合浦珠
合浦的珠市不在城里，在海边。
一片滩涂延伸出去，潮水涨时没入水底，潮退时露出大片大片的蛎壳和碎石，被日光晒得发白，像是谁把一地的碎瓷片撒在了泥里。
远处有几排木桩，半截埋在泥中，半截露在外面，上面系着些小船，船身漆成乌黑色，被海水泡得起了毛边，随着潮水的起伏轻轻摇晃。
杨粟到的时候，正是退潮时分。
他下了马，缰绳交给随从，踩着滩涂上铺着的木板往里走。
木板是珠人搭的，一块一块，从岸边一直铺到采珠的船边，踩上去吱呀作响，带着海水的咸腥气。
木板缝隙里嵌着些细小的贝壳碎片，被无数双脚踩得光滑，在日光下泛着淡淡的虹彩。
珠市就在这片滩涂的尽头，一片用竹子和油布搭起来的棚子，连成一片，像是一只巨大的、趴在地上的蚌。
棚子底下摆着一张张矮桌，桌上铺着靛青色的粗布，布上摆着大大小小的瓷盘，盘里盛着珍珠。
有的盘子盛得多，堆成小山，珠子大小不一，色泽也杂，白的、黄的、粉的，混在一处，像是一捧捧碎米粒。有的盘子盛得少，只寥寥几颗，但每一颗都圆润饱满，被摊主用软布垫着，摆在盘子中央，像是谁家珍藏的宝贝。
人声嘈杂，混着海风的咸湿。
有珠人在叫卖，声音粗粝，带着浓重的口音，喊的是当地土话，杨粟听不大懂，只能从那扬起的尾音和手势里猜出个大概。
有客商在讨价还价，手指捏着珠子，对着日光看，看完了又放下，放下又拿起，来来回回，像是在挑拣什么生死攸关的东西。
还有小孩在木板缝隙里钻来钻去，光着脚，裤腿卷到膝盖，手里攥着不知从哪儿捡来的小贝壳，互相炫耀。
杨粟在一处棚子前停下来。
摊主是个老珠人，头发花白，挽成一个松松的髻，用一根鱼骨簪子别着。
脸上沟壑纵横，被海风和日光刻满了痕迹，像是一枚被潮水冲刷了千百年的贝壳。
他坐在一张矮凳上，身前摆着三只瓷盘，盘里的珠子不多，但颗颗圆润，在靛青色的粗布上泛着温润的光。
"客人，看珠？"老珠人抬起头，眼睛眯成一条缝，目光在杨粟脸上停了一瞬，又落回盘子里。
他的声音沙哑，像是被咸涩的海风腌透了，带着一股子说不清道不明的倦怠。
杨粟点了点头，在摊前的木墩上坐下。
他今日穿的是一身素白的中衣，外面罩了一件半旧的靛青外袍，是临行前从府里带的，一路行来沾了不少风尘，袖口和袍角都有些发灰。头发用一根木簪绾着，余下半成散下来，被海风吹得微微扬起。
这身打扮在珠市里不算惹眼，但也不算寒酸，和那些满身绸缎的富商比起来，更像是个游学的书生，或是哪个小地方来的幕僚。
"想要什么样的珠子？"老珠人问他，手指在盘子里拨了拨，珠子相互碰撞，发出细碎的、像是谁在低声絮语的声响。
"圆润，莹白，不必太大。"杨粟说，声音不高，被周围的嘈杂盖住了大半，但老珠人听见了。
他抬起眼皮，又看了杨粟一眼，那目光里有什么东西闪了一下，快得像是错觉。
"送人的？"老珠人问。
杨粟微微一怔，随即点了点头："是。送一位……兄长。"
他说"兄长"两个字的时候，声音放轻了一些，像是怕被人听见，又像是怕被自己听见。
老珠人没再追问，只是从盘子里拣出一颗珠子，捏在指间，对着日光举起来。
那颗珠子不大，约莫黄豆大小，但圆润得惊人，像是一滴凝固的月光。
日光穿透珠壁，在里头折射出淡淡的虹彩，一层一层，像是水波在珠心里荡漾。
"这颗，"老珠人含笑："是去年冬至采的。那日潮水退得极低，珠蚌开得比往常久，这颗珠子就在最底下的那只蚌里。采珠的崽子潜下去，差点没上来。"
杨粟接过那颗珠子，指腹摩挲着珠面。
触感温润，细腻，带着一点海水残留的凉意，像是谁的眼泪凝成了固体。
"多少钱？"
老珠人伸出三根手指，又蜷回去一根："二两银子。不还价。"
杨粟没有还价。他从袖中取出钱袋，数了二两碎银，放在摊前的粗布上。
老珠人收了钱，从桌下摸出一只小小的木匣，匣子漆成黑色，边角有些磨损，但开合处的铜扣擦得发亮。
他把那颗珠子用一块素白的绢布包了，放进匣子里，又往匣子里铺了一层细软的棉絮，才合上盖子，递给杨粟。
"珠子养人，人也养珠。"老珠人把匣子推过来的时候，忽然开口，声音还是那副沙哑的、腌透了的腔调，但里头多了一点什么东西，像是从很深很深的海底浮上来的："但珠子养成了，养珠的人往往不在了。"
杨粟接过匣子的手顿了一下。
他抬眼看向老珠人，老珠人却已经低下头去，手指在盘子里拨弄着剩下的珠子，像是在数着什么，又像是什么都没在想。
那句话像是一粒沙子，被海风一吹，就散了，混在周围的叫卖声里，再也找不见了。
杨粟只当是一句闲话。
珠人常年在海上，见惯了生死，说话难免带着些不吉利的腔调。
他听过太多这样的话，在洛阳，在官道上，在驿站里，那些贩夫走卒、船夫脚力，随口说的谶语比路边的野草还多，若是每一句都当真，那日子便不用过了。
他站起身，把匣子收进袖中，向老珠人微微颔首，转身往珠市深处走去。
老珠人没有抬头。
他的手指停在一颗珠子上，指腹压着珠面，像是压着一颗小小的心脏。
海风吹过棚子，油布哗啦啦地响，把他的影子吹得摇摇晃晃，像是一株被潮水冲刷了千百年的、扎根在泥里的海草。
杨粟在珠市里逛了很久。
他没有急着再买，只是慢慢地走，一家一家地看。
珠市很大，棚子连着棚子，木板铺着木板，走进去像是一条迷宫，到处都是珠子，到处都是人，到处都是咸腥的海风和粗粝的叫卖声。