第二十七章
几日后城外的乱兵已散去，留下一些劫后余生的乡民慢慢重建家园。张指挥使那边没了动静，据说被一纸调令迁往他处，新任的城防官行事规矩，不多事也不生事。
贾副使仍在任上，但不知是得了警告还是另有所图，对伏、白两家暂时采取了视而不见的态度。
永宁寺的香火重新旺了起来，因为劫难过后百姓更需要神佛的慰藉。
陈谙在南边根基渐稳，传来的讯息多了些具体的事务，少了些初时的肃杀。隐约有风声说，京中局势在一种微妙的僵持中达成了暂时的平衡，长公主殿下虽未还朝，但其主张的清吏治，安民生。竟在几个南方州郡试行起来，据说颇有成效。
这日正值重阳，身边人都知道老太太想去庙会。可是年纪大了，白琴珺照应着。伏家三姐妹却被老太太发了话：“年轻姑娘家，别总闷在家里，都去逛逛，沾沾人气，叫菩萨保佑咱们家平平安安。”
庙会设在城隍庙前的长街上，果然比平日热闹许多。各色摊贩吆喝着，卖糕饼的、卖玩具的、卖胭脂水粉的、算命卜卦的。虽不复鼎盛时的摩肩接踵，却也人来人往，笑语喧阗。就是这样，没有百姓，何来的帝王？朝代需要百姓，盛世需要百姓。
伏守女如鱼得水，一会儿拉着贞女看花簪，一会儿拖着贤女尝梅子。伏贞女温婉地笑着，仔细挑选着丝线颜色。
午时过后，人群越发拥挤。姐妹三人随着人流慢慢移动，忽然前方一阵骚动，似乎有人争执起来。接着便是惊呼和推搡。
“死人了！打死人了！”
人群惊恐地四散，又因过于拥挤而相互冲撞跌倒，哭喊叫骂声响成一片。贤女心下一凛，一手拉住身边的贞女，一手去够前面的守女，想尽快离开这是非之地。但人潮汹涌，身不由己。“怎么又出事了，我再也不要上庙了。上一次、来点任务，上一次、来点任务。”她心想。
混乱中，贤女似乎瞥见一个熟悉的身影在人群边缘一闪而过，像是伏孝女。可她记得孝女今早说要去铺子里对账，并未一同出来逛庙会。
待人群稍定，前方空地已空出一块，一个身材微胖的中年男子倒在地上，额头一个血窟窿，双眼圆睁，已然气绝。他身边落着一个沾血的黄铜镇纸。
很快，差役闻讯赶来，驱散围观人群，封锁现场。贤女姐妹三人也被隔在外围。只听里面差役查验后惊呼：“是东街粮行的马掌柜！”
马掌柜？贤女略有印象。此人名声不佳，惯会囤积居奇，上次粮价飞涨便有他的“功劳”，与贾副使似乎也走得颇近。没想到竟死在这里。
“凶器是这镇纸，看花纹，像是文房铺子里卖的普通货色。”
“刚才谁在附近？可有人看见？”
差役盘问着惊魂未定的摊贩和游人。几个声音哆哆嗦嗦地响起：
“好、好像看见个穿杏色衫子的姑娘……在、在马掌柜倒下去前，就在那块儿……”
“对对，那姑娘个子挺高，好像还跟马掌柜说了两句话。”
“模样没看清，人太多了，就记得衫子颜色……”
杏色衫子？心中一惊。伏家姐妹今日出门，贞女穿的是藕荷色，守女是鹅黄，自己是月白。杏色……二姐伏孝女，今早出门时，穿的似乎正是那件半新的杏色褙子！
她立刻环顾四周，不见孝女人影。强压下心头不安，拉着贞女和守女，低声道：“此地不宜久留，先回家。”
回府路上，贤女心中那点不祥的预感越来越重。守女还在咋舌议论那马掌柜死状，贞女则忧心忡忡：“光天化日…但愿早日抓到真凶。”
回到伏宅，却见伏孝女已经回来了，正坐在自己房里，对着镜子，脸色有些苍白，手里攥着块湿帕子，似在擦手。她身上，正是那件杏色褙子，下摆处，似乎沾了几点深色的污渍，像泥，又像……
“二姐？”贤女唤了一声。
伏孝女肩膀几不可察地一颤，转过身来，脸上挤出一个笑容：“四妹妹，你们回来了？庙会热闹吗？”
“出了命案，死了东街粮行的马掌柜。”贤女盯着她的眼睛，缓缓道，“听说，有个穿杏色衫子的姑娘，在案发时就在左近。”
伏孝女脸上的笑容僵住了：“是、是吗？那可真是吓人。我今早去铺子，路上也觉得人多，就早早回来了。”她语气有些不自然的急促。
贤女目光落在她下摆的污渍上：“二姐，你衣裳下摆沾了什么？”
伏孝女低头一看，慌忙用手去遮：“没、没什么，回来时不小心蹭到了墙边的青苔。”她站起身，“逛了半晌，我也乏了，想歇歇。”说着，竟不等贤女再问，匆匆转身进了内室。
贤女站在原处，眉头紧锁。二姐的反应太反常。那污渍，绝不像是青苔。她想起混乱中瞥见的那个身影，又联想到马掌柜与贾副使的关系，还有二姐近来常在外走动、与各方接触……
“不会又来活了吧？”贤女一屁股坐在地上，“这儿的庙简直克我……”随后气晕了过去。
马掌柜暴毙庙会的消息，当日下午便传遍了全城。同时传开的，还有对穿杏色衫子女子的搜捕风声。知府衙门接了这桩当街命案，压力不小，差役四出查访。
傍晚时分，一队差役敲响了伏宅的大门。
为首的班头态度还算客气，但眼神锐利：“奉府尊之命，查问庙会命案相关人等。贵府上，今日可有女眷出门？穿了杏色衣裳的？”
白琴珺心中一惊，忙道：“差爷，我家几个姑娘今日是去了庙会，但穿的都是藕荷、鹅黄、月白，并无杏色。许是旁人看错了？”
那班头却不置可否，目光扫过闻讯赶来的伏家姐妹，在低着头的伏孝女身上停留一瞬：“可否请几位小姐，将今日所穿衣裳取来一观？也好澄清误会。”
这是要验看衣物了。贞女、守女、贤女都坦然应下，回房去取。伏孝女却站在原地一直打颤。
贤女心中暗叹，知道躲不过了。她正要开口，伏孝女却忽然抬起头，声音有些发颤，带着破釜沉舟的意味：“不必取了。我……我今日是穿了杏色衣裳。也确实去过庙会附近。”
“二姐！”守女失声惊呼。贞女也捂住了嘴。
那班头眼神一厉：“哦？伏二小姐，烦请详细说说，今日行程，以及在庙会附近所见。”
伏孝女吸了口气，缓缓道：“我今早确去了铺子，但对完账后，想起重阳节，便想去庙会买些香囊回来给祖母和婶娘。走到城隍庙街口时，人已很多，我正犹豫要不要进去，忽然被人从后面撞了一下，踉跄几步，差点摔倒。回头也没看清是谁。觉得有些扫兴，便没进庙会，直接回家了。至于马掌柜……我根本不知道他也在那里，更没见过他。”
班头盯着她：“你说被人撞了，可有人证？回家途中，又可有人见过你？”
伏孝女摇头：“当时人杂，没注意。回家路上……也没特意留意。”
“那你这衣裳下摆的污渍，又是何物？”班头眼尖，早已注意到那几点深色。
“是不小心蹭到的泥污。”
他不再问话，只对身后差役使了个眼色。片刻后，去取衣裳的差役回来，不仅带来了贤女三人的衣物，还在伏孝女房中的一个铜盆里，发现了一块揉成一团，带着湿润暗红痕迹的布巾，以及那件杏色褙子——下摆处，除了泥污，还有几点已呈褐色的斑点。
更有一名差役从伏孝女梳妆台的一个小抽屉夹层里，摸出了一支金镶玉的簪子，样式精巧，却并非伏家女眷常戴的款式。
“这布巾上的，可是血迹？”班头拿起布巾，凑近细看，又拿起那簪子，“这簪子，又从何而来？”
伏孝女看着那布巾和簪子，连连后退，嘴唇哆嗦着：“不……我不知道！这不是我的！我从未见过这簪子！这布巾……我、我只是洗手用了，哪来的血……我不知道！”
她惊慌失措的模样，看在差役眼中像是心虚抵赖。
“伏二小姐，”班头语气冷了下来，“马掌柜致命伤在额头，系重物猛击所致。凶器乃一黄铜镇纸，包裹镇纸的，是一块与你这布巾质地相似的细棉布。这支簪子，经初步辨认，与马掌柜近日新得、常佩戴的一支极为相似。且有多人指证，案发时有一杏色衣衫女子在场。如今在你房中搜出疑似血污布巾、来历不明簪子，你对此又无法做出合理解释……”
“恐怕要烦请二小姐随我们回衙门，仔细说个清楚了。”
“不！不是我！我没有杀人！”伏孝女终于崩溃，尖声叫道，眼泪涌了出来，“我真的没有！我不知道这些东西怎么会在我房里！我是被人陷害的！”
“二姐！”守女急得想冲过去，被白琴珺死死拉住。贞女泪流满面，却不知该如何是好。贤女认为眼前这一切，证据指向如此明显，简直就是为二姐量身打造的囚笼。
是谁？贾副使？还是与马掌柜有仇的其他人？为何要陷害二姐？
“差爷，此事必有蹊跷！”白蓉江闻讯匆匆赶来，挡在伏孝女身前，“我伏家二姐向来温婉守法，岂会无故杀人？这些所谓证据，来得太过巧合，怕是有人蓄意栽赃！还请差爷明察，勿要冤枉好人！”
班头皱眉：“是否冤枉，衙门自会审理。眼下人证物证俱在，伏二小姐有重大嫌疑，必须带回衙门问话。若果真清白，府尊大人自会还她公道。带走！”
差役上前，便要拿人。
伏孝女面无人色，看着围过来的家人，目光最后落在贤女脸上，满是绝望与哀求。
贤女心如刀绞，却知道此时硬抗无益，只会让事情更糟。她上前一步，握住伏孝女冰凉颤抖的手，低声道：“二姐，别怕。清者自清，你先跟他们去。家里，一定会想办法。”
她又转向那班头，塞过去一个沉甸甸的荷包，语气恳切：“差爷，我二姐身子弱，又是女子，还请路上和衙门里，多多照应。我们伏家，必定全力配合衙门查案。”
班头掂了掂荷包，脸色稍缓：“伏四小姐放心，只要伏二小姐配合，衙门不会无故用刑。但案子重大，恐怕要委屈二小姐在牢里暂住些时日了。”