子，可是头回来？”一名身着绿衣的小二眼尖，立刻凑了上来，脸上堆满了讨好的笑容，“楼上雅间正好空着，视野开阔，还能听清云姑娘抚琴。”

袁屹随手抛出一锭银子，小二接住掂了掂分量，脸上的笑容愈发灿烂：“公子爽快！请随小的来。”

两人被引至二楼最角落的一处雅间。这里位置偏僻，却恰好能俯瞰整个大厅，且不易被人注意。袁屹选了个背靠墙壁、面向楼梯的位置坐下，王一博则坐在他对面，目光看似随意地落在窗棂上，实则余光始终留意着周围的动静。

不多时，楼下传来一阵骚动。只见先前那个刘三爷正搂着一名浓妆艳抹的女子，大笑着走向中央的高台。周围原本喧闹的人群瞬间安静了几分，不少人都投去了敬畏或谄媚的目光。

“那就是赵坤的心腹，也是这抚州盐务实际的操盘手之一。”袁屹端起茶杯，轻轻吹去浮沫，语气平淡得像是在评论天气，“听说他手里掌握着私盐分销的三成份额，每年孝敬给赵坤的银两，足以买下半个抚州城。”

王一博眉头紧锁，看着刘三爷那副嘴脸，心中厌恶更甚。这样的人，竟然掌控着百姓的命脉。

就在这时，屏风后走出一位白衣女子。她面容清冷，怀抱古琴，步履轻盈地走上高台。虽未施粉黛，却自有一股出尘的气质，在这脂粉堆里显得格外突兀。她并未看台下任何人，只是淡淡扫了一眼，便坐下调弦。

指尖轻拨，琴音如水般流淌而出，清越而孤寂，瞬间压下了厅内的嘈杂。

袁屹的手指在桌面上轻轻敲击，节奏与琴音隐隐相合。他眯起眼睛，盯着那白衣女子，低声道：“这就是那位人人夸赞的的琴师？倒是有些意思。你看她的手指，虽然纤细，但指腹有茧，且虎口处有长期握物留下的痕迹……这不像是个只会弹琴的弱女子。”

王一博闻言，仔细看去，果然发现那女子按弦的手指关节处有着细微的老茧，且在弹奏间隙，她的目光曾不经意地掠过刘三爷腰间悬挂的一块玉佩，眼神中闪过一丝极难察觉的冷意。

“看来，这醉仙楼里，也不全是醉生梦死之人。”王一博若有所思地说道。

袁屹笑了笑，眼底却是一片深沉：“在这潭浑水里，谁又是真的清白呢？等着吧，好戏才刚刚开始。”