将军威武
城外发生的事城中的百姓尚且还不知晓，此刻他们聚在街道的两边，正激动万分地期待着这位传说中北晟第一女将军的真容。
他们一早就等在了这里，阮清的军队一进城，这些百姓就忍不住欢呼起来。
“将军威武！”
“将军！将军！”
路边酒楼的二楼上有一位姑娘瞧入了迷，手上的帕子不小心掉了下去，正巧落在阮清的怀里，阮清抬头，却看见那姑娘居然还愣愣地看着自己，她淡淡一笑，从耳朵上摘下一对耳饰，用帕子包好，再用力气甩出去，那手帕就借着耳饰的重量又飞回了楼上姑娘的怀中。
姑娘被阮清盯着眼睛，未出阁的姑娘哪里经得住这样的撩拨，低头一看，瞧见手帕里包着一副耳饰，竟是顿时就羞红了脸。
人群又是一阵轰动。
“天呐！这位阮将军当真是才貌无双！”
“听说就是这位女将军守了多年边境，此次一举击退了南启，当真是英雄！”
可人多口杂，总有些爱唱反调的人。一个身材臃肿的男人冷笑一声：“英雄又如何，不还是被退婚了？”
这话可引起了周围人的注意：“说来也怪，太子殿下与这位女将军可是青梅竹马，在她去边关之前这婚事就定下来了，怎会被退婚？”
面对周围一双双求知若渴的眼睛，那胖男人顿时来了更高的兴致，讳莫如深地说道：“太子殿下那可是人中龙凤，自小的情谊又如何，怎会娶一个只知道打打杀杀的女人回家？”
这时有一女子忍不住为阮清打抱不平：“你这个整日只知道流连烟花酒巷的酒囊饭袋，阮将军不顾生死为国为民，岂是你这种人能妄自揣测的？”
被女人指着鼻子骂的滋味自然不好受，他接着说：“一个女人不知相夫教子，再有建树又有何用？再说了，她年纪轻轻就做了禁军统领，不过是靠着祖辈父辈的庇护罢了，你真以为她有何才干？”
好巧不巧，话音刚落，阮清也刚好骑马路过，二人的对话一字不落的落进了阮清和桑落的耳朵里。
阮清倒是无所谓，桑落倒是气极，右手紧握着刀柄，好似下一秒就会把那刀插进那男人的心口。
可下一瞬，阮清就拍了拍她的肩：“这嘴呢，长在别人的身上，你堵住了一张嘴，还有十张嘴等着你，何必在意这种无关紧要的事呢？”
“可是将军，退婚之事本就是圣上出尔反尔，他们怎能将莫须有的罪名安在您的身上！”
阮清没忍住，轻轻拍了一下桑落的后脑，佯装生气道：“你这小丫头，跟了我这么多年，怎么还是如此意气用事？别人都道我阮清是因被太子嫌恶才被退婚，可这终究只是言语罢了，这并不影响我加官进爵，也不影响我阮氏一门的荣耀。别人说的再多，与我何干？”
桑落脸红红的：“我就是听不得他们诋毁你。”
“流言而已，只要我们站得高些，走得快些，再污秽的话也沾不上我们的耳朵。”
桑落还欲再言，只听那刚刚出言维护阮清的女子又出言讥讽道：“你这话说的好没道理，自家累世积攒的功绩，不用于给自家后人开疆拓土难道要拱手相送吗？况且你有何证据证明阮将军今日所得都是凭空而来？你以为人人都如你一般，一无才学登科及第，二无家世封侯拜相，三无钱财济世救民。人说大丈夫当顶天立地，如今你左右都瞧不上的女子都在为家国百姓冲锋陷阵，而令尊令堂白白给了你一副健壮身体，大好年华不去建功立业，却只知用污言秽语诽谤伤人，你如今有何面目立于世间，日后又有何脸面教养子孙后世！”
一番言语，振聋发聩，惊得众人沉默后欢呼喝彩，羞得那胖男子的脸一阵红一阵白，直到最后也说不出什么，只得拂袖愤愤离去。
“你瞧，”阮清对桑落说，“流言不过是一团烟雾，只要遇到更强劲的风，自然便散了。”
阮清忍不住回头瞧瞧那女子，只见她头戴一顶斗笠，身穿着最简单的白色的粗布短衣，而她此刻正双手叉腰，气势勃勃地站在那里，坦然接受着身边众人的夸赞，她面色红润，像是打了胜仗，阮清不禁在心里暗暗叹了一句：“好女子！”
街道两旁的人随着军队逐渐接近皇宫变得越来越少，直到巍峨华贵的殿宇出现在眼前，一行人马才停住了脚步。
宋琛刚下马车就看见阮清十分利落地翻身下马，不见有一丝病弱之感。
周明策笑眯眯地等在宫门口，见到来人便小跑着迎上来：“哎呦，太子殿下，将军，老奴在此恭候多时了！”
宋琛点点头，对阮清说：“阿——阮将军，走吧。”
可哪知阮清竟是一改之前的态度，恭恭敬敬地作揖行礼道：“殿下，臣不过是一名小小士兵，衣食俸禄皆得皇家垂爱，君臣有别，怎能大逆不道与殿下同坐一乘？还请殿下先行，臣与属下交代些事情之后再去面圣。”
“嗯——也好，”宋琛能说什么呢？宋琛只得与周明策说话了，“周公公，我先去面见父皇，你在此等候，陪同将军一道去朝晖殿。”
“是。”
于是所有人都弯腰行礼恭送太子殿下，阮清尤其恭敬，仿佛刚刚在城门口大放厥词的是另有其人。
弯腰弯腰接着弯腰，周明策觉得自己的腰都僵了，可他不敢起身，因为身边这位大佛实在是忠义不二，太子殿下的马车都不知走了多远了她还弯着腰行着礼安静地等待着。
站在阮清身后的楚绣悄悄用脚踹了踹她的脚后跟小声说：“将军别演了，再等一会儿圣上估计要传晚膳了！”
阮清微微侧头，十分器重自己这位副将：“老娘知道！”
终于，阮清觉得自己把这场戏的精髓演到了极致，这才雷厉风行地安排道：“桑落新丰，你们二人先代我回阮府报个平安，桑落在阮家住下为我收拾好汀兰榭，新丰安顿好弟兄们之后便回家陪陪妻女。”
“是！”
“楚绣，与我一道面圣述职。”
“是！”
“周公公，我们走吧。”
皇宫内不可带兵器入内，不可骑马疾驰，只能坐圣上亲赐的马车或轿子行至朝晖殿。
周明策浮尘一挥：“还不快将马磴拿下来请二位将军上去？”
紧接着，一个瞧着年纪轻轻的小内侍应了声弓着身子走出来，可不多时，那小内侍颤颤巍巍地跪在周明策身前：“师……师父，那马蹬，不见了。”
“什么！”周明策气得一脚将那小内侍踹翻在地，“你这狗奴才，做事如此毛躁，难不成还想回到那污糟地儿伺候？”
约莫是忌讳阮清在一旁，他也不好骂的太难听，只好说道：“还不快滚过去让将军踩着！”
那小内侍被吓得不知所措，听了这话赶忙爬到马车旁跪好，双手伏地，后背放平，等待着阮清踩着他的后背登上马车。
阮清常年生活在军营，那里军纪严明，做错事也会有军法处置，可却从不会出现这般侮辱人的惩罚，纵然瞧不惯，可这毕竟不是自己的地盘，她也不好多管闲事。
“周公公当真是，管教有方！”
“将军说笑了。”
阮清刚要踩上去，就看见那小内侍两条胳膊都在打颤，这孩子瞧着不过十几岁，自己和楚绣的个头比他高出不少，此时又穿着一副铠甲，这一脚踩上去他哪能挺得住？若是一会摔了跤，周明策那个人不知道又要怎么罚他。
想到这，阮清皱着眉，一脚便将那小内侍踢向一边，装作不耐烦地样子说道：“走开，别碍眼！”
马车上，阮清阖着眼睛闭目养神，楚绣掀开帘子的一角观察着这一路的红瓦青墙，原本还觉得这全天下最富贵的地方果然奢华高贵，可瞧多了倒也觉得压抑烦闷，索性不看了。
但他又是个闲不住的性子，在皇宫不能乱说话，但对着自家将军可以。
“将军，你刚才干嘛踹那小内侍一脚？”
阮清眼睛都没睁：“人行于世，不过是我帮帮你，你帮帮我。”
楚绣没懂，他不知道禁军统领和皇宫太监能有什么牵扯，只好忍不住回忆当年：“话说上一次来这皇宫还是我入武举殿试的时候，仔细想想，这宫里当真是荆棘丛生，哪句话说错了都可能会有掉脑袋的风险。”
“楚绣，一会儿面圣时，多余的话不要说，一切跟着我就好。”
当今圣上宋梧，可谓是北晟国史中最为浓墨重彩的一笔。
北晟皇帝之位，向来是立嫡立长，唯有宋梧，他的母妃是先帝所有的妃子中最平平无奇的一个，普通到先帝或许早已忘了她的存在，连带着也记不得自己的儿女里还有宋梧这么一号人。于是为了引起先帝注意，十六岁的宋梧自告奋勇前往边关驻守，这一守就是六年。
他骁勇善战，有勇有谋，六年里军功无数，逐渐成为让人无法忽视的存在。
也正因如此，这位在刀光剑影中成长起来的皇帝便格外看重这一群年轻的武将，而阮清，作为文武百官尤其是武将一列唯一的女儿家，显然也是宋梧眼中最特别的一个。
“小昭言长大了，曾经那个调皮捣蛋的小丫头，如今也是能为北晟驻守国门的一国名将了！倒是不枉费你祖父一生积累下的家业。”
宋梧笑得慈爱，只因阮家对于宋家来说的确是极为特殊的存在，阮清的祖父阮凌岳曾与先帝策马同游，一道平定内忧外患，而阮清的叔叔阮伯明与宋梧也是至交好友，当年攻打东黎，阮家亦是功不可没。
原本阮家如日中天，能保几代荣华，只可惜后来阮伯明离世，阮凌岳也不慎跌落下马，自此落下了腿疾，再也上不了战场。后来阮凌岳自请致仕还乡，可宋梧不忍，便给阮凌岳封了个武烈侯的爵位，依旧叫阮家留居金阙。
阮凌岳育有三子一女，最有出息的老大阮伯明在剿灭东黎的战斗中不幸殒命，老二阮文谦入了北晟学宫做教书先生，老三阮修平也不过任个闲职，平日里也只知在家做木工，若不是小女儿阮桐入了宫如今已是贵妃之位，阮家或许早就没落在历史长河中了。
直到孙辈逐渐长大，阮伯明的嫡子阮衡川和阮文谦的庶女阮清前后入了兵营，近几年又是功勋不断军功累累，阮家才又重新出现在文武百官的视野当中。
然而此刻的阮清并无半点笑意，甚至声泪俱下，跪倒在地：“陛下，是臣无能，是臣来迟，到最后也没能保住秦将军，让他劳苦一生，却死在平沙海音那个小人的手上！”
宋梧叹了口气，走下龙骑来到阮清身边，像哄孩子一样拍了拍她的脑袋，又亲手将她扶起来：“好孩子，你已经尽力了。”
阮清擦擦泪水，半是悲痛半是试探道：“陛下，师父离世，最放心不下的就是师娘和小璟，以后孤儿寡母，不知要靠什么生活下去……”
楚绣自述职之后就一直退在一边，将军说过不许多言，他便一言不发只看着地面，此刻他不禁感叹在这皇宫里穿行可比上战场刺激多了，先有城门口损骂当朝太子，后有朝晖殿求恩秦家孤子，在战场上起码知道自己受了什么伤，在这里若是行差踏错可是连死都不知道是怎么死的。
楚绣趁大家不注意的时候悄悄擦了擦汗，心里暗暗发誓：上得了战场进得了朝堂，将军我要追随你一辈子！