约
沈惊澜将那行字反复看了三遍，确认自己没有看错。
“今夜子时，城外十里亭，过时不候。”
字迹纤细，笔画果断，收尾处没有拖泥带水。刻字的人手法很稳，力道均匀，每一笔的深浅几乎一致。不是仓促间留下的，而是事先准备好的。
他把灯笼放下，指尖在灯罩内侧摸索了一遍。绢布的质地细密，是宫中常用的那种，没有任何夹层或暗袋。他又检查了灯笼的竹骨和底座，没有发现其他痕迹。
只有这一行字。
沈惊澜把灯笼重新提好，沿着宫道往外走。他的步伐不快不慢，和来时一样，脸上的表情也没有任何变化。
但他的脑子里在飞速运转。
这行字是谁留的？
灯笼是裴玉辞给的。但裴玉辞全程都在他眼皮底下，从太傅府到宫门口，再到御书房外，没有任何机会在灯笼上做手脚。除非灯笼在交到他手里之前就已经刻好了字。
也就是说，裴玉辞今晚来接他，是计划好的。灯笼也是提前准备好的。
但问题是，裴玉辞为什么要约他见面？
他和裴玉辞素不相识，今天是第一次见面。一个在边关领兵多年的皇子，一个默默无闻的太傅之子，两个人之间能有什么交集？
除非，裴玉辞知道些什么。
关于临渊阁，关于宫宴上的那一推，关于皇帝今晚的召见。
沈惊澜走出宫门，看见太傅府的马车还停在原地。车夫靠在车辕上打盹，听见脚步声才惊醒，连忙跳下来：“公子，您出来了。”
“嗯。”沈惊澜上了车，“回府。”
马车启动，沿着来时的路往回走。车厢里没有别人，沈惊澜靠在车壁上，闭上眼睛。
子时，十里亭。
现在是戌时三刻，距离子时还有不到两个时辰。从这里到城外十里亭，乘马车大约需要半个时辰。时间上是够的，但他得想办法避开府里的人。
太傅府虽然破落，但规矩还在。入夜之后，府门会上锁，未经通报不得随意出入。他是太傅府的公子，名义上是主子，但实际上并没有多少自主权。沈崇远对他管束虽不算严苛，但也绝不会允许他在深夜独自出城。
得找个借口。
沈惊澜睁开眼睛，目光落在车厢角落里那盏灯笼上。白绢灯罩在黑暗中泛着柔和的光，那行字已经被他记住了，刻在脑子里，擦不掉。
他伸手拿起灯笼，再次翻转灯罩，借着窗外透进来的微弱月光，又看了一遍那行字。
然后他用指甲盖抵住那行字，用力刮了几下。
绢布上的蜡质表层被刮掉，字迹变得模糊，不再清晰可辨。他又用手指将刮下来的蜡屑抹匀，让那片区域的颜色和周围尽量接近。
做完这些，他把灯笼放回原处，重新闭上了眼睛。
马车在太傅府门口停下。沈惊澜下车，提着灯笼走进大门。
门房老刘头正在门房里打瞌睡，听见脚步声探出头来：“公子回来了？老爷吩咐了，让您回来后去书房一趟。”
沈惊澜脚步一顿：“现在？”
“是，老爷说不管多晚，都要您去一趟。”
沈惊澜看了一眼书房的方向，灯还亮着。他点了点头：“知道了。”
他把灯笼交给迎上来的白芷，整了整衣襟，往书房走去。
书房的门虚掩着，里面透出昏黄的灯光。沈惊澜敲了两下门。
“进来。”
他推门进去。沈崇远坐在书案后面，手里拿着一卷书，但没有在看，目光落在桌面上的一封信函上，眉头紧锁。
“父亲。”
沈崇远抬起头，看了他一眼：“陛下与你说了什么？”
沈惊澜在书案前站定，斟酌了一下措辞：“陛下问了宫宴上的事，问臣是否去过临渊阁，是否见到了什么人。”
沈崇远的眉头皱得更紧了：“你怎么回答的？”
“臣如实回答。臣确实路过临渊阁，但并未进去，也未见到任何人。臣刚到那里就被人推下了台阶，之后便不省人事了。”
沈崇远沉默了片刻，手指在桌面上轻轻叩了两下：“陛下还问了什么？”
“还问了七殿下的事。”沈惊澜说，“问臣是否与七殿下有来往。”
沈崇远的目光骤然锐利起来：“你怎么说？”
“臣说没有。臣与七殿下素不相识。”
沈崇远盯着他看了好一会儿，似乎在判断他话里的真假。半晌，他收回目光，拿起桌上的信函，递给沈惊澜：“你看看这个。”
沈惊澜接过来，抽出信纸展开。
信是写给沈崇远的，落款处没有署名，但笔迹工整端正，用的是馆阁体。内容很短，只有寥寥数语——
“三日后，午时，醉仙楼，天字号雅间。事关沈氏存亡，望太傅大人准时赴约。”
没有抬头，没有落款，没有印章。
沈惊澜看完，将信纸折好放回信封，双手递还给沈崇远：“父亲可知这信是谁送来的？”
“不知道。”沈崇远摇头，“今早门房在门口发现的，压在石狮子下面，用一块石子压着。门房说没看见是谁放的。”
沈惊澜没有说话。
这封信来得太巧了。皇帝今夜刚刚召见他，第二天就有人送来一封匿名信，约沈崇远三日后见面。时间上卡得恰到好处。
“父亲打算去吗？”
沈崇远沉默了很久，最终叹了口气：“再说吧。你先回去歇着，伤还没好利索，别到处走动。”
沈惊澜应了一声，退出了书房。
他回到自己的院子，白芷已经备好了热水和干净的布巾。她一边伺候他洗漱，一边小声问：“公子，您没事吧？宫里没为难您吧？”
“没有。”沈惊澜擦了把脸，“白芷，我问你个事。”
“您说。”
“府里晚上巡逻的值夜，几个人？什么时辰换班？”
白芷愣了一下，手上的动作停了：“公子问这个做什么？”
沈惊澜没有回答，只是看着她。
白芷和他对视了几秒，忽然明白了什么。她放下手中的布巾，压低声音说：“公子，您要出去？”
“你别管那么多，回答我就是了。”
白芷咬了咬嘴唇，犹豫了一下，还是说了：“值夜的有两个人，一个在前院，一个在后院。前院的亥时换班，后院的丑时换班。后院值夜的是老刘头的儿子刘大壮，这人好酒，每晚都会偷偷喝两口，亥时过后基本上就睡死了。”
沈惊澜看了她一眼。
这个丫鬟，比他想象的要机灵得多。
“知道了。”他说，“你去歇着吧，不用守夜了。”
“公子——”白芷还想说什么，但对上沈惊澜的目光，又把话咽了回去。她低下头，轻声说：“那您小心些。”
说完，她端着水盆退了出去。
沈惊澜等她走远，才从柜子里翻出一套深色的旧衣裳换上。他把头发重新束好，用一根黑色的布带扎紧，又找了一块帕子叠好揣进怀里。
他吹灭了桌上的灯，在黑暗中静静等待。
亥时三刻，院子里彻底安静下来。
沈惊澜推开房门，侧身闪了出去。
月色很淡，被云层遮去了大半，院子里只有零星几点星光。他贴着墙根的阴影往前走，绕过假山和花圃，来到后院西北角的围墙下。
围墙大约一丈高，墙面是夯土的，年久失修，表面有不少凹凸不平的地方可以借力。沈惊澜深吸一口气，后退两步，助跑起跳，手指扣住墙面上的一道裂缝，脚尖蹬着墙体的凸起，几下攀了上去。
他骑在墙头上，往外看了一眼。
墙外是一条窄巷，空无一人。他翻身跃下，落地时膝盖弯曲卸力，几乎没有发出声响。
他拍了拍手上的灰，辨认了一下方向，然后沿着小巷往城门的方向快步走去。
夜风吹在脸上，带着初秋的凉意。街道上空荡荡的，两旁店铺的招牌在风中轻轻摇晃，发出吱呀吱呀的声响。偶尔有几声狗吠从远处的巷子里传来，很快又被风声吞没。
沈惊澜走得不快不慢，保持着均匀的步速。他低着头，把脸藏在阴影里，尽量避免和任何人照面。
到了城门口，远远就看见城门紧闭，守城的士兵在城楼上巡逻，火把的光映出他们模糊的轮廓。
城门已经关了，出不去。
沈惊澜没有靠近城门，而是拐进旁边的一条小巷，绕到了城墙东南角。他在一处坍塌了一半的民房后面停下来，蹲下身，用手扒开地面上堆积的枯叶和碎石。
露出一块铁板。
铁板是方形的，边长大约两尺，边缘生了厚厚一层锈，表面覆盖着泥土和苔藓，看起来已经在这里躺了很多年。沈惊澜抓住铁板边缘的把手，用力往上提。
铁板纹丝不动。
他又试了一次，还是拉不动。锈得太厉害了，把手和铰链已经完全锈死。
沈惊澜皱了皱眉，松开手，在周围找了一圈。他捡起一块拳头大小的石头，对准铁板的铰链处狠狠砸了下去。
咣的一声闷响，在安静的巷子里格外刺耳。
他停了一下，竖起耳朵听了听周围的动静。没有人声，没有脚步声。
他又砸了两下，铰链终于松动了。他把石头丢到一边，再次抓住把手，咬着牙往上提。
铁板发出一声刺耳的嘎吱声，被他掀开了一条缝。
缝隙下面是一条漆黑的通道，一股潮湿的泥土气息扑面而来。沈惊澜把铁板完全掀开，露出一个大约三尺见方的洞口。洞口下方有台阶，石质的，长满了青苔，一直延伸到黑暗深处。
这是原主小时候无意中发现的一条密道。当年原主体弱，经常被府里的其他孩子欺负，有一次躲到这里来，发现了这条通往城外的暗道。后来他每次受了委屈，就会偷偷跑到这里来，一个人躲在里面哭。
沈惊澜没有犹豫，踩着台阶走了下去。
台阶很滑，青苔附着在石面上，踩上去像踩在一块浸了油的布上。他一只手扶着墙壁，另一只手伸在前面探路，一步一步往下走。
大约走了三十多级台阶，通道开始变得平坦。他直起身，沿着通道往前走了大约一炷香的工夫，前方隐约出现了一点光亮。
出口到了。
他从洞口爬出来，发现自己已经到了城外的一片荒地里。周围是齐腰高的野草，远处是连绵的山影，头顶的天空比城里开阔得多，星星密密麻麻地铺在天幕上。
他回头看了一眼，城墙在身后不远处，像一个巨大的黑影矗立在夜色中。
十里亭在城西，沿着官道走大约三里路就到了。
沈惊澜辨认了一下方向，沿着官道往西走去。
夜风大了些，吹得路边的树木哗哗作响。官道上空无一人，只有他自己的脚步声在寂静中回荡，一下一下，规律而清晰。
他走了大约两里路，远远看见路边有一座亭子的轮廓。
亭子是石质的，四角攒尖顶，檐角微微上翘，在月光下投出一个清晰的剪影。亭子里似乎有人，一点微弱的火光在其中闪烁，像是一只烟头的红点。
沈惊澜放慢了脚步。
他没有直接走过去，而是在距离亭子大约二十步的地方停了下来，站在一棵槐树的阴影里，观察了一会儿。
亭子里只有一个人。
那个人背对着他，坐在亭中的石凳上，手里似乎捏着什么东西。他穿着一身黑衣，几乎要和夜色融为一体，只有肩膀的轮廓在月光下依稀可辨。
沈惊澜从树影里走出来，朝亭子走去。
脚步声在空旷的夜里很清晰。亭子里的人听到了，但没有回头，也没有动。
沈惊澜走进亭子，在那个人的对面坐下来。
隔着中间的石桌，他终于看清了对方的脸。
果然是裴玉辞。