新人区

新人区在城外三十里。说是“区”，其实就是一个村子。灰色的平房一排挨着一排，房顶铺着老式的灰瓦，有些瓦片已经碎了，露出发黑的木梁。几间屋子的墙上爬满了干枯的藤蔓，风一吹就簌簌地响。中间一条土路，路面被踩得结结实实，泛着灰白色的光，路两旁有几家勉强能叫店铺的棚子——一家门口挂着几串干辣椒，已经发黑了；另一家门口摆着几个陶罐，罐口蒙着蛛网。村口立着一块木牌，漆面几乎掉光了，只剩几个依稀可辨的字：“望乡坪”。木牌旁边有一棵歪脖子树，树干上缠着几根锈迹斑斑的铁丝，铁丝的一端垂下来，在风里轻轻晃着。

程锋把他们送到村口就停下了。他站在歪脖子树旁边，朝村子里努了努嘴：“往里走，第三排，十七到二十一号是你们的屋子。里面有床，有被子，别的没有。吃饭在村东头的食堂，一天两顿，早上八点，下午五点。过时不候。规矩就一条——别惹事。但别人惹你，也别怕。怕了就会一直被欺负。”他顿了顿，目光在这五个人身上停了一瞬，像是在犹豫要不要多说一句，最后只是摆了摆手：“就这些。”他转过身，走进雾气里，脚步声越来越远，很快就听不见了。雾气从四面八方合拢过来，不到半分钟，连他的背影都看不见了。

五个人站在村口，谁都没说话。那排灰色的平房在雾气里显得很矮，房檐压得很低，像一排蹲着的人。地面上散落着几片枯叶，被风吹着在地上打了个旋又落回去。

“走吧。”林越说。他的声音不大，但在安静的村口听得很清楚。他走在最前面，步子不快不慢，鞋底踩在土路上没有发出太大的声响。其余四个人跟在他后面，沈清辞和陆沉舟并肩走，林瑶和孙皓走在最后面。五个人穿过那条土路，经过那几家店铺时，店铺门口坐着的人抬头看了他们一眼，又低下头，像是见惯了这种事。

第三排的房子比前面的几排更旧一些。墙根处长了一层青苔，踩上去滑溜溜的。他们找到十七号到二十一号，五间屋子挨在一起，在整排房子的最里面。屋后是一片荒草地，草长得比人还高，在风里发出沙沙的响声，像是有东西藏在里面。林越推开十七号的门，门轴发出一声沉闷的吱呀声，像是很久没被人动过。屋里很暗，只有门框里漏进来的一束光照在地面上，照出一片长方形的光斑，光斑里浮着细小的灰尘。等眼睛适应了昏暗的光线，屋里的东西才慢慢清楚起来——一张床，靠墙放着，床板是松木的，没上漆，表面粗糙，隐约还能看到木纹的走向。一张桌子，桌面有些歪，四条腿其中一条底下垫着一小块木片。一把椅子，椅面的漆已经磨掉了大半，露出底下灰白色的木头。一个木头柜子，柜门关不严，留着一道缝，能看到里面空荡荡的。床上铺着一层薄薄的褥子，灰白色的棉布，边角已经磨起了毛。褥子上面叠着一床更薄的被子，折得很整齐，四四方方的。窗户上糊着一层纸，已经破了一个洞，风从那个洞里灌进来，吹得那层纸簌簌地响。

林瑶从后面探进头来，扫了一圈屋里的陈设：“我的也是这样的。”孙皓的声音从旁边那间屋子传过来：“我的也是。”沈清辞和陆沉舟去看了自己的屋子，很快就回来了。沈清辞站在门口，双手插在口袋里：“都一样。这地方比我想象的还破。”陆沉舟往村子里看了一眼，第三排入口处站着三四个人，穿着灰扑扑的衣服，正朝这边看。“那边有人在看我们。”林越顺着他的视线看了一眼：“新来的嘛，让人家看。先收拾东西，五点去吃饭。”

五点整，村东头的食堂。那间大平房比他们住的屋子还要旧一些，墙壁是土坯的，外面刷了一层白灰，白灰已经泛黄，有些地方鼓起了泡，一碰就会掉下粉末来。门口挂着一条灰扑扑的布帘，布帘的下摆已经磨烂了。掀开帘子进去，里面摆着十几张长条桌，桌面被无数人用碗底磨出了浅浅的凹痕。桌旁配着两条长凳，凳面被磨得光滑发亮，坐上去能感觉到木头被体温焐出来的温润感。门口排着队，大概有四五十人，都是年轻人，最大的看起来二十出头，最小的看着比他们还小一些。五个人走到队尾，前面的人回头看了一眼，目光在他们脸上扫了一圈，又转回去了，没说话。队伍往前挪得很慢。林越一边跟着队伍往前挪，一边观察周围的人——魂力波动都在十几级到二十几级之间。队伍中间靠前的位置有一个剃短发的男生，穿着黑色短打，袖口挽到肘部，露出结实的小臂，魂力二十四级，正侧着头和旁边的人低声说着什么。“那个人，二十四级。”林越的声音压得很低，只有旁边的林瑶能听见。林瑶顺着他的视线看了一眼：“比我们高。”“嗯。”林越没再多说。

轮到他们的时候，打饭的是一个老头，穿着一件洗得发白的蓝布褂子，袖口卷到了手肘上方。他面无表情，手里的动作却很快——右手从大锅里舀出一碗粥，左手从旁边的盘子里拿一个馒头，最后用一双长筷子夹一小碟咸菜，放在碗沿上，一气呵成。每个走到他面前的人都是一样的份量，不多不少。五个人接过来，端着碗走到角落里那张空桌前坐下。桌上有些干掉的油渍，泛着暗黄色的光泽。那粥是稀的，能清楚地看到碗底的米粒，用筷子一搅，米粒就在汤里浮上来又沉下去。馒头是凉的，用手一捏就塌下去一块，表面的皮已经有点硬了。咸菜是萝卜条，切得不整齐，有些长有些短，咬一口咸得人直皱眉，得赶紧喝一口粥才能冲下去。孙皓端着那碗粥看了三秒，又看了看那个馒头，然后抬起头：“就这？”那个打饭的老头正背对着他们整理碗筷，听见了，头也没回，声音不大不小：“就这。爱吃不吃。”孙皓的嘴张了一下，又合上了，低头看着自己的碗，没再说话。林瑶咬了一口馒头，嚼了嚼，咽下去，什么也没说。孙皓把自己那碟咸菜往她面前推了推，她看了他一眼，用筷子夹了一根放嘴里，又喝了一口粥。

吃到一半的时候，有人在他们对面坐下了。那是一个女生，圆脸，扎着两条麻花辫，辫梢用红绳扎着，笑起来的时候脸上出现两个酒窝。她把碗往桌上一放，也不客气，盘腿坐在长凳上，动作很自然。“新来的吧？”她的语气很肯定，像是早就知道答案。“我叫苗小满，去年进来的。”她扫了他们五个人一眼，“看你们一眼就知道是新来的——新人吃饭都这个表情，跟吃了毒药似的。”她说这话的时候，嘴角翘着，带着一种过来人的轻松。

沈清辞抬头看了她一眼，没接话。苗小满也不在意，自顾自地继续说：“习惯就好了，这地方饿不死人，但也撑不着人。”她端着碗喝了一口粥，像是想起了什么，又放下碗，朝门口方向努了努嘴：“看见那个光头了吗？二十三级，周虎。去年进来的，这半年一直在找人组队。你们小心点，别被他缠上。”

陆沉舟放下了筷子，看着苗小满：“组队？”

“新人区的人想出去只有两条路，”苗小满用手指比了个二，“要么攒够一百魂力币，去墟城考魂力学院；要么攒够一千魂力币，直接买进城的资格。一个人攒钱太慢了，所以很多人都会组队，几个人一起接活，一起攒钱。接什么活都有——帮人跑腿的，去城外采药的，猎低阶魂兽的，给墟城商铺当短工的，什么活都有人接。但组队有风险，尤其是跟不认识的人组队。”她顿了顿，声音低了一些，“有些人组着组着就被队友坑了，钱没了，命也没了。”她说完这句话，低下头扒了两口饭，像是在等这句话的余音自己散掉。然后她抬起头，又恢复了刚才那种轻快的语气：“总之你们五个是新来的，肯定会被盯上。自己小心吧。”她站起来，端着碗走了。走了两步又回过头：“对了，我叫苗小满。有什么不懂的可以来找我，我就住在第二排最边上那间。”

晚上，五个人挤在十七号屋里。屋里没有灯，只有一盏油灯，放在桌子正中间，火苗被风吹得左右摇晃，在墙上投出晃动的人影。林越靠墙站着，沈清辞坐在那把椅子上，陆沉舟坐在床边，林瑶和孙皓盘腿坐在地上，背靠着床沿。窗户上那个破洞已经被孙皓用一张纸堵上了，但风还是会从纸的边缘挤进来，发出细微的呜呜声。

“苗小满说的那些，你们怎么看？”林越的声音在安静的房间里听得很清楚。陆沉舟先开口：“得先弄明白魂力币怎么赚。光听她说没用，得自己摸清楚门道。”“那些活我们都能干，”林瑶说，“采药、猎魂兽、跑腿，这些事我们在朔江的时候都干过。虽然这边的情况不一样，但底子还在。”沈清辞轻轻摇了摇头：“不一样的地方恰恰是最关键的地方。在朔江，我们是王，什么都不用怕。在这里，我们是最底层的新人，十七八级，随便一个二十多级的就能压我们一头。”她顿了顿，“那些活看着简单，谁知道里面有没有坑？”林瑶想了想：“那个周虎肯定会来找我们，因为我们五个是一起的，他想拉我们入伙。这是他的思路，不是我们的。”林越点头：“有可能。但不能因为有可能就躲。先看看，明天开始四处转转，打听消息——魂力币怎么赚，哪里能接到靠谱的活，哪些人能信哪些人不能信。摸清楚之前，不做决定。”

门外忽然传来脚步声。脚步声由远及近，不轻不重，在他们的门口停了。屋里所有人的目光同时转向那扇门。敲门声响了起来，是那种不急不缓的节奏，像敲门的人知道里面的人一定会开门。“谁？”林越的声音平静。“周虎。找你们聊聊。”林越站起来，走过去拉开门。门外的灯光从远处照过来，在周虎那张脸上投出明暗分明的光影。他身后站着两个人，都穿着差不多的灰衣服，魂力波动一个二十三、一个二十二、一个二十一。周虎笑了笑：“新来的？听说你们五个是一起的？我这边有三个人，咱们合在一起，八个人能接大活，攒钱快。”林越看着他：“为什么找我们？”“因为你们新。”周虎的嘴角翘了一下，“新人好说话。”林越也看着他：“我们考虑考虑。”周虎的笑容没变，但停顿了一拍：“行。考虑考虑。”他转身走了两步，又停下来，回头看了一眼，“但别考虑太久，这地方，机会不等人。”他走了，那两个灰衣服跟在他身后，三道人影很快消失在夜色里。

门关上了。屋里安静了好几秒，只有油灯的火苗还在跳。陆沉舟先开了口：“他说的合在一起，是让我们当炮灰吧？”沈清辞靠在椅背上：“八成是。他带着自己的人，让我们冲前面。出了事是他的理，没出事他拿大头。”林越坐回桌子旁边，看着那盏油灯：“先拖着。明天去打听打听这个周虎到底是什么人。”远处传来几声不知名的兽吼，像是从雾气的深处传来的，闷闷的，听不出是远是近。

（第五章 完）