第八章
贤女将最后一口荷花酥送进嘴里，心里想：这位黄小姐，很懂得如何不经意地彰显自己的身份和见识。自恋倒不明显，但优越感是刻在骨子里的。
“你这又吃又喝的。和你坐在一起感觉像是在猪圈。”伏贞女有些嫌弃的说道。
“你这样，简直是有辱斯文！”
茶过一巡，黄淑文提议去园中赏花。众女欣然应允。
黄府的西园确实费了心思。曲径通幽，花木扶疏，假山玲珑，池水清澈。姑娘们三三两两结伴而行，黄淑文自然走在最前，不时指点园景，解说某处景致的来历或寓意。
走到一丛开得正盛的姚黄牡丹前，黄淑文停下脚步，含笑对众人道：“这株姚黄是父亲特意从洛阳移来的，今年开得特别好。古人以牡丹为花王，姚黄又是牡丹之首，最是雍容。”
众人纷纷称赞。伏守女忍不住伸手想摸，被伏孝女轻轻拉住。
黄淑文瞥见这个小动作，微微一笑：“花虽好，也需懂得欣赏的人。我常觉得，看花如看人，品格气度，皆在形神之间。”她说这话时，目光不经意地扫过众人，最后落在自己裙摆上精致的刺绣，唇角微扬。
贤女站在人群稍后，闻言挑了挑眉。这话说得有水平，既夸了花，又隐隐抬了自己。“装货。”
赏花至半途，黄淑文似想起什么，转头对伏贞女柔声道：“伏姐姐，我那儿有一幅未完成海棠春图，总觉着花叶的配色不够灵动。早听闻姐姐绣工精湛，对色彩最有心得，不知可否请姐姐移步，帮我瞧瞧？”
伏贞女受宠若惊，连忙点头：“黄小姐若不嫌弃，我看看便是。”
“怂货。”贤女不小心把心里想的说出来了，引的前面几位小姐回头看她。
黄淑文便对众人道：“诸位姐姐妹妹且在此赏玩，我带伏姐姐去去就来。”又特地看向贤女，“伏四妹妹也一起来吧？我那儿还有些新得的丝线样子，听说四妹妹也在学女红，或许用得着。”
她邀请得自然，贤女无可无不可，便跟了上去。三人离开人群，穿过一道门，来到一处更为清静的小院。院中三间精舍，廊下挂着鸟笼，里头一对画眉正清脆鸣叫。这便是黄淑文的闺阁。
此处陈设雅致，有象牙雕的小屏风，有珐琅彩的香盒，有琉璃镇纸，一看便知价值不菲。临窗大书案上摆着文房四宝，一旁绣架上果然绷着一幅未完成的海棠春图，已绣了七八分，针脚细腻，用色鲜艳。
“伏姐姐请看。”黄淑文引伏贞女到绣架前，“我总觉得这海棠花的红，与叶子的绿，配在一起少了些层次。”
伏贞女仔细看了看，轻声说：“黄小姐绣得极好。若说层次……可在花瓣边缘加些极淡的粉，叶子的背面用稍暗的墨绿勾边，或许能更显鲜活。”她说着，手指虚虚指点。
黄淑文眼睛一亮：“果然！伏姐姐一眼就看出关键。”她转身从旁边匣子里取出几缕丝线，“姐姐看这些颜色可合用？”
两个姑娘便凑在一起讨论起丝线配色来。贤女乐得清闲，在斋内随意走动，目光扫过多宝阁上的物件，最后落在书案上一本摊开的诗集上。诗是手抄的，字迹清秀工整，旁边还有朱笔批注。她随手翻了翻，内容多是风花雪月，但在某一页上，抄录着一首咏竹诗，旁边批了一行小字：“坚贞孤直，不似凡品。赠君。”字迹与正文不同，更显挺拔有力。
贤女挑了挑眉。赠君？赠谁？她不动声色地合上诗集。
那边，黄淑文与伏贞女已讨论完毕。黄淑文显然对伏贞女在女红上的造诣很是欣赏，态度亲热了许多：“今日得伏姐姐指点，茅塞顿开。日后若有疑难，少不得还要叨扰姐姐。”
“黄小姐言重了。”
黄淑文笑了笑，又看向贤女：“伏四妹妹可看中了什么丝线样子？尽管挑些去。”
贤女摇头：“不用，我女红不好，用不上这么好的线。”
“妹妹谦虚。”黄淑文走到多宝阁前，取下一个巴掌大的精巧绣囊，“这是我闲着时做的，里头装了些安神的干花。妹妹若不嫌弃，拿去玩吧。”
那绣囊以素缎为底，绣着折枝梅花，针脚密实，配色清雅，确是精品。贤女接过：“多谢。”
“今日与二位姐姐相谈甚欢。”黄淑文送二人出闺阁时，语气真诚了些，“我初回此地，旧识不多，日后还请常来走动。”
回园子的路上，伏贞女还有些恍惚：“黄小姐人真好，一点架子都没有。”
贤女捏着那个绣囊。心想不是没架子，是懂得如何用亲和来维持优越感。这位黄小姐，是个聪明人。
她们回到园中时，赏花已近尾声。便有夫人陆续告辞。
黄老夫人亲自送佟兰州到二门，拉着她的手道：“老姐姐日后常来。淑文那孩子回来总说没伴，我看与府上姑娘倒投缘。”
佟兰州含笑应下。
回程马车上，气氛比去时活跃许多。伏贞女关注黄淑文的言谈举止，暗自揣摩学习。
“雅！真是雅呀！”
“哎哟我，你干嘛呀，吓我一跳。”贤女好不容易酝酿的困意没了。
这边白琴珺喜滋滋地对佟兰州说：“娘，我看黄老夫人对咱们家姑娘印象不错。尤其是贞女，黄小姐还特地请她去指点绣活呢。”
佟兰州点头：“贞女的女红确实拿得出手。黄家是体面人家，能与他们走动，是好事。”
刚刚被贤女说完，贞女低着头。手里捏着黄淑文硬塞给她的一小包名贵丝线，心里又是欢喜又是惶恐。欢喜的是得到认可，惶恐的是怕日后应对不好。
自黄府茶会后，不过五六日，黄淑文的帖子便送到了伏宅。
这次是邀伏家姐妹过府小聚，说是得了些新样子的绣图，请伏贞女帮忙参详，顺便也让姑娘们一起说说话。佟兰州自然允了。如今伏家与黄家走动，在她看来是重续旧谊，对孙女们也是拓宽交际的好机会。
这日，伏贞女特意带上了自己绣得最好的一幅帕子，准备送给黄淑文。临出门之前，贤女在腰间挂上了黄淑文送给她的锦囊。
到了黄府，这次直接被引到闺阁内院。黄淑文今日比茶会时少了几分正式，多了些闺中闲适。她亲自在院门口迎接，笑容明媚：“可算把姐姐们盼来了。”
院中已备好茶点，还有几碟时鲜果子。丫鬟上了茶便退到廊下，留姑娘们自在说话。黄淑文果然拿出几幅新得的绣样。伏贞女看得眼睛发亮，细细品评。伏孝女和伏守女也凑过去看，不时发出赞叹。贤女对绣样兴趣不大，拈了颗葡萄慢慢剥皮。
聊了一会儿绣样，黄淑文似是不经意地问：“伏四妹妹平日在家都做些什么？除了女红，可还读书写字？”
贤女将葡萄送进嘴里：“随便看看杂…”
“吃呗！”
还没等贤女说完，二房两个姐妹异口同声道。
“你们两个以为我不敢收拾你们吗？”
俩人闭了嘴。
黄淑文笑道，“我瞧妹妹气度从容，定是腹有诗书的。我这儿有些新得的游记话本，妹妹若有兴趣，可以拿去看。”她说着，从书架上取了几册装帧精致的书。
贤女接过翻了翻，这黄小姐的藏书倒是杂。
“谢谢。”贤女收下书。
黄淑文似乎对贤女这种平淡反应很感兴趣，又多看了她两眼，才转回去与伏贞女讨论绣样。
膳后，丫鬟撤去残席，换上清茶果品。黄淑文提议玩“占花名”，取了签筒来。几个姑娘围坐，轮流抽签。伏贞女抽到一枝杏花，签文是“瑶池仙品，日边红杏倚云栽”，注云：“得此签者，必得贵婿。”众人皆笑，伏贞女羞得满脸通红。
伏孝女抽到海棠，签文“香梦沉酣，只恐夜深花睡去”，注云：“既云香梦沉酣，掣此签者不便饮酒，只令上下二家各饮一杯。”上下家正是伏守女和黄淑文，二人各饮了半杯果酒。
伏守女抽到牡丹，签文“艳冠群芳，任是无情也动人”，注云：“在席共贺一杯，此为群芳之冠。”众人果然共贺，伏守女得意洋洋。
轮到贤女，抽出一看，竟是枝老梅，签文“霜晓寒姿，竹篱茅舍自甘心”，注云：“自饮一杯，下家陪饮一杯。”下家是黄淑文。
贤女无所谓地喝了酒，黄淑文也含笑饮尽。
最后黄淑文抽签，抽出一枝芙蓉，签文“风露清愁，莫怨东风当自嗟”，注云：“自饮一杯，牡丹陪饮一杯。”牡丹正是伏守女，两人又饮了酒。
几轮游戏下来，气氛轻松许多。果酒度数不高，但姑娘家酒量浅，伏贞女已脸颊绯红，伏守女更是话多起来。
黄淑文让丫鬟开了窗，春风吹入，带着花香。她倚在窗边，望着园中景色，忽然轻轻叹了口气。
“黄姐姐为何叹气？”伏孝女关切地问。
黄淑文回过神，笑了笑：“没什么，只是想起在京中的日子。那时常与几位手帕交一起赏花作诗，如今回来，虽好，终究少了些知心人。”
伏守女快人快语：“黄姐姐在京中的朋友，定都是官家小姐吧？是不是都像姐姐这般才貌双全？”
黄淑文抿唇一笑：“她们各有各的好处。不过最谈得来的，还是礼部侍郎家的周姐姐，她诗才极好，常与我联句。还有永宁侯府的三小姐，性子爽利，最是有趣。”她顿了顿，语气微怅，“只是如今隔着千里，书信往来也慢。”
伏贞女柔声安慰：“黄姐姐若不嫌弃，我们姐妹常来陪姐姐说话。”
“正是。”黄淑文展颜，“所以我说，能与诸位相识，是淑文的福气。”
她又闲闲说起京中趣闻，某家小姐出嫁的盛况，某次诗会的精彩，某位才子的新作。言辞间，京中生活的繁华与精彩扑面而来，听得伏家姐妹心驰神往。
贤女安静听着，注意到黄淑文在提及某些场合时，眼中会闪过复杂神色，似是怀念，又似有些别的什么。
玩到申时，伏家姐妹告辞。黄淑文亲自送到二门，又让丫鬟捧出几个礼盒：“一些点心果子，带回去给老夫人、夫人尝尝。还有给诸位姐姐妹妹的，”她递给伏贞女一盒上等丝线，给伏孝女一支新式样的花簪，给伏守女一对珠花，给贤女一方新墨，“听说四妹妹练字，这墨是徽州来的，试试可顺手。”礼数周到，人人有份。
回程车上，伏守女迫不及待地试戴珠花，伏孝女摩挲着花簪，伏贞女抱着丝线盒子，脸上都有喜色。
“黄小姐真是大方又周到。”伏孝女感叹，“不愧是京中长大的，见识气度就是不同。”
伏守女插嘴：“她还请我们喝果酒呢！娘平时都不让我沾酒。”
贤女靠着车厢，手里掂量那方墨。墨质细腻，触手生温，确是上品。她想起黄淑文倚窗轻叹的模样，想起她谈及京中旧友时眼中的怅惘。这位大家闺秀似乎并不像表面那么无忧无虑。