第九章
自这次小聚后，黄淑文隔三差五便下帖子邀伏家姐妹。有时是赏花，有时是品茶，有时是一起做针线。伏家姐妹也常去，一来二去，便熟稔起来。
这日，贤女独自被邀去黄府——黄淑文说得了本有趣的杂书，想与她共赏。
到了闻莺斋，黄淑文果然拿出一本《异域风物志》，里头记载海外诸国奇闻，配有粗糙但生动的插图。两人在窗下翻看，黄淑文指着其中一页：“妹妹看，这上说南方有国，其人肤黑如炭，以贝壳为币，以蕉叶为衣，可是真的？”
贤女看了看，描述的是大概是东南亚一带：“可能吧，世界之大，无奇不有。”
黄淑文托腮，眼中露出向往：“若能亲去这些地方看看，该多有趣。”她自嘲地笑了，“我这是痴人说梦了。女儿家，能去的最远地方，也不过是从京中到这里。”
贤女看了她一眼：“现在这样不好吗？”
“好，自然是好的。”黄淑文轻声道，“父母疼爱，衣食无忧，还有什么不知足？只是……”她望着窗外飞过的燕子，“有时觉得，这一眼就能望到头的人生，未免有些无趣。”
贤女顺着她望的方向望去，记起曾经有一个人和自己说：“有的人一万元够花，有的人一千元够花，还有的人一百元也够花。幸福属于知足常乐的人，但这却很难。”
贤女有些意外。生来条件这么好，有什么可愁的呢？黄淑文似乎意识到失言，忙笑着岔开话题：“瞧我，又说傻话了。”
两人安静吃了会儿点心，黄淑文忽然问：“伏四妹妹，你说一个人若早早知道自己的归宿，是该庆幸，还是该无奈？”
贤女抬眼：“什么归宿？”
黄淑文垂下眼帘，手指摩挲着茶杯边缘：“女子终归是要嫁人的。嫁什么样的人，过什么样的日子，并不由自己选。”
贤女明白了。以黄淑文的家世品貌，她的婚事必定是家族精心筹划的，对象非富即贵。她口中的归宿，恐怕早已有了轮廓。
“既然不能选，那就想办法让自己过得舒服点。”贤女平淡地说，“嫁什么人，不都得吃饭睡觉？”
黄淑文一愣，随即失笑：“妹妹这话倒是通透。”她眼中闪过一丝复杂，“可若那人是……是高高在上，一举一动都牵扯无数眼睛的呢？”
贤女心中一动。高高在上？她想起黄淑文提及宫宴时的微妙，想起那本诗集上“赠君”的批注……
该不会……
但她没问出口，只是说：“那更该吃好睡好，不然哪有力气应付。”
黄淑文深深看了贤女一眼，忽然笑了：“妹妹真是个妙人。”她举起茶杯，“以茶代酒，敬妹妹这份通透！”
贤女举杯与她碰了碰。
自这次谈话后，黄淑文对贤女的态度有了微妙变化。不再只是客气周到，多了真正的亲近。她会与贤女说些闺中烦恼，抱怨学规矩的枯燥，感慨女子身不由己。
黄淑文似乎很享受这种交谈。在伏家其他姐妹和那些名门小姐面前，她是那个完美无缺的大家闺秀，只有在贤女这里，会稍稍松懈。
这日，两人在黄府后园散步。春末夏初，园中绿意盎然。走到一处偏僻的假山后，黄淑文忽然停下脚步，指着石缝中一株顽强生长的小野花：“妹妹看，这花无人照料，却开得这样好。”
贤女看去，是株淡紫色的地丁，花瓣纤弱，却在石缝中迎风摇曳。黄淑文蹲下身，轻轻触碰花瓣，声音轻得像自言自语：“无人注目，无人期待。”
贤女站在她身后，没说话。
她站起身，拍拍裙上灰尘，又恢复了从容神色：“走吧，母亲该找我了。”
回去的路上，黄淑文似是不经意地说：“过些时日，府里可能要办一场大些的宴会。届时可能会有些特别的人来。妹妹和姐姐们若有空，也来散散心吧。”
贤女点头应下。
她知道，黄淑文说的特别的人，恐怕不简单。而黄淑文这些日子的烦恼和怅惘或许都与此有关。
马车驶回伏宅时，夕阳西下。贤女跳下车，手里拎着黄淑文硬塞给她的一包新茶。
伏贞女在门口等她，细声问：“四妹妹回来了？黄小姐今日可好？”
“挺好。”贤女把茶递给她，“她给的，说给大家尝尝。”
伏贞女接过，欢喜道：“黄小姐总是这么周到。”
贤女走进院子，看着天边晚霞，想起黄淑文触碰野花时那一瞬的寂寥神情。
她摇摇头，把这些思绪抛开。无论如何，黄淑文这个朋友，交得不算亏。至少，她给的茶点确实好吃，书也好看。
她的茶确实好，清冽甘醇，伏家老太太和太太赞不绝口。
贤女却觉得日子越发无聊起来。每日除了去黄府串门，便是待在宅子里看花看草，听大姐伤春悲秋，看二房姐妹算计些鸡毛蒜皮。
这日午后，她躺在院中竹椅上晒太阳，手里翻着一本从黄淑文那里借来的市井杂记。书中有一段写及京中秦楼楚馆的盛况，文笔隐晦却引人遐思。贤女合上书，望着天上飘过的云，忽然冒出一个念头。
青楼啊……
只在剧和小说里见过的地方，到了古代，是不是该去实地考察一下？反正闲着也是闲着。
但问题是，她一个闺阁小姐，怎么去那种地方？
正琢磨着，伏贞女端着绣绷从廊下走过，见她发呆，细声问：“四妹妹在想什么？”
贤女眼睛一亮。
“大姐，”她坐起身，一本正经，“你想不想出去走走？”
伏贞女一愣：“出去？去哪里？祖母不是说这几日……”
“不是正经出门。”贤女压低声音，“是去……见识见识世面。”
“世面？”伏贞女茫然。
贤女凑近些，声音更低了：“我听说城西有家…，里头有全城最好的琴师和歌伎，曲子唱得极妙。咱们去听听？”
她说得含糊，但琴师歌伎几个字已让伏贞女脸色发白：“四妹妹！那种地方……咱们怎么能去！若是被人知道……”
“乔装改扮不就行了？”贤女早就想好了，“扮成小公子模样，谁认得出来？咱们就听个曲，听完就回，神不知鬼不觉。”
“不、不行……”伏贞女连连摇头，“太冒险了，要是被祖母知道……”
“你不说，我不说，谁会知道？”她循循善诱，“大姐，你整日闷在家里绣花，不闷吗？外头春光正好，咱们就去听个曲，看看热闹，散散心。你难道不想听听全城最好的琴师弹的曲子？说不定对你的绣艺还有启发呢。”
最后这句话戳中了伏贞女的心思。她确实爱音律，只是平日难得听到好的。犹豫半晌，她咬着唇：“真的只是听曲？”
“当然！听完就走。”
“那……怎么打扮？”
“包在我身上。”
两日后，机会来了。白琴珺要回娘家一趟，带着伏孝女、伏守女同去，说是娘家侄儿过生辰。佟兰州那日约了许久不见的老姐妹叙叙旧，要傍晚才回。伏宅里只剩下伏贞女、贤女，以及几个不太管事的婆子丫鬟。
贤女早就准备好了行头。两套从后街旧衣铺子淘来的半旧男装，料子普通，款式寻常，正适合扮作寻常人家的小厮或读书人。她又弄来两顶遮脸的帷帽，出门时戴，到了地方再摘。
午后，宅内安静。贤女拉着惴惴不安的伏贞女溜到后门，迅速换上男装。伏贞女生得纤细，穿上男装倒像个清秀小童。贤女身量高些，束起头发，用眉笔描粗了眉毛，乍一看还真有几分少年气。
“四妹妹，我害怕。”
“怕什么，跟着我。”贤女学着男子声调，“叫四弟！别露馅。”
两人戴上帷帽，悄悄从后门溜出。巷子僻静，无人注意。
贤女早已打听清楚位置——不在最热闹的花街柳巷，而在城西一条相对清静的临河街上，据说是雅妓之所，多招待文人雅客，不那么乌烟瘴气。这正合她意。
一路穿街过巷，伏贞女紧张得手心冒汗，紧紧跟着贤女。一瞧，她倒是淡定。边走边打量街景，仿佛真是出门游玩的少年。
约莫两刻钟后，到了地方。此处是座三层小楼，临水而建，挂着雅致的灯笼，门前没有寻常青楼的喧哗招摇，反而有几分书卷气。若非门口站着两个穿戴整齐的小厮，几乎要让人以为是家茶楼。
贤女付了进门钱。一人二钱银子，说是听曲的茶资。小厮见她们虽衣着朴素，但举止斯文，便客气地引了进去。
一楼是个敞厅，摆着些桌椅，已有几桌客人，多是文士打扮，低声交谈。前方有个小台子，一位素衣女子正在抚琴，琴声淙淙，确实清雅。
贤女松了口气——还好，不是想象中那种地方。她挑了个靠窗的僻静位置，和伏贞女坐下。丫鬟送上茶点，便退到一旁。
伏贞女稍稍安心，偷偷打量四周，眼中满是好奇。她从未到过这种场所，只觉得一切都新鲜。
琴曲终了，又换了一位歌伎上台，唱的是婉约小调，嗓音清越。伏贞女听得入神，渐渐忘了紧张。贤女则一边喝茶，一边观察。厅中客人大多文雅，偶有轻声调笑，也不过分。她正想着古代娱乐场所也不过如此，忽听楼梯处传来一阵说笑声。
几个锦衣华服的年轻公子说笑着走下楼梯，为首一人约莫二十一二岁年纪，腰束玉带，手持一把折扇，眉目飞扬，正是余承。
他今日与几位友人小聚，在二楼雅间听曲饮酒，此刻正要离去。一行人走到厅中，余承目光随意一扫，忽然顿住。
窗边坐着两个少年，一个正专注听曲，侧脸清秀，眼睫微垂，在灯火下显得格外柔和；另一个则坐姿随意，端着茶杯，眼神平静地打量着四周。
余承的目光停在那个专注听曲的少年脸上。那张脸……他似乎在哪里见过？电光石火间，他想起了那日马车交错时惊鸿一瞥的天青色身影。
是她？