第七章 当镜.请罪
岭南的雨总是来得毫无征兆。
方才还是晴空万里，转眼间乌云便从山头压了过来。
屋外雨声不停，正衙里却格外安静，方才被训斥的属官们已经各自散去，只剩下肖战一个人坐在书案前。
他垂着眼，手里握着笔，认真书写着。
赵昉站在一旁，犹豫了一会儿，还是硬着头皮开口，拣了几件要紧的公务汇报。
说完之后，堂内陷入一阵沉默，肖战没有应声，像是根本没有在听。
赵昉偷偷觑了他一眼，见他面色如常，便大着胆子往下说道：
“大人……钦差大人那边，还是要走动走动的，虽说您志不在此，可下面的兄弟们，哪个不想着考评好些，早日调回京师去？钦差大人这一趟回去，是要向天子呈表的，他若肯替岭南美言几句……”
肖战放下手中的笔，抬起眼来，语气平淡地打断了他：
“这次钦差南下要核查的文书卷宗，可都准备好了？”
赵昉一愣，连忙点头：“都备齐了，按您的吩咐，三年来的渠工账目，赋税收支……全归整好了。”
肖战“嗯”了一声，俯身从案头抽出一本簿册，递了过去。
“把这个拿去给他。”
赵昉双手接过，翻开一看，目光顿住了。
上面密密麻麻记录的，是岭南道各级官员的履历与功绩。
谁在哪一年主持修渠有功，谁在哪一年劝课农桑得力，谁在任上清正廉洁，百姓拥戴，甚至连谁家中尚有高堂老母，家中幼子妻儿，都一笔一笔记得分明。
这不是朝廷要求的考功册，是肖战自己写的。
赵昉捧着那本簿册，眼眶忽然就热了。
“大人……”
“还有什么事？”肖战抬眸看他，目光冷冰冰的，像岭南冬日里化不开的霜。
赵昉张了张嘴，最终什么也没说，躬身退了出去。
走到门口时，他忍不住回头看了一眼。
肖战已经重新低下头，神情是一贯的清冷，侧影单薄，脊背却挺得笔直。
赵昉收回目光，轻轻带上了门。
这个人明明比他小了那么多岁，可他却总觉得，这颗心跟这岭南的天一样，冷得没有一丝活人气。
雨还在下，檐角的水珠滴滴答答落在青石板上，空气里弥漫着潮湿的土腥味，混着书房里淡淡的墨香。
王一博坐在书案前，翻着卷宗，眉头微微皱着。
岭南道，大昭十三道中最偏远，最贫瘠的一道。
朝廷派来的官员，十有八九都是获罪被贬之人，旁处的官员三年一考，五年一迁，到了岭南却要五年一考，十年一迁，且考核标准比地方官严苛数倍不止。
许多人从踏上岭南土地的那一刻起，便知道自己这辈子大抵是回不去了。
有人在岭南熬白了头发，到死都没能再看一眼故乡的山水。
王一博放下手中的卷宗，靠在椅背上，闭了闭眼。
他想起那年江南出事，他带着母亲和妹妹仓促离开，一路北上，狼狈不堪。
那时候他只听说，钦差恰好就在江南总督府，放言会还事故中丧生的人一个公道。
他不屑一顾，以为肖家势大，祖父在朝中为官，姑父也是朝中大员，无论如何也走不到绝境。
可原来真的流放了。
他睁开眼，眼前浮现出那个中年男人的身影，那人满腹经纶，温润儒雅，举手投足间全是不怒自威的气势，与肖战有着三分相似，尤其是眉眼的轮廓，只是肖战模样青涩，笑起来满是稚气，父子俩瞧着便不那么相像了。
那样的人，本该著书立说，桃李满天下，可他却背负着罪名，踏上了流放之路。
从江南到岭南，迢迢数千里路，王一博没有走过那条路，但他想象得出来，一个养尊处优的中年文官，拖着枷锁，一步步走过烈日炙烤的荒原。
而肖战呢？
那时候他多大？十五岁的少年，还未分化。
明明已经考取了贡士的身份，只待殿试便可入朝为官，前程似锦，却向天子请命，替父赎罪，生生断了仕途。
王一博想到这里，胸口像是被什么东西堵住了，闷得发慌。
可那是肖衡远欠下的血债，怨不得旁人，只是……
肖战是无辜的呀！
他站起身，走到窗前，望着窗外连绵不绝的雨幕，直到门外传来脚步声，他才回过神来。
“大人。”赵昉的声音在门外响起，“下官有几份公文要呈给您过目。”
王一博转过身，敛了敛神色，重新坐回书案前：“进来。”
赵昉推门而入，手里捧着一摞卷宗，走到书案前，将东西放下，便退到一旁候着。
王一博随手翻开最上面的一本，目光扫过几行，微微顿住。
那是一份手抄的《岭南道水利勘察纪要》，字迹工整，条目清晰，处处透着细致和周全。
王一博看着那些朱笔小字，觉得有些恍惚，在事无巨细的纪要中，他终于依稀看到了十年前少年的影子。
“赵大人……”王一博开口声音有些轻，“你能再跟我说说他吗？”
赵昉微微愣了一下，反应过来他说的何人。
“大人想知道什么？”
王一博垂下眼：
“肖衡远……肖大人是以什么罪名被流放的？若是当年那个事故，按大昭律例，大约不至于让一个江南总督流放到岭南来。”
赵昉叹了口气：“肖大人是自请下罪的。”
王一博抬起头：“自请罪？”
“是，听闻当年江南那场事故，死伤太多，肖大人身为江南总督，自觉有愧，便向天子上了一道请罪折子，自请流放岭南，以慰亡者之灵，圣上原本并未打算重罚，可他执意如此。”
赵昉摇了摇头，语气里满是遗憾：
“只是没想到，刚到岭南就病倒了，险些没有熬过去。可即便如此，肖大人依然固执得同刑犯一起劳作，后来圣上体恤，有意让他回乡养病，他也不肯离开，说自己有罪在身，无颜面对江南百姓……”
“最后还是小肖大人自请了圣旨，才将他接回了江南休养，如今肖大人已在江南养病多年，可身子骨依然没有养好。”
王一博没有说话，坐在那里，一动不动。
自请罪。
这三个字落在他耳朵里，像一道惊雷。
他当时对肖战说了什么？
他说……
你父亲官居一品，手掌江南半壁，当然不知道草芥是怎么活的。安安的命算什么？陈叔赵婶的命算什么？死一百个平民百姓，也动不了你们肖家分毫。
肖战，你我不是一路人，只希望午夜梦回，亡魂入梦，你肖家还能安眠。
他清楚的记得肖战一瞬间变得惨白的脸。
王一博闭上眼睛，心里疼得他几乎喘不上气来，他胡乱抓起旁边的凉茶灌了下去。
赵昉见状，赶紧对着门外喊了一声：“来人，给钦差大人换热茶！”
一个女子应声而入，低眉顺眼地走到案前，将王一博手中的凉茶盏换下，斟上一杯新沏的热茶，双手奉上。
声音轻柔：“大人，您喝茶。”
王一博接过茶盏，目光落在她脸上，顿了一下，认出是方才那两名坤泽中的一个。
他眉头微皱：“不是让你回去了吗？”
那女子脸色一白，立刻跪了下去：
“妾身……妾身已经签了卖身契，就是您的人了，妾身若是不侍奉好您，会被肖大人责罚的……”
“罚？”王一博放下茶盏，声音沉了几分，“何错之有？凭何罚你们？”
赵昉见状，上前一步，解释道：
“大人，这是大昭钦差大臣的规制，他们都是签了契约的，家里拿了一笔安家费，算是脱了奴籍，可若是钦差不收，他们也不能再另行婚配，多半是要被送去善堂那样的地方……也就是说，您若不要……他们这辈子也就毁了。”
王一博猛地站起身，怒火直窜头顶：“他怎么会做这样糊涂的事？”
他以往巡察各地，也不是没有遇到过这样的安排。
他每次都拒绝了，但那些被他拒绝的坤泽后来怎么样了，他从来没有问过，也没有人告诉过他。
他知道这是大昭的规制，可听赵昉说完，就是心里堵得发慌。
他低头看向跪在地上的女子：“你叫什么名字？”
女子低声道：“妾身姓柳，贱名翠娘。”
“翠娘，”王一博看着她，“你跟我来。”
翠娘抬起头，眼中闪过一丝惊愕和不安，却不敢多问，低垂着头跟在了他身后。
雨还在绵绵密密的下着，将整座院子笼罩在一片迷蒙的水雾之中。
暮水推门进来，靴子已经湿透了，踩在青砖地上留下一串浅浅的水印。
他怀里护着一只包袱，肩头的衣衫洇开大片深色，显然是一路冒雨赶回来的。
“大少爷，我回来了！”
肖战坐在书案前，没有抬头，只淡淡“嗯”了一声。
暮水站在门口看了他一会儿，甩了甩袖口的水珠，走了过去。
他将包袱放在桌角，一边解开系绳，一边絮絮地说道：
“夫人托人从京城带的药，让您记得喝，祛湿气的。老爷身体也好了很多，这回能下地走动了，夫人高兴得不得了，让我跟您说别惦记家里……”
他将一样样东西往外拿，“季大人也托我带了糕点来，只是有点硬了……”
肖战没有应声，笔尖在纸上移动，神情专注得像是什么都没听见。
暮水将糕点搁在一边，又像是忽然想起了什么，语气轻快了一些：“少爷，您猜，我还遇见了谁？”
肖战没有接话。
暮水也不等他接，自顾自地说了下去：“我在渡口遇见了孙五和沈昱。”
肖战的笔尖顿住了。
“他们三年前成的婚，现下孩子都两岁了……孙五如今也不混了，有了正经营生，沈昱开了个小私塾，替孩子们启蒙，瞧着日子也还算安稳，他们……还跟我问起少爷……问您好不好。”
肖战低着头，手里的笔悬在纸上，墨汁洇开了一团。
屋外雨声渐小。
一阵脚步声穿过雨幕，由远及近，在门外停了下来。
暮水耳力好，闻声迅速回头。
门被人从外面推开，风裹着雨沫卷入屋内。有人执伞而立，隔着重重雨帘，望了进来。
暮水看清了来人，怔在原地。