第四章 试探
早朝落定，百官逐次退朝。
疾冲随行在侧，看着身侧并肩而立的时影与魏婴，唇角勾起一抹凉薄讥讽：“二殿下倒是好手段，不过一桩寻常水利疏漏，偏要揪着大殿下不放，这般锱铢必较，未免太过容不下手足。”魏婴闻言当即上前半步，出声辩驳：“朝堂权责分明，有功则赏，有错则罚，何来容不下手足一说？大皇兄督办失职、延误民生，本就是既定过错，二哥据实参奏，秉公而论，何来苛责？”
“哟。”疾冲笑意更冷，“五弟如今倒是愈发勤勉上心了。可惜你早已嫁入姑苏为蓝将军正君，本该安居别院，偏还要日日插手朝堂纷争、为二殿下奔走争辩，这般劳心劳力，当真是不容易。”
时影眸色骤然一沉，狭长眼眸微微眯起，周身温度瞬间冷了数分，正要开口厉声回驳。
未待他出声，身侧一直默然伫立的藏海淡淡开口，语气婉转：“四弟此言过了。五弟本就是皇室皇子，心系朝局、为公直言，乃是本分。虽说我们不会做出为了权势牺牲自己婚事的决定，可二弟和五弟做的，况且婚嫁是私，朝堂是公，公私分明，何来辛苦一说？”
时影岂会听不出其中弯弯绕绕，当即冷声道：“大皇兄倒是会说话。今日水利一案，万民怨声载道、工期荒废在前，皇兄督办失责在后，铁证如山，皇兄一味含糊带过，莫非是想徇私避罪？”
“二弟这顶帽子，我可不敢接。”藏海眸光微寒。
二人言语交锋，针锋相对，玉阶之上气氛再度紧绷，眼看便要再起争执。
就在剑拔弩张之际，唐三慢吞吞从后方挤了上来，他夹在几人中间，左右看了看僵持对峙的藏海与时影：“大皇兄、二皇兄，别吵啦别吵啦！都是自家手足，朝堂议事各有看法而已，何必闹得这般僵。如今差事落到我身上，我一定会好好办，绝不偏袒任何一方，也不让父皇失望，你们就别置气啦。”
紧绷的气氛被他彻底打散，藏海敛去眼底寒色，时影也收回满身冷意。
几人再无多余言语，各自颔首，转身四散离去。
宫道人流渐散，喧嚣落尽，四下归于清静。
时影侧头看向身侧沉默的魏婴，语声温淡：“随我去看看君父。”
话音落下，魏婴心头骤然一沉。
脑海中瞬间翻涌出多年前的画面——那位身居后位、温柔隐忍的君父，在他年幼定亲、决意将他送往姑苏和亲的那日，抱着尚且稚嫩的他，无声泪流、肩头颤抖的模样，刻骨铭心，岁岁难忘。
心底五味杂陈，说不清怨、道不明恨，最终只轻轻点了点头：“好。”
二人并肩行至君后宫殿。
殿内暖香袅袅，陈设温柔雅致。君后早已提前收到早朝始末的消息，知晓魏婴今日入宫，早早便吩咐殿内小厨房，精心备下满满一桌昔日魏婴最是爱吃的精致点心，样样都是他幼时偏爱、日日缠着君后讨要的口味。
见二人入殿行礼，君后连忙起身上前，亲手亲昵拉住魏婴的手腕，眉眼温柔缱绻，满是疼惜与感慨。
“阿婴来啦。”
他细细打量着眼前长身玉立的少年，眼底满是岁月唏嘘：“一晃数年，我的阿婴都这般大了。还记得你幼时，小小软软一团，总黏在我怀里撒娇，离不开半步。如今再看，身姿长开了，眉眼沉稳了，性子也褪去了幼时的跳脱，变得这般懂事了。”
魏婴垂眸看着掌心温热的暖意，语气清淡平和：“君父过誉了。自十四岁成婚，连生两子，日日围着孩童琐事打转，再跳脱的性子，也早被岁月与孩子磨得温顺平和了。”
一语落罢，殿内三人皆是微微一静。
成婚、远嫁、生子、岁岁别离，短短数语。
空气静默一瞬，君后连忙敛去眼底酸涩，快速扯开沉重话题 :“在姑苏住着可还习惯？蓝将军待你可好？别院冷暖、起居用度，可还合意？若是有半点委屈、半点不顺心，只管回宫来，君父永远在宫里等着你。”
“宫外市井热闹，姑苏风物温柔，可还时常想起宫里的日子？你幼时最爱在御花园扑蝶、捞鱼，日日无忧无虑，那般光景，君父至今还记得清清楚楚。”
说话间，君后抬手示意宫人传膳，满满一碟碟精致糕点被悉数端上桌，香甜软糯，皆是旧时模样。
“快尝尝，都是你儿时最爱的口味，我特意让小厨房依照旧方做的，半点不曾改动。”
魏婴垂眸望着满桌熟悉的点心，眼底掠过一丝浅淡疏离，轻声如实开口：“多谢君父，只是我如今，已经不爱吃这些了。”
君后脸上的温柔笑意瞬间僵住，眼底掠过一抹难以掩饰的尴尬与落寞，指尖微蜷，一时不知该如何接话。
岁月流转，孩童长大，旧日偏爱，早已尽数更改。
一旁的时影见状，连忙适时上前，从容出声调和气氛，语气温润自然：“君父不必介怀，人年岁渐长，口味性情自然会变。阿婴这些年在外历练，性子沉稳许多，也是好事。”
他几句话轻轻化解殿内凝滞的尴尬，续上家常闲谈。
整场闲谈，魏婴话极少，大多时候只是垂眸静听，温顺颔首应和，不辩、不怨、不谈心事。
可心底早已翻涌万千、百转千回，缠成一团解不开的乱麻。
他无数次暗自自问。
他该怪君父吗？
当年远嫁姑苏、和亲蓝湛，看似是君父为他、为时影、为大局铺路，可那日定亲，君父明明红着眼、泪流满面，却终究认真问过他的意愿，是年少的他自己点头应允，无人逼迫。
那该恨吗？
也谈不上彻骨恨意。只是无数个孤枕难眠的深夜，无数次被迫亲近的时刻，他总会想起新婚那夜，躺在陌生冰冷的婚床上，被蓝湛彻底标记成结的那一刻。
那一刻他心底茫然又惶恐，茫然想着，往后余生，他是不是就要这般，被困在姑苏别院，困在无爱婚约里，岁岁年年、余生皆如此。
可若是爱吗？更是谈不上分毫。
他时常迷茫揣测，若君父心中真的全然疼爱他、真心护他，又怎会舍得，将年仅十四、尚且稚嫩懵懂的他，推去遥远姑苏，以他的余生、他的喜乐、他的一生安稳为代价，为时影的储君之路、朝堂权柄铺路垫脚？
可若说全然不爱、全然凉薄，他又忍不住千千万万次为君父找尽借口。
彼时朝局动荡、储位未定、派系相争，乾帝制衡朝野，皇子步步维艰，彼时的局面身不由己、步步受限，君父亦是无可奈何、别无选择。
世人皆身困棋局，无人能够独善其身。
万般思绪缠缠绕绕、反反复复，压在心底，无人可诉、无人能懂，只余下一片沉沉怅然与酸涩。
短暂的家常闲话终是落幕。
辞别君后宫殿，走出殿门，时影侧头看向心事沉沉的魏婴，温声开口：“随我回王府吧。”
魏婴轻轻摇了摇头，扯出一抹浅淡温顺的笑意：“二哥先回吧。我想去郊外骑马散心。”
“我陪你一同前去。”时影下意识道。
“不必啦。”魏婴笑意牵强，轻轻推开他的手，“二哥还有一堆朝堂政务要处理，切莫为了陪我耽搁正事。我自小在京城长大，熟得很，不会走丢，也不会出事。”
话音落罢，他微微欠身道别，不等时影再劝，便转身径直离去。
时影立在原地，望着他的背影，无奈轻轻一叹，终究转身折返王府，独自处置政务。
魏婴径直寻了一匹温顺骏马，翻身上马，扬鞭策马，一路奔向人烟稀少、风阔云清的城郊山野。
待到无人喧嚣的郊外密林，他翻身下马，轻巧跃至粗壮结实的老树杈上静静坐下。
他取出贴身存放的一支玉笛，抵在唇边，缓缓吹奏。
笛声清寂绵长、幽幽呜咽，裹着满心无处安放的怅惘，在空旷山野间缓缓飘散。
纷乱思绪，不由自主尽数拉扯回遥远幼时。
那年宫墙春暖、岁岁无忧，他尚且年幼懵懂，日日黏在君父身侧，寸步不离。
他会软糯撒娇、缠着讨要糖糕，会闹着要君后抱，会叽叽喳喳说着琐事。
彼时温柔慈和的君父，总会轻轻抱着他，一遍一遍温柔摩挲他的发顶，眉眼温柔，字字真切： “我的阿婴，是君父最好的孩子。”
可终究，旧时风月尽数散场，懵懂孩童被迫长大。
魏婴指尖按住笛孔，正要缓一口气，鼻尖却先捕捉到一缕古怪又质朴的烟火气，混着草木灰土与烤面饼的香气，不难闻，却格外突兀。
他一时怔忡，辨不出这味道究竟源自何处，只得收了玉笛，垂眸环顾四周。
树影婆娑的荒径旁，赫然立着一道熟悉的身影。
少年满身尘土，脸颊沾着浅浅灰渍，头发乱糟糟地蓬着，手里攥着半块粗面大饼子，正低头小口啃着。
是魏若来。
视线相撞的瞬间，旧年细碎的记忆轰然翻涌上来，漫过心头。
魏婴清晰记得四年前初见魏若来的模样。
彼时长街人来人往，满大街皆是束发垂冠的世人，唯独他一人留着极短的短发，是整个大魏从未有过的模样。来往路人皆频频侧目，目光带着猎奇、鄙夷与疏离，指指点点议论他的怪异样貌。
可那时的魏若来半点局促无措都没有，只蹲在街边青石上，捧着一块烧饼，只顾埋头啃食，被人打量也只是嘿嘿憨笑，眉眼干净又懵懂。
彼时年仅十四的魏婴见他孤身漂泊、形单影只，看着格外可怜，便随手驻足，往他身前轻轻扔了几锭银元宝。
银锭落地轻响，魏若来抬眼望了他一眼，没有惊喜狂喜，也没有卑微讨好，只是默默弯腰收起银两，转头继续啃着手里的烧饼。
魏婴看着他这副模样，一时好奇，轻声问道：“我赠你银两，你为何不谢我？”
魏若来闻言抬眸，嘴角还沾着饼屑，憨憨一笑，口音带着一丝截然不同于大魏的生涩腔调：“谢谢公子。”
那一口怪异口音，让魏婴瞬间断定，他绝非京城本地人。
他微微俯身，温声追问：“你家人何在？为何孤身一人在流浪？”
魏若来嚼着饼，含混不清地应着：“我是孤儿，无家可归，来京城讨口饭吃。我会些手艺，想找个能存钱、能做工的地方安稳度日。”
魏婴望着他那头前所未见的短碎黑发，心头暗自揣测。
大魏习俗，身体发肤受之父母，断发乃是大不敬，寻常人绝无这般模样。想来许是双亲离世，少年心灰意冷自行断发，以此祭奠故人。
他知晓这是旁人心底最深的伤疤，生怕多问戳人痛处，便压下满心疑惑，温柔抬手，细细给他指了京城外安置流民、招收匠工的去处，耐心告知路线。
魏若来揣好银两，认认真真记下路途，临走前还回头望着他，眼神恳切，认认真真许诺：“多谢公子相助，今日之恩，我魏若来记下了，日后若是有机会，必定报答公子！”
彼时的魏婴不过随手行善，从未将一个流浪少年的诺言放在心上，淡淡颔首便转身离去。自那之后，人海茫茫，他再未曾见过这个短发少年。
浮沉四年，世事辗转，没想到竟会在这荒郊林间再度相遇。
纷乱的回忆尽数回笼，魏婴回过神来，静静看着树下啃着大饼的少年。
四年光阴，少年长开了些许，眉眼依旧带着当初的憨厚澄澈，若不细看，根本认不出是当年街边乞食的孤儿。
与此同时，魏若来也恰好抬头，撞上书树上少年的眉眼。
他愣了一瞬，随手将嘴里的饼咽下，抬手擦了擦嘴角，朝着树上的魏婴扬声开口，语气带着陌生的试探：“兄台，敢问前方山路可好走？”
魏婴定了定神，垂眸轻声应答：“前路分两条，左路平坦好走，直通官道；右路崎岖，多荒石草木，少有人行。”
“多谢兄台。”
魏若来真诚道了谢，从腰间取下简易水囊，仰头喝了两口清水。
他刚放下水囊，目光再度扫向树杈上的魏婴，澄澈的眼眸骤然一亮，像是拨开层层岁月雾霭，认出了故人。
少年眉眼瞬间绽开大大的笑容，指着魏婴，语气惊喜又笃定：“是你！当年的大好人！我们又见面了！”
魏婴微微一怔，眼底满是诧异。
他从未料到，时隔整整四年，魏若来竟还能清晰记得他。
魏若来眼睛一亮，当即快步上前，走到树下仰头望着落地的魏婴，语气真挚又恳切，认认真真提起旧事。
“四年之前长街，公子赠我银两、为我指路，救了当时走投无路的我，这份恩情，我一直记到现在，从未敢忘。”
魏婴闻言浅浅弯眸：“不过是举手之劳，不必一直挂在心上。”
话音落，他身形轻晃，稳稳从高耸的树杈上翻身落地，衣袂轻扬，姿态悠然。站稳身形后，他抬眼看向眼前灰头土脸的少年，轻声发问：“你今日来郊外，是要去往何处？”
“出来办些私事，随便走走。”魏若来笑得一脸憨厚，眉眼懵懂无害，依旧是那副毫无城府的模样。
魏婴微微颔首，下意识凑近半步，方才那缕古怪的烟气愈发清晰。那不是寻常烟火、草木炊烟的味道，反倒带着一丝极淡的硝火气，绝非市井寻常劳作能沾染的气息。
他眸光微顿，状似随意闲谈：“看你满身风尘，近日在做什么营生？”
魏若来眼底神色不变，笑意坦荡，滴水不漏地遮掩过去：“就是做些寻常伙计的活计，混口饭养活自己，没什么特别的。”
魏婴没有再追问，心底却悄悄存了几分疑虑，面上依旧淡然无波。
短暂寒暄过后，魏若来拱手欲辞：“时辰不早，我先行离去了，公子保重。”
“等等。”
魏婴出声叫住他，抬手从腰间钱袋里取出几锭沉甸甸的银元宝，递到魏若来面前。
“拿着，傍身度日。”
魏若来也不推辞，依旧是四年前那般坦荡模样，笑嘻嘻伸手接过银两，妥帖收好，躬身道谢：“多谢公子慷慨！恩情我都记着，日后必有报答之时！”
少年诺言恳切，一如四年前初见那日。
魏婴只当是寻常少年的客套话，淡淡颔首，并未放在心上。
二人就此道别，魏婴翻身上马，策马扬尘，缓缓折返京城。
重回繁华市井，街衢热闹喧嚣，车马往来络绎不绝。
魏婴寻了一处临街酒肆，打了一坛清酒，独自牵着马，沿长街缓步慢行，时不时抬手浅酌一口清酒。
酒意浅浅漫上心头，正独自失神之际，身侧忽然传来一道温和清朗的嗓音。
“五殿下独自在此饮酒散心？好雅致。”
魏婴循声回头，撞入谢允含笑温润的眼眸，立在街旁柳树下。
魏婴压下心绪，敛去眼底所有沉思，浅淡应声：“谢族长。”
谢允缓步走近：“今日早朝风波不小，水利一案沸沸扬扬，最后反倒落去唐三身上，属实出人意料。殿下今日一路站队二殿下，朝堂之上言辞恳切，倒是真心为二殿下分忧。”
魏婴浅酌一口酒，语气平淡无波：“朝堂论公，对错分明，只是据实而言罢了，谈不上分忧。”
“五殿下心地纯善，素来公允。”谢允笑意不改，话锋悄然一转，步步渗透试探，“只是大皇子素来稳重，此次失误实属偶然，二殿下紧追不放，朝野不少人私下议论，说是二殿下急于制衡储局，借机打压长兄。不知殿下私下观之，二殿下此番布局，是否真有半分私心？”
一句问话，暗藏两层算计。
魏婴瞬间看破他的用意，唇角噙着一抹浅淡笑意，守得滴水不漏，四两拨千斤：“朝堂纷争，皆是为国理政、规整纲纪，何来私心一说。储位悬空多年，诸位皇兄皆是秉公任事，各司其职，外人无谓揣测，皆是虚妄。”
不褒不贬，不偏不倚，既维护了时影，又没有留下任何可供拿捏的话柄，彻底封死谢允的试探之路。
谢允眸底微闪，接连两句试探皆被轻巧化解，再聊下去只会徒落痕迹。
无需再多纠缠，已然试探无果。
魏婴不欲与他继续虚与委蛇，浅抬眼眸，语气清淡疏离：“时辰不早，我先行回府了。”
不等谢允再开口，他牵过马匹，翻身上马，转身径直离去，利落抽身，彻底结束这场暗藏博弈的闲谈。
柳树之下，谢允收了面上笑意，望着他远去的背影，眸底深沉晦暗，静静伫立良久，心底早已将今日所得、所探、所悟尽数复盘分明。