第十五章
次日黄府，“四妹妹来了。”陈谙笑着招呼她坐下，“前日听淑文说你要去永宁寺，正好，我这儿有几本佛经注解，是早年从京中带来的，想着你可能用得着。”
贤女接过书翻了翻，都是些浅显的佛经故事和注解，印刷精美，配着插图。“多谢陈姐姐。不过我大概用不上，我不大信这些。”
陈谙笑了：“不信也无妨，当故事看看也好。浴佛节热闹，但也杂乱，你们姑娘家出门，多些小心。”
黄淑文端茶过来，接口道：“姐姐说得是。我听说今年庙会格外大，三教九流的人都聚在那里，你们可要跟紧家人，莫要走散了。”
她点头，心想这俩人还真像姐姐似的操心。陈谙问起伏家姐妹近况，贤女简单说了浴佛节的安排，隐去了孙家议亲的事。
“永宁寺的方丈与我有一面之缘。”陈谙状似无意地说，“是个真正修行的人，寺里也清静。你们若去，可以到后院的亭子中坐坐，那里景致好，人也少。”
黄淑文笑道：“姐姐连这个都知道。”
“早年随家中长辈来过。”陈谙淡淡道，“那时年纪小，还在亭子里磕过头呢。”
她贤女看着她，忽然问：“陈姐姐所求，菩萨应了吗？”
“若应了，我便不会在这里了。”
此话意味深长。这时候黄淑文开口说：“不说这些了。四妹妹，浴佛节那天咱们若遇上，可以一道逛逛。”
又坐了一会儿，贤女告辞。陈谙送她到门口，忽然低声道：“四妹妹，你那日若在庙会上见到什么不平事，莫要强出头。有时候睁一只眼闭一只眼，反而安全。”
“陈姐姐是担心什么？”
陈谙摇头：“庙会人多眼杂，难免有是非。”
浴佛节前一日，伏宅里忙着准备明日出门的衣物用品。
伏贞女则悄悄将那支玉簪别在发间。对镜看了许久，又取下来，犹豫再三，还是戴上了。
傍晚，白琴珺把姐妹四个叫到跟前，细细嘱咐：“明日人多，都跟紧些，莫要走散了。见了孙夫人，要有礼数，但莫要多话。贞女，尤其你，孙夫人若问起什么，你答便是，莫要怯生生的。”
白琴珺又看向伏守女：“你最是活泼，明日收着些性子，莫要乱跑乱撞。”“知道了，娘。”
这一夜，伏宅里各怀心思。伏贞女摸着发间的玉簪，辗转难眠。伏守女兴奋得睡不着，想着庙会上的热闹。伏孝女盘算着明日该如何表现，才能既得体又不失身份。贤女则早早睡了，养足精神，明天才有精力看戏。她早就把陈谙的话抛之脑后了。
陈谙还未歇息。手中握着一封刚收到的密信。
信上只有寥寥数字：“粮仓已查，证据确凿。何时收网？”
“浴佛节后。”她低声自语，“让百姓过个安生节。”
浴佛节这日，天公作美，晴空万里。伏家女眷早早用了早饭，马车出了城门，往永宁寺方向去。城外路上已是车马络绎，行人如织。有扶老携幼的百姓，有锦衣华服的富户，也有挑担推车的小贩，热闹非凡。伏守女掀开车帘一角：“好多人啊！”伏孝女拉她：“别把头伸出去，不成样子。”
寺庙建在半山，得爬一段石阶。佟兰州年纪大，由小丫鬟搀着慢慢走。白琴珺和四姐妹跟在后面。石阶两旁摆满了小摊，卖香的、卖花的、卖吃食的、卖小玩意儿的，吆喝声此起彼伏。
伏守女眼睛不够用了，看看这个，摸摸那个。白琴珺紧盯着她：“守女，莫要乱买东西！”“我就看看，谁要买了。”
进了寺门，香客更多。大殿前香烟缭绕，诵经声阵阵。佟兰州带着众人先到大殿进香，捐了香油钱，又到偏殿拜了菩萨。
从偏殿出来，白琴珺眼尖，瞧见不远处一位穿着体面的夫人，正是孙夫人。她身边跟着个十五六岁的少女，想必是孙家小姐。
“娘，孙夫人也在。”白琴珺低声对佟兰州道。老太太点点头：“过去打个招呼。”
两家人见了礼。孙夫人四十来岁，面容和善，说话爽利。孙小姐模样清秀，举止端庄，见了伏家姐妹，含笑行礼。
“这位便是贞女吧？”孙夫人拉着伏贞女的手，细细打量，“果真温婉可人。”
伏贞女红着脸：“夫人过奖。”
孙小姐也上前：“贞女姐姐好。早听闻姐姐才艺，今日得见，真是幸事。”
两个姑娘细声说话去了。孙夫人与佟兰州、白琴珺寒暄，话题自然转到儿女婚事上，不过都说得含蓄。
正说着话，忽听一阵喧哗。众人望去，见山门外进来一行人，为首的正是余承。他今日穿了身素雅的锦袍，少了平日的张扬，多了几分书卷气，但眉目间的风流意态不减。
余承也瞧见了伏家女眷，目光在伏贞女身上停了停，尤其在她发间那支玉簪上多看了一眼。
他走过来，彬彬有礼地向佟兰州行礼：“老夫人安好。晚辈余承，家父与伏老太爷有过一面之缘，今日偶遇，特来问安。”
这话说得漂亮。佟兰州虽疑惑，余家何时与伏家有旧？——但面上不显，客气还礼：“余公子客气。”
余承又向白琴珺和孙夫人见礼，目光扫过伏家姐妹，最后落在伏贞女身上：“这位便是伏大小姐吧？久闻芳名。”
“余公子好。”
余承见她这般模样，眼中笑意更深，却不多言，转向佟兰州：“晚辈不打扰老夫人礼佛，先行告退。”说罢，带着随从往大殿去了。
他一走，孙夫人好奇地问：“这位余公子是……”白琴珺忙道：“是京中一位故交之子，路过此地。”孙夫人点点头，未再多问。但贤女注意到，孙小姐多看了余承背影两眼，又看了看伏贞女发间的玉簪，眼中闪过一丝了然。
这个小插曲过后，两家人分开。佟兰州要去听方丈讲经，白琴珺陪着。孙夫人也说要去，便一道去了。
留下几个年轻姑娘自由活动。孙小姐主动道：“听说寺后园的花开得正好，几位姐姐可愿同去观赏？”
伏贞女正想避开人群冷静一下，便点头：“好。”
后园果然清静。几个姑娘走走停停，赏花说话。孙小姐谈吐文雅，见识也不俗，与伏孝女聊得投机。伏守女则对园中景致更感兴趣，拉着贤女看这看那。
伏贞女心事重重，落在后面。正走着，忽听有人唤她：“伏小姐。”
回头一看，竟是余承，不知何时跟了过来。
伏贞女下意识后退一步。
余承笑容温和：“方才人多，不便多言。那支簪子，很适合你。”
伏贞女脸一红，伸手想摸簪子，又忍住：“多谢公子。”
“不必客气。”余承走近两步，压低声音，“那日匆匆一别，后来送去书信礼物，也不知你是否喜欢。”
“喜欢。”
“喜欢就好。”余承看着她羞红的侧脸，心中那点逗弄的心思更盛，“今日庙会热闹，晚些时候山下有灯市和杂耍，你若得空，我可以带你……”
“不必了！”伏贞女慌忙打断，“我、我和家人一道，不便单独行动。”
余承也不勉强，笑道：“那便罢了。不过——若你日后想听曲赏景，随时可来枕月阁，我说过的话永远作数。”
他从袖中取出一枚小小的玉牌，塞进伏贞女手里：“这是我的信物，凭此可在枕月阁随时找我。”玉牌温润，刻着简单的云纹。
“我不能收。”
“收着吧。”余承语气温柔，“就当是个念想。我今日还有事，先走一步。你多保重。”
他说完，深深看了她一眼，转身离去。伏贞女站在原地，握着玉牌，心乱如麻。
“大姐？”伏孝女的声音传来，“你在这儿做什么？孙小姐说要去看洗心亭。”伏贞女慌忙将玉牌藏进袖中，转身强笑：“来了。”
一行人往洗心亭去。亭子建在僻静处，四周竹林掩映，果然清幽。孙小姐赞道：“真是个好地方，让人心静。”
正说着，忽听亭后传来女子的啜泣声。众人疑惑，绕过去一看，见个衣衫褴褛的老妇人坐在地上抹泪，身边还跟着个面黄肌瘦的小女孩。
“老人家，怎么了？”孙小姐关切地问。
老妇人抬头，见是几位衣着体面的小姐，慌忙要跪：“小姐们行行好，我孙女病了，没钱抓药。”
伏贞女心软，忙扶住她：“老人家别跪，慢慢说。”
原来这老妇人是城外农户，儿子去年病故，儿媳改嫁，只剩她与孙女相依为命。今年春耕缺种子，收成不好，孙女又生病，实在活不下去了，才来庙会想讨些钱。
伏孝女皱眉：“官府不是有赈济吗？”
老妇人苦笑：“小姐不知，那赈济粮到我们手里，十成剩不了一成。种子也是，领到的都是瘪的，种下去不出苗。”
孙小姐叹道：“竟有此事。”
贤女看着这一老一小，想起陈谙说的那些话。看来情况比想象的还严重。
伏贞女已掏出荷包，把里面的碎银子都给了老妇人：“这些您先拿着，给孙女抓药。”
老妇人千恩万谢。
伏孝女和孙小姐也给了些钱。伏守女摸摸自己的荷包，也掏了一把铜钱。
老妇人拉着孙女磕头，被众人扶起。
“四妹妹，你看……”伏贞女看向贤女，眼中带着求助。
贤女想了想：“光给钱不是长久之计。老人家，您会做什么活计？”
老妇人道：“我会纺线，也会做些简单的绣活。”
“那这样。我认识一位夫人，正在找可靠的人做些绣活。您若有空，明日到西街黄府后门，找一位叫刘妈的，就说伏四小姐介绍的，让她给您些活计做，工钱日结。”
老妇人不敢相信：“真、真的？”
“真的。”贤女点头，“不过活儿要做得仔细。”
“一定一定！谢谢小姐！谢谢小姐！我们今儿遇见活菩萨了！”老妇人又要跪，被拦住。
送走祖孙俩，几个姑娘心情都有些沉重。孙小姐叹道：“民生多艰。”
贤女想起陈谙那句“钱财身外物，能帮到人就好”。能帮一个是一个吧。
又坐了一会儿，孙小姐的丫鬟找来，说孙夫人要回去了。两家人约好在山门会合。
到山门时，黄府的马车刚好也到。黄淑文和陈谙从车上下来，见了伏家姐妹，笑着过来打招呼。
“真巧，在这儿遇上了。”黄淑文道，“我们正要回城，你们呢？”
白琴珺道：“也正要回。”
陈谙目光扫过众人，在贤女脸上停了停，似有深意。贤女微微点头，示意无事。
两家人寒暄几句，各自上车。黄府的马车在前，伏家的在后。
车上，白琴珺问起后园的事，伏孝女简单说了，隐去了余承那段。
回到伏宅已是傍晚。众人各自回房歇息。贤女刚换下衣裳，小莲来报：“四小姐，黄府送来个食盒，说是陈小姐给您的。”
食盒里是几样素点心，还有张小笺，上面写着：“今日之事，我已听说。做得很好。改日细聊。”
贤女收起小笺，“她怎么总给我吃的呢？”