第五章 父女对峙
空气仿佛在这一瞬凝固。
苏晚棠握着账册的手，指节泛白。她迅速将账册塞回暗格，合上盖板，转身面对父亲，神色平静无波。
“父亲。”她福了福身，语气如常，“女儿给父亲请安。”
苏太傅一步步走进来，反手将门掩上。书房里没有点灯，只有月光透过窗棂，在他脸上投下明明暗暗的阴影。
“我问你，”他声音低沉，压抑着怒火，“你在做什么？”
苏晚棠抬眸，迎上父亲的目光：“女儿见父亲近日操劳，想找些清心宁神的香料，记得父亲曾说书案后有旧香方，便来寻寻看。”
“香方？”苏太傅冷笑一声，走到她面前，居高临下地看着她，“那暗格里，何来香方？”
苏晚棠心头一跳，面上却不动声色：“女儿未曾打开暗格，只听父亲提过，便想来试试运气。”
“未曾打开？”苏太傅猛地伸手，一把拉开暗格盖板。
蓝布账册露了出来。
苏晚棠垂眸，掩去眼中的情绪。
“这是什么？”苏太傅拿起账册，翻了几页，脸色越来越沉，“你果然打开了。”
“父亲息怒。”苏晚棠依旧平静，“女儿只是好奇，想看看这旧物里写着什么。”
“好奇？”苏太傅将账册重重摔在书案上，“苏晚棠，你何时变得如此大胆！这暗格是你能随便动的吗？这里面的东西，也是你能看的吗？”
他声音越来越大，带着从未有过的严厉。
苏晚棠抬起头，直视父亲的眼睛：“父亲，这里面写的，是十五年前的旧账，对吗？”
苏太傅瞳孔一缩，猛地后退一步，像是被这句话烫到了。
“你……你知道什么？”
“我知道，这里面记载着四十万两赈灾银的去向。”苏晚棠一字一句道，声音在寂静的书房里格外清晰，“也知道，有人想把这口黑锅，扣在苏家头上。”
“住口！”苏太傅厉声喝道，脸色铁青，“谁准你胡说八道！这是要掉脑袋的话！”
“父亲怕了吗？”苏晚棠向前一步，目光灼灼，“怕这账册落入他人之手，怕苏家百口人被牵连，还是怕……您自己清白的名声受损？”
“你——！”苏太傅气得浑身发抖，指着苏晚棠，“孽障！孽障！你今日是吃了熊心豹子胆不成！竟敢这样同你父亲说话！”
“女儿不敢。”苏晚棠垂下眼帘，语气依旧平静，“女儿只是想提醒父亲，这账册放在此处，并不安全。”
“不安全？”苏太傅冷笑，“这暗格除了我，无人知晓！你是怎么找到的？”
苏晚棠心中一凛。
糟了。
她忘了，父亲并不知道她前世见过这账册。
“女儿是猜的。”她迅速冷静下来，“父亲平日最爱收藏古籍字画，这《高山流水图》挂在书案后，位置显眼，女儿便猜想，父亲既以此画为饰，暗格或许就在画后。至于开锁……女儿前些日子见父亲开锁时手法特别，便留心学了些皮毛。”
她这话说得滴水不漏。既解释了如何发现暗格，又圆回了开锁的手段。
苏太傅狐疑地看着她，显然并不完全相信，但一时也找不到破绽。
“就算你找到了，又如何？”他冷哼一声，“这账册事关重大，岂是你能过问的？今日之事，到此为止！你若再敢私自翻看，我便将你禁足棠梨院，没有我的允许，不准踏出院子半步！”
“女儿遵命。”苏晚棠顺从地应下。
苏太傅看着她这副模样，心中那股无名火更盛。往日女儿犯错，总会红着眼眶认错，今日却这般油盐不进，平静得可怕。
这孩子，真的变了。
“你退下吧。”他疲惫地挥挥手，“今日之事，不许对任何人提起，包括你母亲。”
“女儿明白。”
苏晚棠福了福身，转身离开。走到门口时，她脚步微顿，回头看了一眼。
苏太傅正背对着她，站在书案前，手中紧紧攥着那本账册，肩膀微微垮着，背影竟有几分佝偻。
那一刻，苏晚棠心中忽然涌起一阵酸涩。
前世，父亲下狱时，她去看他。他头发花白，形容枯槁，却仍紧紧攥着那本账册，对她说：“棠儿，爹是清白的……”
那时她不信，只觉得父亲是老糊涂了，还在为自己开脱。
直到她死前，才从谢无咎口中得知，父亲确实是被冤枉的。那四十万两白银，确实没有进苏家的门。
“父亲，”苏晚棠轻声开口，打断了苏太傅的沉思，“女儿告退。”
苏太傅没有回头，只是摆了摆手。
苏晚棠退出书房，轻轻带上门。
门外，夜风微凉。
她长舒一口气，这才发现后背已被冷汗浸湿。
好险。
差一点，就被父亲发现了。
回到棠梨院，苏晚棠屏退左右，独自坐在灯下。
她摊开手掌，那枚谢无咎送来的铜钥匙静静地躺在掌心，在烛光下泛着幽冷的光泽。
刚才在书房，她本有机会拿走账册。只需将账册塞入袖中，父亲未必会发现。可她最终还是放弃了。
为什么？
是因为父亲的背影吗？
还是因为，她忽然意识到，仅凭一本账册，或许并不足以洗清苏家的冤屈？
前世，账册被官府搜走，却并没有还父亲一个清白。反而成了指控父亲“销毁证据”的把柄——因为账册的关键几页，被人撕掉了。
撕掉的那些，才是真正的罪证。
谢无咎给我这钥匙，到底是什么意思？
是让我去那个废弃的当铺，找那些被撕掉的那几页？
还是说，他在怀疑我？
怀疑我知道账册的内容，甚至……怀疑我与当年的案子有关？
苏晚棠头疼地揉了揉眉心。
这潭水，比她想象得更浑。
“小姐，”青黛推门进来，神色紧张，“柳姨娘那边有动静了。”
“说。”
“柳姨娘把刘嬷嬷叫去骂了一顿，说她办事不力，差点坏了大事。”青黛压低声音，“还听说，柳姨娘派人去宫外递了帖子，好像是递给……宫里的柳贵人。”
苏晚棠猛地睁开眼。
柳贵人。
也就是当今贵妃，皇帝的宠妃，柳姨娘的族姐。
前世，柳姨娘就是靠着这位族姐，才能在府里横行霸道，甚至在苏家落难时，落井下石。
“什么时候递的帖子？”
“就是方才，一个心腹嬷嬷送出去的。”
“立刻去查，柳姨娘在帖子里写了什么。”苏晚棠站起身，在房中踱步，“还有，盯紧宫门口，看有没有内侍出来传话。”
“是！”
青黛匆匆离去。
苏晚棠走到窗边，推开窗户。夜色深沉，星光黯淡。
柳姨娘这是坐不住了。
今日之事，虽然暂时压了下去，但父亲对她的信任，必然大打折扣。她这是要向宫里求援了。
可她为什么要这么做？
仅仅是为了保住自己在府里的地位吗？
不，不对。
前世，柳姨娘并没有这么早向宫里求援。她一直等到苏家落难，才跳出来踩上一脚。
现在，苏家还好好的，她急着搬救兵，是为了什么？
除非……她察觉到了更大的威胁。
比如，十五年前的旧案。
苏晚棠心中一凛。
难道，柳姨娘也知道那本账册的存在？甚至，她本身就是当年那桩案子的参与者？
“小姐，”青黛去而复返，脸色凝重，“查到了。柳姨娘在帖子里，提到了您。”
“我？”
“是。她说，苏家大小姐近来行为古怪，疑心甚重，恐对苏家不利。还特意提到，大小姐似乎对十五年前江南之事有所了解，让贵人提防，必要时……可请皇上敲打一二。”
苏晚棠冷笑一声。
好一个柳姨娘！
自己理亏在先，竟反咬一口，还要借刀杀人！
“她倒是会借力。”苏晚棠眼中寒光闪烁，“可惜，她找错人了。”
柳贵人是宠妃，但她宠的是皇帝的色，而非皇帝的权。真要论起影响力，远不如那些根基深厚的太后、皇后一系。
更何况，谢无咎在宫里，也不是没有耳目。
“青黛，去告诉陈先生，就说我请他明日过府一叙，就说……我想请教《诗经》里的典故。”苏晚棠缓缓道。
“是。”
陈先生是父亲的幕僚，也是目前少数值得信任的人。今日书房之事，她需要有人帮她圆谎。
更重要的是，她需要陈先生帮她拿到那个废弃当铺的钥匙——如果谢无咎给的这把打不开的话。
不，等等。
苏晚棠看着手中的铜钥匙，忽然想到了什么。
谢无咎为何不直接把账册拿走？以他的权势，潜入苏府如探囊取物。
他给我钥匙，让我去当铺，是在试探我，还是在保护我？
保护？
苏晚棠摇摇头，觉得自己想多了。
谢无咎这种人，眼里只有利益和目的。他帮我，必定是有目的的。
“小姐，”青黛见她神色变幻不定，小心翼翼地问，“我们要不要去告诉老爷？柳姨娘往宫里递帖子的事……”
“不急。”苏晚棠合上窗户，隔绝了外面的夜色，“让父亲知道，只会让他更心烦。而且……”
她顿了顿，眼中闪过一丝冷意。
“而且，我想看看，柳姨娘能从宫里搬来多大的救兵。”
既然她要玩，那我就陪她好好玩玩。
翌日清晨，陈先生如约而至。
苏晚棠已在花厅备好茶点，见他进来，起身相迎。
“陈先生。”
“大小姐。”陈先生拱手行礼，神色间带着几分恭敬，“昨日之事，老朽已听说了。大小姐处理得当，避免了府里的一场风波。”
他这是在替她圆话，说她昨日去书房，是为了处理春桃的事。
苏晚棠心中感激，面上却道：“先生过誉了。只是昨日之事，终究是府里的丑闻，还望先生莫要外传。”
“老朽明白。”陈先生坐下，接过青黛递上的茶，轻抿一口，“大小姐今日请老朽来，不止是为请教《诗经》吧？”
“先生聪慧。”苏晚棠也不再遮掩，开门见山道，“我想请先生帮我找一个人。”
“谁？”
“城南，朱雀街，槐荫巷尽头，那家废弃的‘兴隆当铺’的前任掌柜。”苏晚棠一字一句道。
陈先生手一抖，茶水险些洒出。
他震惊地看向苏晚棠，眼中满是不可置信。
“大小姐……您怎么知道这家当铺？”
苏晚棠心中一紧。
看来，陈先生果然知道这家当铺。
“我偶然听父亲提过一嘴，说年轻时曾去那里当过东西。”她面不改色地撒谎，“如今想找些旧物，却不知那当铺早已废弃。想着，或许能找到当年的掌柜，问问线索。”
陈先生盯着她看了许久，才缓缓放下茶盏。
“那家当铺，二十年前就关了。掌柜姓钱，叫钱有德，后来不知所踪。”他顿了顿，压低声音，“大小姐，那地方……不干净。”
“不干净？”
“传闻，当年那当铺里，发生过命案。而且，与一桩旧案有关。”陈先生目光深邃地看着她，“大小姐还是莫要深究的好。”
苏晚棠心中雪亮。
命案，旧案。
指的就是十五年前的那桩贪污案。
“先生放心，我只是想找些旧物，并无他意。”苏晚棠语气诚恳，“若先生知道钱有德的下落，还请告知。”
陈先生沉默良久，才道：“老朽只知道，钱有德有个儿子，叫钱三，早年混迹市井，后来不知所踪。或许，可以从他入手。”
“多谢先生。”
送走陈先生，苏晚棠站在廊下，看着阴沉沉的天空。
要下雨了。
“小姐，”青黛撑伞过来，“谢将军那边，要回信吗？今日酉时，听雨轩。”
苏晚棠看着手中的伞，又看看阴沉的天。
“去。”
她要亲自去会一会这个谢无咎。
看看他葫芦里，到底卖的什么药。
酉时，听雨轩。
雨果然下了下来，淅淅沥沥，打在青石板上，溅起细小的水花。
苏晚棠撑着一把油纸伞，走进茶楼。掌柜早已等候多时，引着她上了二楼，来到天字号房。
推开门，谢无咎正坐在窗边，看着窗外的雨。
他今日穿了一身墨蓝色常服，少了几分武将的凌厉，多了几分文士的儒雅。听见动静，他转过头来。
“苏大小姐，请坐。”
苏晚棠收起伞，放在门口，走到他对面坐下。
“将军约我前来，不知所为何事？”她开门见山。
谢无咎将一杯茶推到她面前：“昨日之事，谢某已听说了。苏大小姐，好手段。”
他知道了。
苏晚棠心中一紧，面上却不动声色：“将军说笑了。不过是府里一点腌臜事，不值一提。”
“腌臜事？”谢无咎轻笑一声，“能让柳姨娘低头认错，能让苏太傅心生疑虑，这可不是一般的腌臜事。”
他顿了顿，身体前倾，目光如炬地看着她：
“苏大小姐，你昨日去书房，不是为了找香方，也不是为了处理春桃的事，对吗？”
苏晚棠握着茶盏的手，微微一顿。
“将军想说什么？”
“我想说，”谢无咎一字一句道，“你是为了那本账册去的。”
苏晚棠抬眸，迎上他的目光：“将军既然知道，何必再问我？”
“因为我想知道，”谢无咎盯着她的眼睛，“你看到了多少？又，记住了多少？”
空气仿佛凝固了。
窗外雨声淅沥，屋内烛火摇曳。
苏晚棠与他对视，良久，缓缓开口：
“将军，你给我的那把钥匙，打不开城南那家当铺的门。”
谢无咎眼中闪过一丝意外，随即化为赞赏。
“你试过了。”
“试过了。”苏晚棠坦然承认，“而且，我还知道，那当铺的密室里，有一个夹层。夹层里，应该放着账册缺失的那几页。”
谢无咎身体向后靠去，靠在椅背上，双手抱胸，看着她。
“看来，苏大小姐知道的比我想象的还要多。”
“彼此彼此。”苏晚棠直视他，“将军既然知道这么多，为何不直接去取？还要绕这么大一个圈子，把钥匙给我？”
“因为，”谢无咎目光深沉，“有些路，只能你自己走。”
“什么意思？”
“那当铺里，有机关。也有人守着。”谢无咎淡淡道，“我的人进去过两次，都无功而返。而你是苏家大小姐，你的身份，是最好的掩护。”
苏晚棠冷笑：“所以，将军是在利用我？”
“互利互惠。”谢无咎纠正道，“你拿到那几页纸，我帮你洗清苏家的冤屈。各取所需，不是吗？”
“若我拿不到呢？”
“那你父亲书房里的账册，就会‘意外’地出现在御史台的案头。”谢无咎语气平静，却字字诛心，“你觉得，到时苏太傅，还能保得住苏家吗？”
苏晚棠握紧茶盏，指尖泛白。
她早该想到的。与虎谋皮，哪有那么容易。
“好。”她深吸一口气，强迫自己冷静下来，“我答应你。但将军也要答应我，在我拿到东西之前，绝不能动我父亲书房里的账册。”
“可以。”谢无咎爽快应下，“不过，我给你三天时间。”
“三天？”苏晚棠皱眉，“城南那当铺废弃多年，要找到密室，还要避开守卫，三天太紧了。”
“三天，足够了。”谢无咎看着她，眼中闪过一丝深意，“苏大小姐，别忘了，你还有陈先生这条线。”
苏晚棠心中一震。
他连陈先生都知道！
“将军还知道什么？”
谢无咎笑了笑，没有回答，只是站起身，走到窗边。
“雨停了。”
他转身，走到门口，停下脚步，侧过头看她：
“苏大小姐，这一局，你我都在局中。要么，我们一起赢。要么，我们一起死。”
说完，他推门而出，消失在走廊尽头。
苏晚棠独自坐在茶室里，看着窗外渐渐停歇的雨，心中一片冰凉。
她终于明白，自己踏入的，是怎样一个深渊。
可现在，她已无路可退。
“青黛，”她起身，声音冷静得可怕，“去查，钱三在哪里。”
“是。”
雨后的天空，阴云未散。
一场更大的风暴，即将来临。