第12章 比试（一）

自那日翻窗离去后，萧昭再没踏过沈挽的院落半分。转眼距书院课业比试只剩寥寥几日，府中上下皆绷紧了心神。

李氏特意寻来前朝宫廷乐师遗留的琴谱，只为让沈姝瑶不负这才女的名声。

沈姝瑶素来顶着邺都才女的名头，琴棋书画样样拔尖，心底却藏着对沈挽挥之不去的嫉妒。她满心爱慕五皇子慕容瑾，此番书院考核便是她最好的机会，若能凭一曲惊艳全场，定能入慕容瑾的眼，也好压过处处受众人偏爱的沈挽。

二房不止沈姝瑶一人埋头用功，那位不受看重的庶妹沈梦溪同样日日勤学苦练。她自知出身低微，才貌不及沈姝瑶，只能加倍下苦功，日日躲在偏僻小院练习书画与短调小曲，只盼能在考核里拿到中等名次。

府里各处皆是紧绷苦练之声，人人为了书院考核劳心费神，唯独沈挽的日子过得分外松弛自在。

父女兄妹难得团聚，她大半心思都放在陪伴父兄身上，每日陪着二人闲谈西北风土，心中安稳平和。

至于早前和霍无妄定下的赌约，她也没多少放在心上。从前沈正和沈峥在西北，她长久寄居外祖府邸，虽是商户，但自小有人教她琴棋书画，只是并不十分擅长，倒也够应对了。

可不知风声从何处传到沈峥耳中，这日闲谈间隙，沈峥端着茶盏，语气沉稳：“听闻你同霍无妄定下赌约，此事可是真的？你现下练得如何？”

沈挽指尖轻轻摩挲着杯沿，漫不经心地弯了弯唇角：“不过是书院的平常考核罢了。算不上什么要紧赌约。平日里闲来拨几段琴，足够应付。”

沈峥点点头，神色从容笃定：“不必将输赢放在心上，若是输了，凡事有你父兄撑着，去书院只当散心玩乐，随心而为就好。”

沈挽心头一暖，点头应下。

转眼便到了书院课业比试的当日。

书院门前车水马龙，京中世家的公子贵女尽数齐聚，连宫中几位皇子也奉圣命前来观赛，太子端坐主位一侧，五皇子慕容瑾一袭月白锦袍，立于廊下，眉眼温润，引得在场无数贵女频频侧目。

一众世家贵女各怀心思，眼底藏着截然不同的盘算。

沈姝瑶指尖死死攥着琴弦，目光频频往慕容瑾身上瞟。她苦练多日，一心想凭一曲艳压众人，入五皇子眼。她身侧的沈梦溪缩在角落，垂着眸不敢与旁人对视，只求待会书画考核能安稳拿个中等名次，不给沈家丢人。

沈挽立在人群侧边，神色淡然松弛，好似并没把这次比试放在心上。

人群另一端，霍无妄穿过往来的世家子弟，径直走到沈挽身前，唇角带着几分讥讽：“看你这副模样，莫非是自知是草包，提前认输？”

沈挽抬眸淡淡看他，语气平静无波：“胜负未定呢，霍公子？”

霍无妄还欲再出言讥讽，便看到慕容瑾缓步穿过人群走了过来。

他丢下“我不与你争论”便离开了。

慕容瑾一身月纹锦袍，眉眼温和平顺，遣开身侧侍从，单独停在沈挽面前，轻声问道：“前日宫宴之事，你回去后可还安好？”

沈挽刚要开口作答，场间骤然掀起一阵细碎喧哗，所有人的目光齐齐投向入口方向。

萧昭一袭玄色锦袍，绣着木槿暗纹，身姿清挺，缓步踏入院中。往日他可从来没参加过这比试，他向来避之不及，从不会现身观礼，今日突然到场，惹得满场人纷纷低声议论。

“那不是萧世子吗？往年这种场合他半分不肯踏足，今日怎么偏偏来了？”

“谁能料到，单看这容貌，竟比五皇子还要出尘，天下难得一见。”

周遭赞叹与疑惑的话语钻入耳畔，沈挽心底瞬间浮起浓重的绝望。

那夜情药失控的吻、萧昭深藏不露的心思，还有宫宴设局的层层阴谋，千头万绪堵在心口。她方才正与慕容瑾谈话，偏巧被萧昭撞个正着，难堪与慌乱一齐翻涌上来。

奇怪！她跟萧昭又不熟，她慌什么，可心底那点强装出来的镇定转瞬便碎了。仅仅是想起那晚二人贴近的画面，想起萧昭洞悉一切的目光，她便浑身不自在，更何况那双深邃的凤眸牢牢锁着她，似要将她所有隐秘心事尽数看穿。

萧昭的视线直直落在沈挽与慕容瑾并肩而立的身影上，狭长眼眸微微一眯，眼底掠过一层浅淡晦涩的冷意，脚步顿在原地，并未上前半步。

身旁的慕容瑾将这微妙僵持尽收眼底，察觉到二人之间流转的异样氛围，温和开口，带着几分探究：“沈小姐，你与萧世子相识？”

沈挽心头一紧，连忙压下翻涌的心绪，故作淡然垂眸作答：“不过寥寥见过几次面而已，算不上熟识。”

话音刚落，一道急促的脚步声穿过人群快步赶来，是沈挽的表哥顾砚池。

顾砚池拱手向慕容瑾行礼：“见过五皇子。”他走到沈挽身侧：“表妹，要抽签了。”

沈挽顺势朝慕容瑾微微欠身告罪，跟着转身离开，全然没留意不远处站着的沈姝瑶。

沈姝瑶静静立在花木阴影里，指尖死死掐紧绢帕，心底翻涌着浓烈的妒意与恨意。

比试分为二轮，第一轮男女分组，抽签决定比试内容，由皇室宗亲、朝中老臣共同评判打分。

学子们只盼望着能抽到自己擅长的，顾砚池抽得策论，对他来说倒也不难。轮到沈挽，她抽出一支写着“琴”的竹签，转头便看见沈姝瑶手中的签文同样是琴，

周围的学子互相问着抽到什么？知道沈挽与沈姝瑶都抽到了同样的琴，人群之中顿时泛起细碎议论，不少人暗中看好戏，也有人同情看沈挽。

众人依次上前比试，沈梦溪抽到了作画，笔墨铺陈中规中矩，平稳完成。

很快便轮到男子策论场次，霍无妄恰好分到策论一题，他素来偏爱骑射，对时政策论毫无钻研，握笔半晌也落不下几句通透见解，行文空洞浅薄，看得座上夫子们频频摇头。

反观沈挽表哥顾砚池，下笔行云流水，针砭时弊条理清晰，兼顾家国民生，字字切中要害。几位皇室与老臣相视点头，当场定下他策论一等的名次。

男子比试落定，很快便轮到女子琴艺登台，先上场的便是沈姝瑶，

沈姝瑶缓步走上琴台。紫檀古琴静静摆在案上，她敛裙落座，素手轻搭琴弦，一声清泠长音漫开。初音细弱如晨露坠落在青竹叶片，丝丝缕缕飘散开，随后曲调缓缓舒展，是早已绝迹的上古仙音。高音轻扬似流云漫过山巅，低音柔和如清泉绕石流淌，滑音婉转，颤音细碎，全无半分凌厉，只余下山间风月的静谧温柔。在场通晓古乐的几位太傅闭着眼细细聆听，指尖跟着旋律轻点，眼中露出赞许，频频抚须。

一曲收束，尾音绵长盘旋许久才缓缓消散，台下掌声四起，人人都夸沈姝瑶底蕴深厚，格调清雅脱俗。沈姝瑶起身微微屈膝行礼，眼角余光扫过台下立着的沈挽，藏起一丝得意，缓步退至侧方等候。

不多时，便轮到沈挽登台。

顾砚池此刻正站在人群前方，眼底满是笃定的信任。自小他便知沈挽琴棋书画中，琴音是最好，知晓她琴音里藏着旁人不及的胸襟。

慕容瑾端坐观礼席，此刻微微前倾身子，不愿错过她指尖落下的每一段音律。

沈挽敛衣坐定，指尖轻叩，一声沉厚激昂的琴声传开，震得全场人声瞬间沉寂。起初重弦连弹，铮铮铿锵，金戈交鸣之音扑面而来，低音沉重，如万千战士踏地而行，马蹄滚滚震碎边关冻土；大弦嘈嘈如急雨，似两军对阵，长矛碰撞、战鼓轰鸣，急促的短音层层堆叠，杀伐壮阔之感席卷四方，听得人心头激荡，仿佛亲眼望见千万里的战场。

忽而指法一缓，小弦切切如私语，急骤的弦声骤然收束，余下细弱的单音缓缓溢出。孤冷绵长，如戍边将士独立城墙遥望故土，藏尽漂泊乡愁；散音低沉呜咽，似寒风吹过荒芜故土，零星断音断断续续，道尽征战多年的疲惫苦楚。

旋律再往下落，琴音彻底浸满悲凉，慢拨轻揉，弦声凄恻婉转。低回的长音绕梁不散，像是将军平定战乱，身披铠甲踏入京城，可婉转间又生出细碎压抑的杂音，朝堂谗言四起，猜忌缠身。最后几抹轻弦弱不可闻，一声悠长凄响落下，余音层层下沉，如忠良蒙冤、身死尘埃，满心报国热忱终究落得一场空寂。

整段琴音没有半句言辞，却将沙场豪情、思乡离愁、君臣凉薄尽数揉进琴弦之中。

廊下萧昭立在花木阴影深处，周身玄色衣袍被微风轻轻掀动，周遭喧闹人声仿佛都与他隔绝开来，一双深邃眼眸自沈挽落座起，便片刻不曾移开。

旁人大多只沉醉于跌宕起伏的琴音，或是暗自评判高下，唯有他听得透彻，辨出弦声里藏着的无力与寒心。

他心底骤然了然，沈挽是真真切切将那日他私下叮嘱的话语尽数听进了心里。沈家得立势。

琴声彻底停歇，余音悲凉萦绕庭中，全场鸦雀无声，许久无人言语。

半晌，才有乐师长叹出声，直言此曲藏家国风骨、君臣悲欢，格局与音色层次是为上乘。观礼席上的慕容瑾眼中盛满探究，眸光沉沉落在台上一身素裙的沈挽身上，心底思绪翻涌。

站在阶下的沈姝瑶脸色发白，指尖死死攥紧丝帕，心底妒火灼烧，只觉沈挽的琴技、曲中意蕴处处压她一头。

周遭四下里渐渐炸开细碎的议论，满座世家子弟皆是一脸震惊，交头接耳，语气里满是难以置信。原来沈挽从来不是碌碌无为的平庸之辈，竟是这般深藏不露，看来邺都才女要换人了。