城外
第二天一早，雾气比往常更浓。五个人在村口碰头的时候，天还没完全亮透，东边的天际线上只有一线灰白色的光，像一条极细的裂缝。雾气贴着地面涌过来，能见度不到十步，远处那排平房的屋顶在雾里只露出模糊的轮廓，像是浮在水面上的漂木。地面是湿的，草叶上挂满了露水，走上去鞋面很快就被打湿了。
沈清辞的脸色还有些发白，嘴唇的颜色比平时浅了一些，眼底有一层淡淡的青色。她站在村口那棵歪脖子树旁边，手里握着青蔼扇，扇子没展开，捏在手里，指尖微微泛白。林瑶走到她旁边，上下打量了她一眼：“昨晚没睡好？”“睡了。”沈清辞说，“就是蝴蝶神的力量用完以后还有点虚。魂力恢复得差不多了，但身体还是有些发沉。”林瑶又问：“今天还能用吗？”“能用，”沈清辞说，“但最好别用第二次。一次够了，两次可能会撑不住。”林越站在队伍最前面，已经听完了她们的对话。他没回头，只是说：“今天不用你动手。你压阵，看着就行。”
周虎给的那个地方在西坡更深处——过了那条溪，再往里走三里地，有一片乱石岗。他说霜灵芝就长在乱石岗最里面那块大石头下面。这是他们来望乡坪之后接的第一个中风险任务，报酬不低，但风险也不低。
五个人沿着昨天那条路往上走。雾气越来越浓，两旁的树木从稀稀拉拉的矮灌木变成了密密的林子，树冠在头顶连成一片，遮住了大部分天光。地上的路也从相对平整的土路变成了碎石和草根交错的小径，踩上去高低不平，稍不注意就会崴脚。林越走在最前面，手里握着白虎弑天枪，枪尖朝下，时不时拨开面前的草叶，把挡路的藤蔓挑到一边。陆沉舟走在最后面，一手握着焚寂枪，一手背在身后，拇指轻轻摩挲着枪杆上的纹路。林瑶和沈清辞走在中间，孙皓背着装药的布袋，另一只手始终握着灭天锤。
走了大约半个时辰，他们到了溪边。溪水是灰白色的，因为天色还早，水面上的雾气比别处更厚，像一层薄纱覆在水面上，微微浮动。水流不急，看不出深浅，靠近岸边的浅水区能看见水底的卵石，但再往中间去，颜色就变深了，看不清底下是什么。对岸的雾气比这边更浓，树也更高更密，树干是暗褐色的，被雾气浸得湿漉漉的，树皮上长满了深绿色的青苔。
林越蹲下来，伸手试了试溪水的温度。水很凉，但不是冰那种凉，是一种带着地下寒气的那种凉意，浸过手指的时候，指节会不自觉地缩一下。“水不深，能过。”他站起来，脚踝处的裤子已经被溪水洇湿了一小片。“过了这条溪，就是中风险区了。”陆沉舟站在他旁边，往对岸看了一眼，“周虎说霜灵芝在乱石岗，乱石岗在溪对岸三里地。中间那片林子，不知道有没有东西。”林越没多说什么，只说了一个字：“过。”
他第一个踩进水里，鞋底踩在卵石上，发出喀啦一声轻响。溪水漫过他的脚踝，漫到小腿中部，裤腿吸了水变得沉甸甸的，贴在皮肤上，带走了一部分体温。林瑶跟在他后面，水刚淹到她膝盖，她整个人打了个哆嗦，咬着牙没出声。孙皓走在林瑶身后，一手扶着她的胳膊，一手握着灭天锤，随时准备伸手拉住她。沈清辞和陆沉舟最后下水，两个人并肩走着，水面上只露出他们的上半身，沈清辞的眉头微微皱着，但什么也没说。
过了溪，空气明显变冷了。这股冷和溪水里的冷不一样，是那种弥漫在空气中、无处可躲的凉意，像站在一口深井旁边，冷气从四面八方渗进衣服里。雾气比溪那边更浓，五步之外就看不清东西，只能看到近处的草和偶尔出现的树干轮廓。脚下的草比外围的高，颜色也更深，踩上去软绵绵的，像是踩在什么潮湿的东西上面，每一步都会陷下去一点，留下一个清晰的鞋印。那些草叶上挂着水珠，裤腿扫过去的时候，水珠被碰落下来，打湿了鞋面和裤脚。
林越压低声音：“小心点，都别离太远。”五个人重新排好队形，林越在前，陆沉舟殿后，林瑶和沈清辞在中间，孙皓背着布袋走在林瑶旁边。他们穿过那片密林的时候，林越的眼睛一直没有离开过前方的雾气。那层灰白色的雾像是活的，在他们前面慢慢流动，有时候会忽然薄一些，露出一片树影，然后又合拢回去。林越的耳朵也在听——除了自己的脚步声和同伴的呼吸声，周围几乎没有别的声响，连鸟叫都听不见。
走了一刻钟，前面的空间忽然开阔起来——乱石岗到了。大大小小的石头散落在一片斜坡上，最大的那块有两人多高，最小的也有脸盆大。那些石头表面布满了青苔，深绿色的，有些地方还挂着水珠，在昏暗的光线下泛着暗绿色的光泽。整个坡面像是被什么人随意泼洒了一堆石头，没有规律，没有排列，只是散着。坡面的斜度不大，但石头上很滑，一脚踩不稳就会往下溜。有些石头之间是空的，踩上去会晃动，发出沉闷的碰撞声。
“最里面那块大石头，是不是那个？”林瑶指着斜坡上方。那块石头比其他的都大，斜斜地插在坡顶，像是一个巨人蹲在那里，背对着他们，肩膀和头顶的轮廓在雾气里显得很模糊。它的表面有一道深色的纹路，从顶部一直延伸到根部，像是雨水冲刷出来的痕迹，又像是某种古老的力量在上面留下的印记。
五个人放慢脚步，压低身形，开始往上走。脚下踩到有青苔的地方会打滑，发出轻微的摩擦声。林越走在最前面，每一步都先用脚尖试一下石面的摩擦力，再放下整个脚掌。他的身体微微前倾，重心放低，枪尖始终朝着前方。走到大约三分之二的位置时，沈清辞忽然停了下来。她抬起一只手，示意所有人停下。她的动作很轻，但很果断。
林越回过头来看她。沈清辞的鼻翼微微翕动了一下，像是在捕捉空气中的某种气味。“有味道。”她的声音压得很低，低到几乎是贴着嗓子说出来的，“腥臭味。像是动物腐烂的味道，又像是野兽身上的那种腥气。”陆沉舟也停了下来，侧耳听了一会儿：“黑狼。书上写过，黑狼的窝附近会有这种味道。不是腐烂，是它们标记领地的方式——用尿液和腺体分泌物混在一起，散出来的气味就是这个味道。它们用这个来划定地盘，告诉同类和异类这里是谁的地盘。”
林越没有说话，他站在原地，目光锁定在坡顶那块大石头下方的阴影里。那里有一团黑色的东西。不是石头。是活的。一只黑狼正趴在那里，蜷缩着身体，头埋在前爪之间，闭着眼睛，肚子随着呼吸一起一伏。它的体型比普通的狼大了一整圈，光是蜷在那里就已经能看出它站起来时的体长和高度。毛色几乎是纯黑的，只有在胸口的位置有一小撮白毛，在昏暗的光线下像一小片落在它身上的碎雪。它的前爪搭在石头根部的泥土上，指甲从肉垫里探出来，泛着灰白色的光，尖端微微弯曲。
它的魂力波动——二十七级。
而在它的头旁边，石头根部的缝隙里，长着一株巴掌大的灵芝。那灵芝通体霜白色，边缘泛着一层淡淡的蓝光，在周围灰暗的环境里，像是一小团月光落在了石头缝里。那蓝光很微弱，但就是因为它微弱，反而更显眼，像是黑暗中唯一一个还在发亮的东西。
霜灵芝。
五个人对视了一眼，没有说话，但在彼此的眼睛里读到了同样的信息——那就是目标。但目标旁边趴着一只二十七级的黑狼。他们五个人现在的魂力都不到二十级，硬打不一定打不过，但一定会有人受伤。在这个地方，受伤就意味着可能回不去。
林越做了个手势——退。他的手指轻轻往下一压，幅度很小，但五个人都懂了。他们开始慢慢往后挪，每一步都踩得极轻，脚掌先着地，然后再慢慢放下脚跟，没有发出任何多余的声音。孙皓把布袋换到了胸前，防止袋子蹭到石头发出声响。沈清辞收起了青蔼扇，怕扇骨的玉质撞到石头。陆沉舟握着焚寂枪的手稳得像一块铁，枪尖始终朝下，没有晃动过。退到乱石岗边缘的时候，五个人已经退出了那块黑狼的领地范围，空气中的腥味也淡了一些。
林越停下脚步，正要松一口气开口说话，忽然听见身后传来一个声音：“别动。”
那声音很轻，但在安静的雾气里像一根针扎进耳朵。五个人同时僵住了，他们的身体像被按下了暂停键，连呼吸都顿了一瞬。那不是周虎的声音，也不是他们五个人中任何一个的声音。是一个陌生的声音，从雾气深处传来，听不出远近，也听不出方向，像是从四面八方同时压过来的。
林越慢慢转过头——雾气里走出一个人。那是一个中年男人，穿着一件洗得发白的灰袍，袍角已经磨出了毛边，下摆沾着泥土和草屑。他的头发乱糟糟的，像是很久没有好好打理过，有些地方已经打了结。脸上有胡茬，皮肤粗糙，颧骨突出，眼窝微微下陷，但他的眼睛很亮，那种亮不像年轻人的锐利，更是一种经历了太多事情之后沉淀下来的光。他手里提着一把剑，剑身上有锈迹，但剑刃泛着寒光——说明这把剑虽然旧，但从未被疏于保养。
他的魂力波动——三十七级。
那人站在离他们十步远的地方，看着他们五个人。他的目光从林越脸上扫过，掠过沈清辞和陆沉舟，掠过孙皓，最后停在林瑶脸上。他愣了一瞬。林瑶也愣住了。两个人在雾气中沉默地对视着，灰白色的雾气在他们之间流动，时而变薄，时而变浓，像是在反复确认什么。
过了好几秒，那人的嘴唇动了动，发出一个沙哑的声音：“……瑶瑶？”
林瑶的瞳孔猛地一缩，她整个人像是被什么东西击中了一样，往后踉跄了半步，后背撞在孙皓胸前。她没有回头看孙皓，眼睛始终盯着那个人，声音在发抖：“爸？”
林父握着剑的手慢慢垂了下去。锈迹斑斑的剑尖指向地面，没入脚边的草丛里，剑身上的锈痕在穿过雾气的光线中显得格外清晰。他看着林瑶，眼眶一点一点地泛红，嘴唇动了几次，才终于说出话来：“瑶瑶……你长这么大了。”
林瑶站在原地看着他，脸色白得像纸。她的眼眶里有泪水涌上来，但她紧紧咬着嘴唇，牙齿陷进下唇的肉里，没让眼泪流下来。“你七年前走的。走的时候说去仙界，很快回来。很快回来。我等了七年。七年。”她的声音从发抖变得越来越尖锐，像一根绷紧的弦。
林父沉默了。他站在雾气里，像是被那几句话钉在了原地。他看着林瑶，又看了看她身后的林越，嘴唇张合了几次，但像是有什么东西卡在喉咙里，一个字也说不出来。
林越往前走了一步，把林瑶挡在身后。他的声音很平静，但握枪的那只手，指节已经攥得发白。“你怎么在这儿？”林父张了张嘴，最后只吐出两个字：“……小越。”“我问你怎么在这儿。”林父沉默了几秒，像是终于找回了声音，但声音比刚才更哑了：“我回不去。不是不想，是回不去。有人困住了我。”林瑶从林越身后探出头来，声音比刚才尖锐了一倍：“什么叫回不去？你知不知道妈等了多久？你知不知道我们——”“我知道。”林父打断她，声音急促，“我都知道。但我回不去。我被人困住了。我一直在想办法，已经想了七年。”
他说完这句话，忽然转过头，看向雾气深处的某个方向，脸色骤变。“有人来了。快走。”他猛地往前走了一步，伸手推了林越的肩膀一把，“回望乡坪，别回头！记住，别告诉任何人见过我！”他转身就跑，灰袍的下摆在雾气里一晃，很快就看不见了。五个人还没反应过来，雾气深处已经传来了脚步声——很多人的脚步声，杂乱而急促，正朝这个方向逼近，有人在喊，听不清喊的是什么。
“走！”林越咬牙喊了一声，第一个转身冲了出去。四个人紧随其后，他们冲过乱石岗，冲过那片密林，冲过那条溪，水花四溅，鞋底在卵石上打滑。他们一路跑回西坡外围才停下来。五个人弯着腰，手撑着膝盖，大口大口地喘气。林瑶扶着膝盖，眼泪混着汗水一起往下淌，一滴一滴落在地上。她抬起头，声音沙哑：“哥，那是爸，对吗？”林越看着她：“没死。”“那他不回来？”林越没有回答。
（第六章 完）