第十三章
宴至中途，黄淑文提议行令。今日行的是“花令”，以芍药为题，或诗或词，或典或故，接不上者罚酒一杯。
几轮下来，在座女眷有才思敏捷的，也有勉强应付的。轮到陈谙时，她沉吟片刻，缓缓道：“我便说个典吧——芍药承春宠，何曾羡牡丹。此句出自王才人的《芍药》，说的是芍药自有风姿，不羡牡丹之贵。世人常以牡丹为花王，芍药为花相，却不知芍药开于春末，承前启后，别有一番气象。”
她隐隐有股傲然之气。众人皆赞她说得好。
贤女心中一动。芍药不羡牡丹……这话听着像是随口说典，但……倒像是别有深意。轮到自己“我就说个俗的——芍药能治病，根可入药。实用。”
众人一愣，随即哄笑。黄淑文忍俊不禁：“四妹妹实在。”
陈谙也笑了，看向贤女的眼神多了几分兴趣：“伏四妹妹说得没错。芍药确实可入药，养血柔肝，缓中止痛。再名贵的花，终究要落到有用二字上。”
这话像是附和，又像是别有指涉。贤女与她对视一眼，两人眼中都有了些许了然。
宴会散后，黄淑文特意留下伏家姐妹和陈谙，在院中小坐。
丫鬟重新沏了茶，退到门外。黄淑文这才笑道：“今日芍药宴，实则是想引荐陈姐姐与诸位相识。陈姐姐是我在京中最敬重的人，这次来，要住上一段时日。”
陈谙温声道：“淑文过誉了。我不过闲人一个，四处走走看看。”
“姐姐可不是闲人！”黄淑文意味深长地说，“姐姐心系民生，这次来，也是想亲眼看看地方上的实情。”
伏孝女闻言，好奇道：“陈姐姐关心民生？可是要写什么文章？”
陈谙笑了笑：“算是吧。读万卷书不如行万里路，总待在京中，看到的都是奏折上的数字，听的都是官员的汇报。不如自己下来走走，看看百姓真正过的是什么日子。”
她话中透露的信息却让伏孝女暗暗心惊——能看奏折，听官员汇报？
伏贞女轻声问：“那陈姐姐可看到了什么？”
陈谙看了她一眼，眼神柔和了些：“看到了些好的，也看到了些不好的。比如城西的织户，日夜劳作，却所得无几；比如城外的农户，靠天吃饭，一场旱涝便颗粒无收。但这些，都不是最紧要的。”
“那最紧要的是什么？”贤女忽然问。
“最紧要的是，上头的政策到了下面，往往变了味。朝廷拨下的赈灾款，层层盘剥，到百姓手里十不存一；官府说的减赋，实际却巧立名目，赋税更重。”
黄淑文轻叹一声：“所以姐姐才要亲自来看。”
“看了又如何？”贤女又问，“陈姐姐一人之力，能改变什么？”
陈谙笑了，笑容带着种坚定：“一人之力确实微薄。但若人人都觉得无力而什么都不做，那便真的什么都改变不了了。至少，看到了，记下了，回去后能说给该听的人听，也许能有一点点改变。”
又聊了一阵，伏家姐妹告辞。临别时陈谙对贤女道：“伏四妹妹若得空，可常来坐坐。我喜欢与你说话。”
“好。”
“我魅力这么大吗难道。”伏贤女转过身小声嘟囔。
回程车上，伏孝女忍不住问：“四妹妹，你觉得那位陈小姐是什么来头？”
“反正不是普通表姐。”
“我看也是。”伏孝女沉吟，“说话的气度，见识的广博，都不一般。淑文对她那般敬重，恐怕是京中贵女，甚至可能是……”
她没说完，几人都明白未尽之意。
伏贞女小声道：“陈姐姐人很好，说话温柔，又关心百姓。”
“什么人会关心百姓？”贤女说。
“……”
伏守女打了个哈欠：“我困了。今天那个芍药酥真好吃，不知道黄府厨子怎么做的。”
“吃！吃！吃！你和四妹倒是越发的像了。”伏孝女瞥了一眼她。
贤女望向车窗外，暮色渐浓。陈谙这个名字，她记下了。
而此刻黄府。陈谙站在窗前，望着渐暗的天色。
黄淑文轻步走进：“姐姐今日可还满意？”
“满意。”陈谙转身，脸上温婉的笑容褪去，露出一丝锐利，“伏家那几位姑娘，都各有特色。尤其是那位四小姐，我喜欢。”
“贤女确实与众不同。姐姐若喜欢，我常请她来。”
陈谙点头，“不过我来此地，不止为交朋友。让你打听的事，如何了？”
黄淑文神色一正：“查了。州府粮仓账面存粮五万石，实际不到两万。河堤修缮款，三成被层层克扣。还有，知州与几家粮商往来密切，每逢灾年便囤积居奇……”
她低声汇报，陈谙静静听着，眼神越来越冷。
“知道了。”听完，陈谙只说了三个字，但语气中的寒意让黄淑文都心头一凛。
“姐姐打算……”
“鱼儿还没全浮上来，再等。”
她心中泛起一阵复杂的情绪。
因为天下不该是这样的。
而她，陈先谙，当朝长公主，既然来了，便不能白来。
与此同时，伏守女正为了一件事烦恼。
她那套最心爱的裙子，在今日宴席上不小心沾了茶渍，怎么洗都留了印子。那是她最喜欢的一套衣裳，料子是上好的软烟罗。
“都怪我，没小心……”“我…啊啊啊啊——！”伏守女一屁股坐在地上哭了起来。
这时候小丫鬟建议：“三小姐，要不送去锦绣阁看看？他们那儿有专门的师傅，或许能处理。”
伏守女眼睛一亮：“对呀！我怎么忘了！”
第二日，她便带着裙子去了西街的锦绣阁。锦绣阁是城里最大的成衣铺子，也接修补洗染的活计。掌柜娘子看了裙子，为难道：“三小姐，这茶渍时日久了，怕是难去。软烟罗娇贵，强行洗刷容易伤料子。”
伏守女急了：“那怎么办？这裙子我很喜欢的！”
“这样吧，”掌柜娘子想了想，“您若信得过，我让店里最好的师傅试试。不过不敢保证完全去掉，工钱也要贵些。”
“多少钱都行！”她毫不犹豫。
交了定金，定了三日后来取，伏守女闷闷不乐地走出锦绣阁。正低头走着，忽然撞上一人。
“哎哟！”
两人同时惊呼。伏守女抬头，见是个穿着白色绸衫的年轻男子，约莫十七八岁，面容清秀，眉眼灵动，手里抱着个锦盒，被她一撞，盒子差点掉地上。
“走路不看路啊？”那男子稳住盒子，皱眉道。
伏守女本就不高兴，闻言更恼：“你才不看路！我好好走着，是你撞上来的！”
“明明是你低头走路撞了我！”男子也不示弱。
两人就在锦绣阁门口争执起来。掌柜娘子听见动静出来劝解：“白少爷，伏小姐，都是误会，误会！”
原来这男子是城里白氏瓷行的少东家，白蓉江。白家是瓷行世家，在城里颇有声望。
白蓉江听说对方是伏家小姐，哼了一声：“原来是伏家的。算了，好男不跟女斗。”
伏守女气得跺脚：“你说什么？你再给我说一遍！明明是你的错！”
“我的错？”白蓉江挑眉，“那我这盒子里的瓷器若摔坏了，你赔？”
“好哇，你竟敢瞧不起我！”
“赔就赔！多少钱？”
“多少钱？”白蓉江打开盒子，里面是一对天青釉莲花尊，釉色温润，造型优美，“这是要送进京的贡瓷样品，一对价值百两。你赔得起？”
伏守女噎住了。百两…她一年的月钱才多少？
见她吃瘪，白蓉江得意地笑了：“赔不起吧？那就别逞强。”说罢，抱着盒子扬长而去。
伏守女气得脸通红，对着他的背影喊道：“白蓉江！我记住你了！”
白蓉江头也不回，挥了挥手。
回到伏宅，伏守女还在生气，把遭遇说给伏孝女听。伏孝女皱眉：“白家少东家？我听说过，是个精明能干的，就是脾气有点傲。你怎么招惹他了？”
“我哪有招惹他！是他撞了我还赖我！”伏守女愤愤，“还有他那对破瓶子，要百两银子，谁稀罕！”
“话不能这么说。”伏孝女道，“白家的瓷器确实好，贡品呢。你以后见着他，躲着点，别惹事。”
嘴上应着，心里却记下了这笔账。
三日后，她去锦绣阁取裙子。茶渍去了大半，但细看仍有淡淡痕迹。掌柜娘子歉然道：“只能这样了，料子太娇贵，不敢再处理。”
伏守女虽不满意，但也无法，付了余款，抱着裙子出来。刚走到门口，又见白蓉江。
真是冤家路窄。
白蓉江正指挥伙计往店里搬东西，见伏守女出来，瞥了一眼她手里的裙子，嗤笑道：“哟，伏三小姐，裙子修好了？可惜了，这么好的料子，留了印子就不值钱了。”
伏守女瞪他：“要你管！”
“我才懒得管。”白蓉江转身要走，忽然想起什么，回头道，“对了，你们伏家是不是要办什么宴？我听说在找好看的瓷器摆设？”
伏守女一愣。祖母寿辰确实快到了，母亲这几日正为宴客的器皿发愁，嫌家里的旧瓷器不够体面。
“你怎么知道？”
“这城里有什么事是我不知道的？”白蓉江得意道，“想要好瓷器，来我们白氏瓷行啊。刚到了一批新货，有套雨过天青釉的碗碟，配同色酒壶茶杯，摆在宴上绝对体面。”
她本想硬气地说“不要”，但想到母亲这几日的烦恼，又犹豫了。
白蓉江看出她的动摇，笑道：“这样吧，看在你我有缘的份上，给你打个折。原价八十两，算你七十五两，如何？”
“七十五两？”伏守女倒吸一口凉气，“这么贵，你倒不如去街上抢钱去！这样来的快！”
“贵？”白蓉江挑眉，“这可是官窑水准，釉色品相都是一等一的。你去别家看看，同样品质的，少说一百两。”
伏守女咬着唇。她不懂瓷器，但白家的名声是听过的。若真能买到好瓷器，祖母寿宴上也有面子。
“我……我得问问母亲。”
“随你。”白蓉江无所谓道，“不过这批货紧俏，要订趁早哦。”
回到伏宅，伏守女把这事告诉白琴珺。白琴珺一听是白家的瓷器，动了心：“白家的东西确实好，若是真能七十五两拿到一套宴客器皿，倒划算。只是这价钱还得再压压。”
她让伏守女改日带她去瓷行看看。
两日后，白琴珺和伏守女去了白氏瓷行。瓷行铺面不大，但布置雅致，架上陈列的瓷器果然件件精美。白蓉江亲自接待，把那套雨过天青釉的瓷器拿出来细看。
白琴珺是识货的，一看釉色、胎质、画工，便知是好东西。她与白蓉江讨价还价，最终以七十两成交，约定五日后送货上门。
生意谈成，白蓉江笑容真诚了许多：“伏夫人好眼光。这套瓷器宴客最是合适，清雅又不失贵重。”
白琴珺满意地点头：“白少爷年纪轻轻，生意做得却老道。”
“家传手艺，混口饭吃。”白蓉江谦逊道，目光扫过一旁的伏守女，忽然笑了，“伏三小姐，上回多有得罪，这套瓷器算我赔礼了。”
伏守女本想呛他两句，但母亲在旁，只得闷闷道：“不必。又不是免费送给我们。”
离开瓷行，白琴珺对她道：“这白家少爷，倒是个会做生意的。就是嘴有点欠。”
伏守女哼了一声：“何止欠，简直讨厌！”
可她没想到，更讨厌的还在后头。
五日后，白家伙计送货上门。白蓉江竟亲自跟来，说是要确保瓷器完好无损。
瓷器确实精美，摆出来一看，釉色温润如玉，在光线下流转着微妙的光泽，造型端庄大气。佟兰州看了也点头：“是好东西。”
白琴珺付了余款，白蓉江却不急着走，在厅里转悠，状似无意地说：“伏老夫人寿辰快到了吧？这样的好瓷器，若是配上一套好茶具，宴客时泡茶待客，就更完美了。”
佟兰州笑道：“白少爷这是又要做生意了？”
“不敢。”白蓉江笑得很真诚，“只是觉得，好瓷器要配好主人家。伏家诗书传家，用我们白家的瓷器，正是相得益彰。我那儿还有套白釉的茶具，胎薄如纸，声如磬，配上这雨过天青，一素一雅，最是好看。”
他说得天花乱坠，连佟兰州都有些动心。白琴珺忙道：“先看看再说。”
于是白蓉江又让人取来那套甜白釉茶具。果然胎薄透光，釉色莹白，轻轻叩击，声音清越。
“这套茶具，原是预备送京的样品。”白蓉江道，“但我想着，好东西要给懂的人用。伏老夫人若是喜欢，四十两拿去。”
“四十两？”白琴珺皱眉，“太贵了。”
“夫人，这可是白釉，烧制十窑难成一窑的好东西。”白蓉江耐心解释，“您看这胎，这釉，这声音……”
又是一番讨价还价，最后以三十五两成交。
伏守女在一旁看着，心里对这个白蓉江的评价又复杂了几分。这人虽然讨厌，但做生意确实有一套，连祖母和母亲都被他说动了。
送走白蓉江，她忍不住对伏孝女抱怨：“那个白蓉江，真是见钱眼开，一来就推销这个推销那个。”
伏孝女却道：“我看他挺有本事。能把生意做到咱们家来，让母亲和祖母都心甘情愿掏钱，不是一般人能做到的。”
“你也帮他说话！”伏守女不满。
“不是帮谁说话。”伏孝女淡淡道，“是实话。这人精明，但不让人讨厌。比那些虚伪的强。”
伏守女想了想，好像也是。白蓉江虽然嘴欠，但行事光明磊落，要价也实在，不像有些商人以次充好。
她忽然想起他那日得意的笑容，心里又有些不忿。等着吧，白蓉江，咱们的账还没完呢。
白蓉江坐在回瓷行的马车上，拨弄着算盘，脸上带着满意的笑。
今天这一趟，不仅做成了生意，还见到了伏家那位脾气火爆的三小姐一脸吃瘪的样子。想起她瞪圆的眼睛，气鼓鼓的脸颊，忍不住笑出声。