第二十四章
贤女瞥了一眼棋局，黑子形势确实有些被动，但并非没有机会，只是好几处可冒险搏杀的地方都选择了稳妥防守。
“师父说得是。”贤女忽然开口，“我二姐性子稳，棋风也稳。不过，稳有稳的好，至少不会一着不慎，满盘皆输。”
宵秀看向贤女，眼里泛起一丝兴味：“这位女施主见解独到。却不知，若一味求稳，错失良机，是否也算一种输？”
“那要看求的是什么。”贤女迎上他的目光，“若求的是不输，那稳是对的。若求的是赢，自然要搏。目标不同，策略自然不同。”
“糊涂有糊涂的福气，明白有明白的累处。都是个人选择。”
两人你一言我一语，语速不快，却隐隐有种针锋相对的机锋感。伏孝女在一旁听着，心中讶异。四妹妹平日话不多，没想到与宵秀说起话来，竟能如此契合？
伏守女听得半懂不懂，注意力很快被宵秀眉间那点鲜红的戒疤吸引。她今日恰好带了一盒新淘弄来的胭脂膏子，颜色正红，忽然就起了顽皮心思。
她悄悄挪到伏贞女身后，用指尖蘸了一点胭脂，趁伏贞女不注意，飞快地在她额间点了一下。
“哎呀！”伏贞女感觉额头一凉，抬手去摸，指尖染上一点红，茫然地看着伏守女，“三妹，你做什么？”
伏守女咯咯直笑：“大姐，你额间点个红痣，好像菩萨座前的玉女！”
伏贞女瞥见一旁石桌上有一小钵清水，便也蘸了水，作势要去点伏守女。伏守女笑着躲开，绕到贤女身后。
贤女正与宵秀说话，没防备，被伏守女从后面一把抱住。伏守女玩闹心起，指尖还残留着一点胭脂红，就往贤女脸上抹去：“四妹妹也来一点！”
贤女下意识偏头躲闪，那带着嫣红胭脂的指尖便蹭过了她的脖颈侧边，留下一道浅浅的红痕。
“三姐！”贤女无奈，挣脱开来。
伏守女见得了手，哈哈笑着跑开。伏贞女也忍不住抿嘴笑。一时间，清幽的藏经阁前，充满了少女们轻快的嬉笑声。
宵秀静静站在一旁，看着这温馨嬉闹的一幕。他的目光不经意间掠过贤女颈侧那抹红痕，微微合眼，随即说道：
“佛门清净地，女施主们还请稍敛声息。”他合十道，语气却并不严厉。
伏孝女这才想起场合，忙止住妹妹们：“好了好了，别闹了。”又对宵秀道，“师父勿怪，妹妹们顽皮。”
“无妨。生机勃勃，亦是佳景。”他顿了顿，看向贤女颈侧，“施主衣领处似乎沾染了尘色。”
贤女抬手摸了摸颈侧，指尖触到一点微黏，知道是胭脂，便道：“多谢师父提醒。”她用帕子擦了擦，那红痕淡了些，却未完全擦净。
宵秀不再多看，转身对伏孝女道：“今日棋局，便到此吧。女施主若有暇，可明日再来续完。”
伏孝女点头。
三人告辞离开。走出很远，伏守女还在兴奋地叽叽喳喳：“二姐，那个宵秀师父长得可真……啧，我都没见过这么好看的人！难怪你总来！”
“胡说。我是来静心抄经的。”
“抄经需要下棋吗？”伏守女挤眉弄眼。“身边有这样俊俏的美人怎么静心？”
伏贞女温柔道：“二姐自有分寸。不过那位师父确实气度不凡。”
“是啊，虽然说是男子，但我觉得像是天上的仙女。”守女说。
贤女则若有所思。这个宵秀看似温和有礼，实则言语机锋锐利，与她对答时隐隐有种遇到同类的感觉。
不怎么正经的和尚。
回府后，伏孝女被白琴珺叫去问铺子里新到的绸缎花色，守女和贞女也各自回房。贤女独自在院中石凳上坐下，指尖无意识地又抚过颈侧。
那抹红痕用水怕是难洗净了。
她并不在意，倒是想起了宵秀最后那句“沾染尘色”。他分明看见了，却用尘色二字轻描淡写带过。
几日后，黄淑文的信到了。信比以往厚了许多。贤女拆开，前面几页是惯常的问候与京中趣闻，语气轻松。但翻到后面，字迹变得凝练，内容也沉重起来。
“姐姐近日甚为忙碌，王爷亦常深夜方归。听闻北地今夏大旱，赤地千里，流民渐起。朝中为赈灾款项及人选争论不休，余大人旧部门生多有阻挠。皇上近来龙体愈发欠安，时常罢朝。太子监国，然政令多受阻挠。姐姐让我提醒四妹妹，时局恐有变，早做准备。我在王府一切安好，王爷待我以礼，只是府中关系错综，需步步谨慎。淑文手书。”
贤女将信在烛火上点燃。
北地大旱，流民将起。朝堂争斗，皇上病重。这平静的日子，果然维持不了多久了。
陈谙让她早做准备，准备什么？粮食？药材？还是乱世求存之道？
她起身去了书房，找出本朝地理志，翻到北地各州府图。若真有大股流民南下，会走哪几条路？沿途哪些城池关隘可能被冲击？伏家所在的州城，虽不算最繁华，但也处于南北通衢，未必能完全避开。
正思索着，伏贞女轻轻敲门进来：“四妹，还没歇息？”
“大姐，有事？”
伏贞女坐下，欲言又止，最终低声道：“四妹妹，我想把咱们家那个善堂，再扩大些。”
“怎么说？”
“我近日教那些女孩子刺绣，发现她们中许多人家境极其艰难，父母兄弟或病或残，全靠她们一点微薄工钱度日。善堂如今只收孤寡和孤儿，我想能不能设个女工堂，收留些愿意学手艺的贫苦女子，管吃住，教她们刺绣或纺织，成品卖出后与她们分成。这样既能帮人，或许还能略有盈余，贴补善堂开销。”
贤女眼睛一亮：“这主意好。大姐，你仔细想过章程吗？”
伏贞女点头，从袖中取出一张写得密密麻麻的纸：“我想了几日，大概理了理。需要租个稍大的院子，请两位可靠的绣娘师傅，购置些织机绣架。初期投入不小，但若经营得当，绣品卖得好，应该能维持。即便不赚钱，能帮到人也是好的。”
贤女接过细看。计划虽还有些稚嫩，但条理清晰，考虑也算周到，可见大姐是用了心的。
“大姐你变了。”贤女微笑，“以前的你绝不会想到这些，更不敢去做。”
“是四妹你点醒了我。我未必只能依附他人而活。我想做些力所能及的事，帮帮那些比我更不易的女子。祖母和婶娘那里，我会去说。白少爷也说，若需要帮忙，他可引荐可靠的货源和客商。”
“好。”贤女将纸还给她，“我支持你。需要银钱，我这里还有一些。”
姐妹俩又商议了些细节。贤女发现，大姐谈起这些事时眼神明亮，语气坚定，与从前那个总是垂泪自伤的模样判若两人。
也许一段无果的感情，真的能让人成长。
次日，伏贞女将计划禀明了佟兰州和白琴珺。佟兰州有些犹豫，白琴珺则直接道：“贞女，你一个未出阁的姑娘，抛头露面去做这些，怕惹闲话。”
伏贞女平静道：“婶娘，我不是要自己去经营。我会请可靠的管事和嬷嬷，我只需定期查看账目，指点绣品花样。况且，咱们家如今有义善之名，做此等善事，旁人只有称颂的份。”
白琴珺还想说什么，佟兰州却道：“罢了。贞女有这份善心，是好事。咱们伏家如今也不缺这点银子，你便试着去做吧。只是切记，谨慎为上，莫要让人欺了去。”
伏贞女大喜：“谢祖母！”
事情便定了下来。伏贞女开始忙碌起来，选址、雇人、采购材料，虽累却充实。白蓉江果然鼎力相助，介绍了一位本分老实的退役掌柜帮忙打理庶务，又牵线了几家绸缎庄和成衣铺，答应收购女工堂的绣品。
伏守女见状，也嚷着要帮忙，被伏贞女笑着打发去监督白蓉江找的匠人修缮院子了。
看着大姐三姐各自忙碌，伏孝女心中那份若有所失的感觉更清晰了。她又去了几次永宁寺，宵秀待她一如既往，讲经、下棋、品茶，偶尔毒舌地戳破她的心事。
这日，茶水沸腾。宵秀斟了一杯，推到她面前：“茶有千味，人生百态。有人求功名，有人求利禄，有人求心安，有人求情缘。并无高下之分，只有合适与否。”他看着她，“女施主不必急于寻找该求什么。不妨问问自己，此刻，什么让你觉得平静，什么让你觉得真实。”
伏孝女捧着温热的茶杯，氤氲热气模糊了视线：“在这里，与你说话时，我觉得很平静。”
宵秀执杯的手几不可察地顿了顿，“那便是了。能得片刻平静，亦是福分。”
“只是片刻吗？”伏孝女轻声问。
宵秀沉默良久，才道：“世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。能珍惜当下，已属不易。”
伏孝女心中微痛，不再追问。
离开时，宵秀送她到山门。
“孝女。”他忽然叫住她。
伏孝女回头。
“若他日世事动荡，此地或许也非净土。你多保重。”