第16章
第十六章 茶楼
及笄宴后第十三天，太医院那个旧吏终于松了口。
周娘子递来的口信说，那人愿意再见一面，但要换个地方，不能在上次那家茶楼了——他怕被人认出来。南宫祈婳想了一会儿，回话说：“朱雀街北头的听雨轩，二楼最里面那间，隔日申正。”
她知道不该去。那张空白信已经告诉她有人在盯着她了，这时候再出门见太医院的人无异于把自己送到别人的眼皮底下。但郑复的账目被收走了，陈意的调令只有郑复本人知道内情，而她需要一张能咬住郑复的实据。那卷被收走的账目里到底写着什么，这口井里的骨头跟账目之间隔了几个人——这些事，除了当年查过账目的人之外，没人能告诉她。
隔日申正，她换了一身半旧的秋香色衣裙，没戴簪子，只把头发拢起来用一根素带系了，从丞相府后门出去，混进朱雀街的人流里。听雨轩比行止茶楼更安静一些，藏在一条窄巷深处，门面小，客人不多，二楼靠里那间雅座临着后院的一棵老银杏，窗子半开着，秋日的日光从窗扇的缝隙里漏进来，在桌面上落了几道细细的金线。她要了一壶龙井，没让人上点心，等了大约一盏茶的工夫，帘子掀开了。那人穿着一件半旧的灰布衫，身形瘦小，四十出头的年纪，脸上的皮肤被太医院常年见不到太多日光的室内生活养得有些苍白，眼下有一圈青灰色的淡影。他进来之后没有立刻落座，先在窗边站了一下，看了看楼下院子里有没有人，然后才坐下来，把帽沿压低了。
“郡主，”他的声音比上次更干，像是嗓子里的水分被什么抽干了，“上回您问的事，我想了想，还是该告诉您。”
南宫祈婳给他倒了一杯茶，推过去。“您说。”
他把茶盏攥在手心里，没有喝，目光落在桌面上，像在找一个能让他安心开口的位置。“郑复的账目，三年前确实有人查过。查的人是太医院一个老医正，姓林。林医正当时发现尚药局有一笔账对不上——一批从南边进的药材，进库的数量和出库的数量差了将近三成，但那批药材的折损记录写得干干净净。林医正顺着这批药往下查，发现这批药材最后经手的人就是郑复。”
他停了一下，像是要确认接下来的话有没有人听见。院子里那棵老银杏的叶子被风翻动，沙沙地响了一阵，他又开口了：“林医正查到郑复头上之后不到半个月，他就被调离了太医院，去了城外一处偏僻的医馆。那处医馆专门收治流民——名义上好听，实际上是流放。林医正走之前跟我说了一句话，他说‘账目查到底了，但底下的东西不敢碰。碰了，命就没了。’”
南宫祈婳的手指在茶杯沿上轻轻摩挲了一下。“林医正现在还在城外那家医馆吗？”
“在。活得好好的，但不会再开口了。我去看过他，他见到我第一句话就说‘别再查了’。他说那句话的时候眼睛没看我，看的是墙角。”
他把茶盏放下，茶汤还是一口没动。“郡主，我知道的就这些。郑复的账不是被谁收走了——郑复没有账目。林医正当年查到的那些东西，跟着他一起被送出了城。他带走了一部分，剩下的被销毁了。您若要查，只能从林医正那里入手。”
南宫祈婳点了点头，从袖中取出一只小银锞子放在桌上，用茶盏压住一角。“您今日说的，我记下了。您回去之后照常当差，若有人问起今日见过谁——就说没见过。”
那人站起来，把银锞子收进袖中，看了她一眼，像是想说什么，又咽了回去。他掀开帘子出去了，脚步声在楼梯上慢慢远下去，最后被街上的喧闹声盖住了。南宫祈婳把杯里已经凉了的茶喝完，站起来，从后门下了楼，穿过听雨轩的后院，绕进了旁边的一条窄巷。
巷子窄，两侧是高墙，把午后的日光切成一细条落在头顶的青砖地上。她走在巷子里，鞋底踩在石板上的声音被两面墙来回弹了一下，闷闷的。她走了大约二十几步，听见身后传来脚步声。不止一个人，鞋子踩在石板上的声音比她的重，比她的急。
她没有回头。步子没有变快也没有变慢，继续往前走，但右手已经伸进了袖口，指腹触到了那把嵌宝匕首的鞘面。又走了几步，身后的人开口了，声音不高不低，像是在跟一个熟人打招呼：“郡主走这么快，是要赶着回府么？”她已经听出来了，是徐琮。太子门客徐琮。那把白扇子在他手里轻轻敲着掌心，靛蓝长衫的衣摆在窄巷的阴影里晃了一下。
她在巷子中间停了下来，转过身。身后站着三个人。徐琮在中间，身后两个随从，一左一右，穿着普通人的衣裳，但腰间的腰带勒得太紧了——那不是寻常百姓的穿法，是习武的人习惯的束法。
“郡主的记性怕是坏了，上回我们见过一面，在朱雀街上。当时您赶着回府用饭，在下还没来得及说上话。”徐琮笑了一下，把折扇合拢在手心，像在玩一件随手拈来的物什，“今日碰巧又遇上了，不如借一步说话？”
南宫祈婳站在巷子里，日光从头顶的窄缝里漏下来，把她的脸照亮了一半，另一半沉在阴影里。她没有退后，也没有向前。“借一步说话，要在巷子里说吗？”
徐琮笑了笑，没有急着回答，手中的折扇又打开又合上，像在等什么。巷口那边又传来一阵脚步声——这次是跑动的，比方才更快、更沉。徐琮的笑容在他脸上停了一瞬，然后他的目光越过了南宫祈婳的肩头，落在她身后的巷口。她听见马蹄声由远及近地碾过青砖地，越来越近，然后她在巷口的明暗交界处看到了那个人。绿衣，没有骑在马上，但他身后那匹马的马蹄正在青砖地上不耐烦地踏着。他已经下马了，站在巷口，日光从他背后涌过来，把他的轮廓镀成了一圈半暗的金色。他看着巷子里站着的那几个人，声音不高不低，像在说一件他已经知道答案的事：“让开。”
徐琮的笑容这次真的停了。他站了一息，像是自己在心里把那个声音跟面前这个人的脸对了一下，然后把手中的折扇合拢，垂下了手臂。他身后的两个人也松开了腰间勒紧的腰带。徐琮朝靖王的方向微微欠了一下身，然后侧过身子，让出了一条路。
南宫祈婳从他们中间走过去，走到巷口的时候，靖王站在她旁边，日光从他身后照过来，她看见他绿衣肩头上沾着一点灰。徐琮那几个人没有跟上来。马蹄声在巷子里响了一下，又停了。
南宫祈婳在靖王面前站了片刻，秋日的风从巷口灌进来，把她的裙摆吹得微微拂动了一下。“你怎么知道我在这儿？”
“你约了太医院的人见面，我就来了。”他说，“我的人这些天一直在你府外候着。你出门，他就跟着。”
她沉默了一下。“你替我挡了多少次了？”
“两次。通县一次，今日一次。”他说，“但我挡不了第三次。徐琮今天看见我出现了，回去之后会告诉太子。下次他们会做好准备再来。”
她点了点头，没有说谢。她说了一句：“你给我的那封信里说，周廷恩的碗还在桌上放着。他那碗饭吃了一半就走了——那他回来过吗？”他看着她，日光把她脸上的阴影切成了明暗交错的几块。“你已经开始查周廷恩了。那你应该也查到了——周廷恩从陇右消失的时间，跟通县那口井被封的时间，在同一个月里。”
她站在巷口，风从两人之间穿过去，把她耳边的碎发吹起来又落下。她没有立刻接话，把那句话在脑子里过了一遍。“同一个月。那井里的人，是周廷恩的什么人？”
“是他的副将。当年跟着他一起查军饷账目的副将。周廷恩跑了，副将被抓住，封了井口，扔进去了。”
南宫祈婳把这句话接住，又放了一会儿。秋日的天光从巷口上面照下来，在两人之间的青砖地上投下一条明暗分明的线。她站在这边，他站在那边。“你今晚让人去把井挖开。”她说，“天亮之前封回去。我要知道里面的人是不是他的副将。”
他看了她一眼。“你让我挖井，你做什么？”
“我回去写信。阳宁那边，该告诉她了。”她说完这句话，从他身侧走过去，走向停在巷口的马车。走出去几步之后，她停了一下，没有回头，只说了一句：“你上次说替我挡通县那一次是提前付的。那今天这一次呢？你算在什么账上？”
他没有回答。马蹄声在巷子里响了一下，然后她听见他的声音从身后传过来，不高不低：“算在你自己账上吧。你以后还我。”
她上了马车，车帘放下来。帘子合上的那一刻，她把袖中那枚嵌宝匕首拔出了一寸，刃口在马车里透进来的碎光中亮了一下，然后又插回鞘里。她靠着车壁，闭了一会儿眼睛，方才巷子里那种走不过去的感觉还留在她后背的皮肤上，像一层薄薄的、还没散尽的汗。他今日来了，是因为他的人一直在她府外候着。她从什么时候开始被人这样盯着了？她不知道。但她知道一件事——他说的对，他挡不了第三次。
第三次的时候，她得自己挡住。她睁开眼，掀起车帘一角，看见巷口的日光里已经没有那个穿绿衣的人了。只有空空的巷口和一截被马蹄踩过的灰。她放下帘子，对车夫说：“回府。”
马车动了。街上的喧闹声从帘缝里涌进来，跟方才巷子里那种冷冰冰的安静像是两个世界。她把匕首从袖中拿出来放在膝盖上，用指腹慢慢摩挲着鞘面上那粒暗红色的宝石，让它在她手心里慢慢地变暖。