第七章 自我
时影指尖轻柔，一点点拭去魏婴脸上未干的泪痕，怀抱收紧，嗓音沙哑得带着破釜沉舟的疲惫。
“阿婴，是我无能。”他低头抵着少年发顶，字字酸涩决绝，“这劳心劳神的储位、这皇位，我不要也罢。来日我带你、带君父一同离宫，寻一处山清水静之地安稳度日，再也不让你受半分委屈。”
魏婴埋在他怀中，肩头微微颤抖，眼泪落得更凶。
他心里清清楚楚，二哥这番话，不过是绝境里天真的念想。
深宫万丈牢笼，入局之人，从来身不由己。
棋局已开，落子无悔。
天真的诺言安抚不了现实的绝境，他除了落泪，什么都做不了。
宫道远处，树影掩映。
不远处的疾冲恰好远远望见两道身影一前一后从君后寝殿奔出，时影在前、魏婴在后，神色皆失态落寞。他心念一动，当即提气悄然尾随跟上，想看看二人究竟所为何事。
只是近日他疏于练武、懈怠筋骨，轻功大不如前，宫道纵横曲折、岔路繁多，不过辗转两三条回廊，便彻底跟丢了人影。
疾冲皱眉，索性随意在宫外街巷闲逛搜寻，没走片刻，便撞见街头巷尾一幕乱象。
几个市井混混拦着一名衣衫脏乱、满身尘土的少年，肆意欺凌推搡、言语羞辱。
疾冲本是冷眼旁观的性子，宫墙外市井琐事，素来懒得插手。可下一瞬，那狼狈少年被逼至绝境，抬手摸出一枚小巧物件，指尖轻引，轰然一声巨响炸开。
火光一瞬迸发，烟尘四起，方才嚣张跋扈的几个混混瞬间被炸得血肉狼藉、四散倒地，惨烈至极。
疾冲瞳孔骤缩，心头猛地一震。
他征战多年、见惯兵器杀伐，却从未见过这般小巧便携、威力滔天的诡异器物。
少年灰头土脸立在烟尘里，眉眼平静，不见慌乱。
疾冲瞬间动了心思。
如今朝堂对峙胶着、储争愈烈，时影步步紧逼，大皇子虽占优势，却始终缺一份独门底牌。若是将身怀这般惊世手艺的少年引荐给藏海，必是天大助力、无双底牌！
心念既定，疾冲当即上前，寻话安抚，直接将人带回了大皇子府邸。
彼时王府书房之内，灯火通明。
藏海端坐案前，指尖翻阅层层奏折，眸底深沉微凉。
前年时影策略失误、布局疏漏，间接让他顺势捞取无数朝堂筹码、收拢大批人心势力，占尽上风。
他心知君后一脉已然被逼至焦灼绝境，定然急于补救破局、重新制衡局势，正暗自垂眸思索对方下一步动向。
就在他沉心谋算之际，书房门被人大大推开。
疾冲带着满身风尘、领着狼狈少年，大大咧咧闯了进来，语气昂扬：“大哥，属下给你带了件天大的宝贝！”
藏海抬眸淡淡扫过，目光落在浑身尘土、毫不起眼的魏若来身上，眼底无半分波澜。
他素来惜时，不屑在无名无姓、看似无用的闲人身上浪费半分心神，语气淡漠疏离：“拖出去打发走，不必禀报。”
“殿下且慢！”疾冲连忙阻拦，再三笃定保证，“此人绝非闲人，身怀旷世奇技，绝对值得一看！属下从不莽撞行事，此番绝不会让殿下失望！”
他深知疾冲性情，虽素来冲动直率，却绝非鲁莽无谋之辈，若无十足把握，断不会如此再三举荐。
藏海眸底微挑，终于生出几分兴致，淡淡颔首，给了少年一次机会。
而下一刻，魏若来便亲手演示了手中火器之威。
火光炸裂、威势骇人，是大魏从未有过的杀伐利器。
藏海静静看着全程，眼底波澜暗起，心底已然笃定——此人，身怀逆天本事，于他夺储之路，大有大用，是可遇不可求的绝世助力。
自此，他心中定计，将魏若来稳稳留在大皇子府中，暗中培养、好生蛰伏。
与此同时，深宫偏殿，修嫔宫中暖意融融，与世无争。
修嫔坐在一旁，絮絮叨叨对着唐三反复叮嘱，语气温柔又郑重：“小三，你生性单纯憨厚，不懂朝堂险恶，往后万事都别掺和。你无争无求，便是最大的保全。”
唐三手里攥着香喷喷的鸡腿，吃得满嘴油润，漫不经心、有一搭没一搭地点头应声，全然没放在心上。
修嫔再三沉吟，继续细细嘱咐：“如今储位之争愈演愈烈，藏海、时影两派对峙，朝野动荡。等日后乾帝驾崩，诸王就藩，我们求得一处安稳封地，远离皇城纷争，从此安安稳稳做个闲散藩王、平安度日，便是最好的结局。你千万记住，现下万万不可掺和任何储位之争，保命为先！”
唐三啃完最后一口鸡腿，大大咧咧摆手：“知道啦父君！我不抢不争，老老实实待着，谁也不得罪！”
说罢便拍了拍手上油渍，起身晃晃悠悠走出殿门，打算去御花园闲逛消食。
暮春御花园，花木繁茂、林荫浓密。
唐三慢悠悠踱步其间，远远瞥见假山深处有两道人影立身寒暄，身姿挺拔、气质不凡，绝非普通宫人侍卫。
他眯眼细看，一眼认出二人腰间腰牌。
一枚刻着百里氏纹路，一枚刻着谢氏纹路。
近日宫中人人私语热议，二皇兄时影择驸一事尘埃落定，君后最终敲定百里弘毅，定下百里氏联姻。
唐三心里暗暗纳罕：既然婚事已定、人选落锤，这谢氏之人还滞留宫中、暗中往来，所为何事？
满心疑惑正要再细细观望片刻，眼前一花，两道人影转瞬隐匿假山之后，消失无踪。
还未等他回神，肩头忽然被人轻轻一拍。
微凉清润的嗓音自身后响起，带着几分似笑非笑的玩味：“为何躲在此处偷听旁人闲谈？”
唐三心头一惊，猛地回头。
立在身后的少年清雅温润、身姿疏朗，腰间腰牌赫然刻着一个端正的「允」字——正是方才那名谢氏之人，谢允。
唐三连忙站直身子，鼓起腮帮子，梗着脖子辩解：“谁偷听了！我只是闲来无事，来御花园消食散步而已！”
说罢他还不服气地轻轻哼哼两声，一脸坦荡无辜。
谢允眸光淡淡，细细将他憨直模样打量片刻，语气带着几分玩味的深究：“是吗？”
“当然是！”唐三抬眸直视，理直气壮应声，半点不露破绽。
谢允垂眸细细打量了片刻眼前稚气未脱的少年，眉眼端详辨认一番，才恍然反应过来来人身份，当即收敛眼底玩味，身姿一敛，规规矩矩躬身行礼：“原来是三殿下，臣失礼，见过殿下。”
他礼数周全、姿态恭谨，是世家面对皇室最标准的模样，挑不出半分错处。
唐三素来厌烦宫里这些繁文缛节、虚礼客套，闻言随手大大咧咧挥了挥手，一脸不耐：“免了免了，不用这么拘束，随便点就好。”
说着便背着手晃了晃身子，全然没有半分皇子威仪，憨态十足。
谢允本就无意与皇室诸人过多牵扯纠葛，此番偶遇纯属意外，礼毕便打算抽身离去，尽早脱身这深宫是非地。
可他刚转身半步，衣角忽然被人轻轻拽住。
唐三攥着他衣衫一角，指尖攥得紧实，睁着一双澄澈无害的眼睛望着他。
谢允脚步顿住，回头轻声问道：“殿下还有吩咐？”
“你带我出宫一趟呗。”唐三语气软糯，带着几分撒娇般的期盼。
谢允微微挑眉：“殿下好好的皇宫不待，出宫何事？”
“我想吃宫外街口那家烧鸡了。”唐三眼睛瞬间亮了起来，说起吃食眉眼都透着光彩，絮絮叨叨认真分辨，“宫里御膳房做的烧鸡太嫩太淡，佐料放得规整，味道温吞吞的，一点都不香。宫外那家不一样，炭火烤得外皮焦脆，油脂都锁在肉里，撒上椒盐辣椒粉，又香又入味，咬一口满嘴流油，是宫里怎么做都复刻不出来的味道！”
少年说得绘声绘色，眉眼亮晶晶的。
谢允看着他这副天真模样，无奈失笑：“宫中珍馐百味应有尽有，何必执着宫外一口吃食。”
“不一样的！”唐三连忙摇头，固执得很，“就是不一样，我就馋那一口！”
谢允淡淡摇头推脱：“殿下想要吃食，吩咐宫人采买即可，臣不便私带皇子出宫。”
唐三闻言瞬间垮了小脸，一脸为难地嘟囔：“我没有出宫腰牌，宫人采买也买不到最正宗的，他们总偷懒去别家糊弄。”
说完又立刻抬眼，眼神恳切，认认真真保证：“我绝不惹事，也不给你添麻烦，咱们买完烧鸡立刻就回宫，谁也不惊动，没人会发现的！”
谢允心意已决，依旧温和却坚定地开口拒绝：“不行，宫规森严，臣不敢僭越。”
软求不成，唐三忽然收了所有软糯模样，小脸一绷，摆出皇子架子，一脸严肃地看着他，端起身份命令：“谢允，我是当朝三皇子！君无戏言，我现在命令你，带我出宫！你身为臣子，不可违抗皇子命令，这点小事若是推脱，便是不敬皇室！”
他说得一本正经，板着小脸装出威严模样，偏偏眼底稚气未褪，半点威慑力也无，反倒格外好笑。
谢允看着他强行装严肃的模样，心底无奈至极，彻底被磨得没了脾气。
他深知这孩童缠人的性子，再僵持下去反倒惹人注目、徒生事端，只能无奈妥协：“罢了，殿下既然执意，臣便带你去一趟。说好只买烧鸡，即刻回宫，不可贪玩逗留。”
唐三瞬间眉眼舒展，立马卸下严肃模样，连连点头：“好好好！我保证听话！”
谢允依言带着他悄悄出宫，去街口老店买了热腾腾、香气四溢的烧鸡。唐三捧着油纸包的烧鸡吃得满心欢喜，一脸满足。
全程安分守己，果真半点麻烦也没添。
待吃够解馋，谢允又老老实实将人安然送回宫中偏殿。
只是刚踏进修嫔宫殿门槛，谢允便立刻收了所有纵容温和，当着修嫔的面，一五一十将唐三私自求他带出宫、无视宫规、肆意任性的事尽数道出，半点不隐瞒。
修嫔闻言又气又无奈，看着一脸心虚、低头啃烧鸡的唐三，当场板起脸色，狠狠训斥数落了他一顿，罚他禁足三日、抄录宫规百遍。
听着殿内修嫔细细责罚、声声训导的声音，谢允心底那点被强行麻烦的郁气总算尽数散去，彻底出了口恶气。
他微微躬身，礼貌告辞，看着唐三垂头丧气的模样，眼底掠过一丝浅淡笑意，旋即转身稳步离开偏殿，重新没入深宫错落的宫道之中。
夜色沉沉，宫灯疏疏落落映着归途。
时影陪着魏婴缓步回宫，一路沉默无言，踏入魏婴的寝殿后，他随手遣退所有宫人，亲自去偏阁取了冰镇的蜜水冰块，裹在柔软绢布之中，小心翼翼敷在魏婴泛红的脸颊之上。
微凉触感覆上灼热的肌肤，稍稍消解了掌掴带来的刺痛。
魏婴抬着小脸看着他，眼底还凝着未散尽的湿红，轻轻拉了拉他的衣袖，软声执拗道：“二哥，你也敷，你脸上比我更疼。”
时影半边脸颊红肿刺眼，痕迹清晰醒目，可他只是轻轻摇头，指尖温柔替他按着冰布，音色低缓温和：“我无妨，不疼。”
他早已习惯皮肉伤痛，经年权谋磋磨、心境煎熬，这点责罚，于他而言不值一提。
魏婴不再争执，轻轻侧身依偎进时影温暖的怀里，脑袋靠着他的胸膛，听着他平稳的心跳，积攒的委屈尽数翻涌上来，小声呢喃着：“二哥，我真的不想嫁人，我不想三个月后就和蓝湛成婚。”
怀抱轻轻收紧，时影将他稳稳护在怀中，字字坚定，没有半分犹豫：“那就不嫁。明日我便去见君父，亲自回绝这门婚事。”
魏婴抬眸望他，眼底满是不安：“可是君父会生气的，他一定会罚你的。”
“罚便罚。”时影声音清淡却决绝，“护不住你一次，便次次都要护，凡是有我在呢。”
魏婴靠在他怀中，思绪慢慢飘回漫长的年少时光，絮絮叨叨细数着过往：“我自打记事起，身边就很少有旁人真心待我。宫里的人要么敬我皇子身份，要么趋炎附势，唯独乳母和二哥是真心疼我。后来乳母年岁到了，出宫归乡，偌大皇宫，就只剩二哥一个人陪着我了。”
“你夜夜守着我入睡，给我讲睡前的山野故事，教我读书识字、提笔练字，一点点教我为人处世、明辨是非。”
他说着，鼻尖微微发酸，带着几分自我厌弃的愧疚：“可我总不听话，性子顽皮跳脱，日日胡闹惹祸，总让你费心劳神，总让你失望。我课业从未荒废，学业从未落下，可就是改不了顽劣的性子，总是给你添麻烦。”
听完他细碎的低语，时影抬手轻轻抚着他的发顶，掌心温热温柔，轻声细细安慰：“阿婴，你从来没有让我失望过半分。”
他垂眸看着怀中人澄澈纯粹的眉眼，眼底藏着无人知晓的温柔与艳羡：“我看着你鲜活肆意、无忧无虑，会闹会笑、随心而为，我只觉得满心成就，满心欢喜。”
“比起活成规矩模具里的傀儡，你这般热烈鲜活的性子，才是最难得的模样。”
魏婴闻言微微歪头，不解追问：“二哥为什么这么说呀？活成端庄规矩的皇子，不是最好的吗？”
时影抱着他的手臂微顿，眸光轻轻飘远，思绪骤然拉回自己枯燥压抑的童年。
他是皇室嫡皇子，从落地那日起，便被钉死了规整的一生。
自蹒跚学步起，一言一行、一举一动，皆有严苛规制束缚。行立坐卧、礼仪举止，不能出半分差错，稍有不慎，便是有失嫡皇子威仪、有损皇家颜面。
小到一日三餐进食几口、荤素配比、坐姿仪态，晨起何时读书、日暮何时习礼，夜半何时安寝，皆有定制，大到将来的仕途格局、朝堂站位、联姻婚配、一生规格，早早便被旁人规划妥当。
他一辈子都在活成世人期待的、完美规整的嫡皇子，冰冷刻板，毫无自我。
可这些压抑、这些桎梏、这些身不由己的悲凉，他尽数藏于心底，分毫未对魏婴吐露。
他只轻轻收紧怀抱，遮住眼底翻涌的酸涩，声音温柔如初：“没什么。你这般无忧无虑，肆意鲜活，便是最好的模样。好好做你自己就好，余下的风雨，二哥替你扛。”
魏婴心思剔透，纵然时影话语温柔轻浅，他依旧精准捕捉到了那字句之下，藏着的无尽心酸与。
魏婴轻轻往时影温暖的怀里缩了缩，寻了个舒适的姿势，乖乖闭上了双眼。
下一瞬，一道低低浅浅、温柔空灵的曲调，自时影喉间轻轻哼出。
没有规整的音律，没有完整的词曲，只是随口散漫的轻哼，是年少时无数个安眠夜里，时影专属哄他入睡的调子，岁岁未变，温柔依旧。
紧绷了整日的神经彻底松弛下来，在时影安稳温柔的怀抱里，在熟悉温柔的哼唱声中，魏婴卸下所有心事，缓缓睡去。