第七章 血溅当铺
火光在废弃的当铺后院跳动，映出数十个黑衣蒙面人狰狞的影子。刀刃在火光下闪着寒光，将苏晚棠和谢无咎团团围住。
为首那人缓缓摘下面罩，露出一张苏晚棠熟悉的脸——正是白日里在苏府传旨的内侍，柳贵人的心腹，李公公。
“苏大小姐，”李公公尖细的嗓音在夜色中格外刺耳，“您这是何苦呢？放着好好的千金小姐不做，非要来这死地寻死。”
他目光转向谢无咎，脸上堆起假笑：“谢将军，您也在这儿，可真是巧了。贵人还念叨着，说您戍守边关辛苦，让咱家得空多去将军府走动走动，送些补品呢。”
谢无咎持剑而立，面色冷峻：“李公公深夜带人围杀朝廷命官，可知该当何罪？”
“命官？”李公公咯咯笑了起来，笑声像夜枭啼鸣，“谢将军，这儿可没什么命官，只有两个擅闯禁地、意图不轨的贼人。咱家奉贵人命，前来捉拿贼人，何罪之有？”
“禁地？”苏晚棠开口，声音在夜风中显得格外清冷，“这废弃的当铺，何时成了禁地？李公公莫不是记错了？”
李公公脸色一沉：“苏大小姐，咱家劝你识相些。乖乖交出密室里的东西，咱家或许还能在贵人面前为你美言几句，留你一条全尸。否则……”
他一挥手，数十个黑衣人齐刷刷上前一步，刀剑出鞘，杀气腾腾。
苏晚棠握紧手中的匕首，掌心已沁出汗来。她侧目看了谢无咎一眼，只见他神色不变，眼中甚至带着一丝嘲讽。
“否则如何？”谢无咎淡淡开口，“就凭这些人，也想留下我？”
“谢将军神勇，咱家自然知道。”李公公皮笑肉不笑，“可双拳难敌四手，您就是再厉害，能打得过这么多人吗？更何况，您还带着个累赘。”
他目光扫过苏晚棠，眼中满是轻蔑。
苏晚棠心中一紧。她知道，自己确实是谢无咎的累赘。若没有她，以谢无咎的身手，杀出重围并非难事。
“李公公，”她上前一步，与谢无咎并肩而立，“你既然知道我是苏家大小姐，就该知道，若我今日死在这里，苏家绝不会善罢甘休。届时，贵人也未必保得住你。”
“苏家？”李公公像是听到了天大的笑话，“苏大小姐，您还做着苏家大小姐的梦呢？实话告诉你，贵人早就看苏家不顺眼了。今日就算你死在这里，苏家也不敢说什么！”
苏晚棠心中剧震。
原来如此。
柳贵人不仅是要灭口，更是要对苏家下手了！
“废话少说！”谢无咎忽然厉喝一声，长剑一振，指向李公公，“要打便打，哪来那么多废话！”
话音未落，他身形已动，如一道黑色闪电，直扑李公公！
“拦住他！”李公公脸色大变，尖声叫道。
黑衣人一拥而上，刀剑齐出，将谢无咎团团围住。
谢无咎长剑挥舞，剑光如匹练，在火光中划出一道道寒芒。刀剑相撞，金铁交鸣，溅起点点火星。他身法灵动，在人群中穿梭，每一剑挥出，必有一人惨叫倒地。
可黑衣人实在太多，前赴后继，杀之不尽。谢无咎虽勇，却也渐渐被逼得步步后退。
苏晚棠握紧匕首，几次想冲上去帮忙，却被两个黑衣人拦住。
“苏大小姐，”其中一个黑衣人阴笑道，“您还是老实待着吧，等咱家收拾了谢无咎，再来好好伺候您。”
“无耻！”苏晚棠咬牙，挥匕刺去。
她虽学过些防身之术，可哪里是这些亡命之徒的对手。几招下来，已是险象环生，手臂上被划了一道口子，鲜血染红了衣袖。
“苏晚棠！”谢无咎余光瞥见，心中一急，剑势更快，连杀三人，想向她靠近，却被更多人拦住。
“谢将军，”李公公远远站着，笑得得意，“您还是顾好自己吧！”
眼看苏晚棠就要被擒，忽然，院墙外传来一声暴喝：
“大胆贼人！竟敢在此行凶！”
随着话音，十几个身着衙役服的人从墙外翻入，手持水火棍，冲了进来。
为首一人，赫然是苏太傅的幕僚，陈先生。
“陈先生！”苏晚棠眼中一亮。
“大小姐莫慌！”陈先生大喝一声，带着衙役冲入战团。
有了生力军加入，战局瞬间逆转。衙役们虽是寻常捕快，可训练有素，配合默契，很快将黑衣人逼得节节后退。
“撤！”李公公见势不妙，尖声下令。
黑衣人不再恋战，纷纷向外逃窜。
“想走？”谢无咎冷笑一声，身形一动，已拦在李公公面前。
“谢、谢将军饶命！”李公公腿一软，跪倒在地，“咱家、咱家也是奉命行事啊！”
“奉谁的命？”谢无咎长剑抵在他咽喉。
“是、是贵人……”
“哪个贵人？”
“柳、柳贵人……”李公公浑身颤抖，“贵人说了，绝不能让密室里的东西流传出去，否则、否则后患无穷……”
“除了柳贵人，还有谁？”
“还、还有宁远侯……”李公公咬牙道，“宁远侯说，苏家知道了不该知道的事，必须灭口……”
苏晚棠心中一寒。
宁远侯。
沈清辞的父亲。
果然，宁远侯府也参与其中。
“密室里的东西，到底是什么？”谢无咎又问。
“是、是十五年前的账册……”李公公颤声道，“那账册里，记录着当年四十万两赈灾银的去向。宁远侯拿了三十万两，柳贵人的父亲拿了五万两，剩下的分给了其他人……”
“苏太傅呢？”
“苏、苏太傅是清白的……”李公公道，“他当年是户部侍郎，负责发放赈灾银，可银子还没出户部，就被宁远侯派人掉包了。苏太傅知道后，想上报朝廷，却被宁远侯威胁，说他若敢说出去，就、就让苏家满门抄斩……”
“所以他就一直忍着？”苏晚棠声音发颤。
“是、是……”李公公点头，“苏太傅将此事记录下来，藏在账册里，想着有朝一日能沉冤得雪。可宁远侯和柳贵人一直盯着他，他不敢轻举妄动……”
苏晚棠闭上眼，泪水无声滑落。
原来如此。
原来父亲这些年，一直背负着这样的秘密，一个人默默承受。
难怪他日渐苍老，难怪他总是一副心事重重的样子。
“那账册的缺失部分，在哪儿？”谢无咎又问。
“在、在密室的铁盒里……”
“除了这些，还有什么？”
“还、还有一份名单……”李公公声音越来越小，“是当年参与此事的人的名字。宁远侯和柳贵人一直在找那份名单，想销毁证据……”
谢无咎与苏晚棠对视一眼，眼中都闪过凝重。
那份名单，绝不能落入他们手中。
“谢将军，现在怎么办？”陈先生上前问道。
谢无咎收回长剑，看了李公公一眼：“带着他，去见皇上。”
“皇上？”苏晚棠一惊。
“是。”谢无咎点头，“此事牵扯太大，必须面圣。而且，夜长梦多，必须尽快让皇上知道真相。”
“可是……”苏晚棠犹豫。
“没有可是。”谢无咎斩钉截铁道，“苏大小姐，你若信我，就跟我一起去。”
苏晚棠看着他坚定的眼神，最终点头。
“好。”
子时，皇宫，养心殿。
皇帝被内侍从睡梦中叫醒，本欲发怒，可听到是谢无咎有要事禀报，还是强压怒火，起身更衣。
“谢无咎，”皇帝坐在龙椅上，面色不悦，“你最好真的有要事，否则……”
“陛下，”谢无咎跪地行礼，双手捧上那叠从密室取出的纸，“臣有要事禀报，此事关系十五年前的江南旧案，也关系我大周朝堂安宁。”
皇帝眉头一皱，示意内侍接过纸张。
他本只是随意扫了一眼，可当看清上面的内容时，脸色瞬间大变。
“这、这是……”
“这是十五年前，四十万两赈灾银的真实去向。”谢无咎沉声道，“当年，苏太傅苏文远是清白的，真正贪污赈灾银的，是宁远侯沈崇明，和已故的柳尚书柳成安。苏太傅记录下真相，却遭人威胁，不敢声张。如今，宁远侯和柳贵人为了掩盖真相，派人追杀苏家大小姐，意图灭口。”
皇帝猛地站起，脸色铁青。
“此话当真？”
“臣有人证。”谢无咎侧身，让出跪在身后的李公公。
李公公早已吓得魂飞魄散，连连磕头：“陛下饶命！陛下饶命！臣、臣都是奉柳贵人之命行事啊！”
“柳贵人？”皇帝眼中寒光一闪，“她好大的胆子！”
“陛下，”苏晚棠也跪地叩首，“臣女苏晚棠，有本要奏。”
皇帝看向她，语气缓和了些：“你是苏文远的女儿？”
“是。”
“你要奏什么？”
“臣女要奏，”苏晚棠抬起头，直视皇帝，一字一句道，“宁远侯府与柳贵人勾结，不仅贪污赈灾银，还意图谋害忠良，欺君罔上！臣女恳请陛下，彻查此案，还臣女父亲一个清白，也还天下百姓一个公道！”
她声音不大，却字字铿锵，在寂静的养心殿中格外清晰。
皇帝看着她，又看看手中的纸，脸色变幻不定。
良久，他才缓缓开口：
“谢无咎。”
“臣在。”
“朕命你，即刻带人，查封宁远侯府，将沈崇明押入天牢，听候发落。”
“是！”
“至于柳贵人……”皇帝眼中闪过一丝痛楚，最终化为决绝，“打入冷宫，没有朕的旨意，不得踏出半步。”
“陛下圣明。”
皇帝又看向苏晚棠，目光复杂。
“苏晚棠。”
“臣女在。”
“你父亲……这些年，受苦了。”皇帝叹息一声，“传朕旨意，苏文远忠心为国，却遭奸人陷害，着即官复原职，赐黄金千两，以慰其心。”
“臣女代父亲，叩谢陛下隆恩！”
苏晚棠重重磕头，额头触地，泪水无声滑落。
父亲，您终于可以洗清冤屈了。
“另外，”皇帝又道，“你与宁远侯世子的婚约，就此作废。朕会为你另择良婿，必不让你受委屈。”
“谢陛下。”
“退下吧。”
“是。”
苏晚棠和谢无咎退出养心殿，外面，天已微亮。
东方露出一抹鱼肚白，晨曦微露，驱散了夜的黑暗。
“苏大小姐，”谢无咎看着她，眼中带着一丝复杂，“你父亲，终于可以挺直腰杆做人了。”
苏晚棠点头，泪水再次涌出。
是啊，父亲终于可以清白了。
可她的心里，却没有想象中那么轻松。
因为宁远侯府虽然倒了，柳贵人虽然失势了，可这朝堂之上，还有多少人参与了当年的案子？
那份名单上的人，会不会反扑？
父亲，真的安全了吗？
“谢将军，”她转头看他，“那份名单……”
“在我手里。”谢无咎道，“你放心，我不会让它落入任何人手中。但我也要提醒你，从今日起，你和你父亲，都将成为某些人的眼中钉。你们必须更加小心。”
“我知道。”苏晚棠深吸一口气，强迫自己冷静下来，“将军，接下来，你打算怎么办？”
“自然是继续查。”谢无咎眼中寒光一闪，“名单上的人，一个都跑不掉。”
苏晚棠看着他，忽然问道：
“将军，你为何要帮我父亲？仅仅是为了报仇吗？”
谢无咎沉默片刻，缓缓道：
“我父亲当年，是钦差大臣。他查到宁远侯贪污的证据，却被灭口。我查了十五年，终于找到了真凶。可这还不够，我要将当年所有参与此事的人，全都揪出来，让他们付出代价。”
他顿了顿，看向苏晚棠：
“而你父亲，是这桩案子里，唯一的清流。我帮他，不仅是为了报仇，更是为了还这世间一个公道。”
苏晚棠心中一动。
原来，谢无咎和她一样，心中都有放不下的执念。
“将军，”她轻声开口，“谢谢你。”
谢无咎看着她，唇角勾起一抹极淡的弧度。
“不必谢我。这是你我之间的交易，各取所需。”
“不，”苏晚棠摇头，“这不是交易。这是……并肩作战。”
谢无咎微微一怔，随即笑了。
那笑容很淡，却让苏晚棠心中一暖。
“好，”他说，“那从今往后，我们就并肩作战。”
两人并肩走出宫门，外面，天已大亮。
新的一天，开始了。
可苏晚棠知道，这场风波，还远远没有结束。
苏府。
苏太傅一夜未眠，在书房中来回踱步。天色微亮时，终于有消息传来。
“老爷！老爷！大喜！大喜啊！”管家跌跌撞撞跑进来，满脸喜色。
“何事？”
“宫里来旨了！说、说老爷沉冤得雪，官复原职，还赐了黄金千两！”管家激动得语无伦次，“还有，宁远侯府被查封了，沈崇明被打入天牢！柳贵人也被打入冷宫了！”
苏太傅浑身一震，踉跄后退一步，扶住桌案，才站稳。
“你、你说什么？”
“是真的！大小姐和谢将军刚从宫里回来，正在前厅接旨呢！”
苏太傅眼眶一热，泪水夺眶而出。
十五年了。
他背负这个秘密，整整十五年了。
今日，终于可以放下了。
“父亲。”
一个轻柔的声音在门口响起。
苏太傅转头，看见苏晚棠站在门口，一身黑衣，脸上还带着疲惫，可那双眼睛，却亮得惊人。
“棠儿……”他声音哽咽。
苏晚棠走上前，扶住父亲的手臂。
“父亲，一切都过去了。从今往后，您可以挺直腰杆做人了。”
“是你……”苏太傅握紧女儿的手，“是你帮为父洗清了冤屈，对吗？”
苏晚棠摇头：“是谢将军，还有陈先生，还有很多人。女儿只是做了该做的事。”
“不，”苏太傅看着她，眼中满是骄傲，“我的棠儿，长大了。”
父女二人相视而笑，眼中都含着泪。
这时，青黛匆匆进来，脸色却有些古怪。
“小姐，柳姨娘……柳姨娘来了。”
苏晚棠眉头一皱。
“她来做什么？”
“她说，要见老爷，有话要说。”
苏晚棠看向父亲，苏太傅脸色沉了下来。
“让她进来。”
不多时，柳姨娘走了进来。她一身素衣，未施粉黛，脸色苍白，眼中满是绝望。
看见苏太傅，她“扑通”一声跪下。
“老爷，妾身知错了！求老爷饶了妾身吧！”
苏太傅冷冷看着她：“你何错之有？”
“妾身、妾身不该与族姐勾结，不该算计大小姐，更不该……不该对老爷不忠！”柳姨娘哭着道，“可妾身也是被逼的啊！族姐威胁妾身，说若妾身不听话，就、就要了柔儿的命！妾身也是没办法啊！”
“柔儿？”苏晚棠冷笑一声，“妹妹现在在哪儿？”
柳姨娘脸色一变，低下头，不说话了。
苏太傅何等聪明，立刻明白了。
“你把柔儿送走了？”
“是……”柳姨娘咬牙道，“妾身、妾身让刘嬷嬷带着柔儿，从后门走了。现在、现在应该已经出城了……”
“你——！”苏太傅气得浑身发抖，“你这个蠢妇！你以为让她走了，就能保她平安吗？现在全城都在搜捕宁远侯和柳贵人的同党，柔儿能跑到哪儿去？”
柳姨娘脸色煞白，瘫倒在地。
“老爷，求您救救柔儿！她是您的女儿啊！”
苏太傅闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷。
“来人，将柳姨娘押下去，关进祠堂，没有我的允许，不得踏出半步。”
“老爷！”
“拖下去！”
几个婆子上前，将哭喊的柳姨娘拖了下去。
书房里恢复了寂静。
苏太傅疲惫地坐在椅子上，仿佛一下子老了十岁。
苏晚棠走到他身边，轻声安慰：
“父亲，您别难过。妹妹的事，女儿会想办法的。”
“你打算怎么办？”
“女儿会让人去找她，尽量保她平安。”苏晚棠顿了顿，“但前提是，她不能再与柳贵人有任何牵扯。否则……”
她没有说下去，但苏太傅明白。
否则，谁也保不住她。
“罢了，”苏太傅叹息一声，“就按你说的办吧。”
苏晚棠点头，心中却知道，苏月柔的事，没那么简单。
以苏月柔的性子，绝不会甘心就此罢休。
她一定还会回来。
到那时，才是真正的了断。
“对了，”苏太傅忽然想起什么，“你与宁远侯世子的婚约，已经作废了。皇上说，会为你另择良婿。你可有中意的人选？”
苏晚棠一怔，脑中忽然闪过谢无咎的身影。
但随即，她摇了摇头。
“女儿现在还不想考虑这些。”
“也好。”苏太傅点头，“你刚经历这些事，确实该好好休息一阵。不过……”
他顿了顿，意味深长地看着女儿：
“谢将军此人，倒是不错。”
苏晚棠脸一红，嗔道：“父亲！”
苏太傅笑了，这是苏晚棠重生以来，第一次看见父亲如此轻松的笑容。
“为父只是说说。不过棠儿，你要记住，有些人，错过了，就是一辈子。你要好好把握。”
苏晚棠垂眸，没有接话。
她现在，确实没心思想这些。
她只想好好休息一阵，然后，继续走她该走的路。
窗外，天光大亮。
新的一天，终于真正开始了。