第二十六章 弟弟
外围的风，比炼炉里“软”一些，却也冷得刺骨。
两百多个年纪不一的孩子，被凶恶的随从们赶到一处巨大的空地上排队着等着测骨龄。
但凡满八岁的骨龄都要参加这次无名者的淘汰厮杀。
前方测骨的人员，赫然是常年背着两把长剑，腰挂匕首与破旧纸扇的苏烈长老。
每上前一个孩子，苏烈便伸手，在对方腕骨、肘骨、肩颈，几处关键节点检查骨节粗细、关节硬度。
报数数字，到了年纪的，直接被随从领到一处待着。
不到的，便被挥挥手赶回去，养在外围干杂活，连靠近厮杀场的资格都没有。
还是人手损失惨重让炼炉多了丝活路，往常年纪不到八岁，又没有特别缘由的，都是直接当场斩杀了事。
一个五官长相与六十三号有五分像的小少年站在队伍里，面容带着突发意外情况的紧张，小手攥得紧紧的。
他生得五官干净，眉眼温顺，虽然粗布衣衫站在一群衣衫破烂神情恐惧的孩子中间，漂亮的像一朵小花。
排队的队伍渐渐缩短，很快轮到他，小少年怯生生伸出手，指尖都在轻颤。
苏烈的指尖落下，依次抚过他的腕关节、肘关节、肩关节，再仔细对比他的骨骼密度。
心里闪过失望，果然只有六十三号是特殊的。
“十岁” 挥手示意随从带走。
那小孩面色惊讶，下意识张开嘴要反驳时，被苏烈压人的眼神吓住。
不愧是兄弟，这反应跟六十三号测骨时一模一样。
在暗河外围四年打杂苟活，神情还这么懵懂，比起六十三号刚入暗河时，天真得扎眼。
没有多余话语，一切按暗河的规矩来。
苏喆与他私下打好的招呼，半点不曾露在明面上。
测骨完成，场里还是剩下近一百多个孩童。
适龄孩子很快被分成五人一组，分配武器。
凑不到整数， 运气好的被分到最后一组。本组才三人。六十三号的弟弟便在其中。
人手少了近一半，执事看都没多看一眼，只当是多出来的边角料，生死更无人在意。
执事冷硬的声音响遍空地：“分组完毕，进入厮杀。活下来的，赐无名者称号，入炼炉低龄组。”
“死了的，是你自己弱，命该如此。”
闻言孩童们瞬间脸色惨白。
只有有些孩子在外围打杂过，大多还懂些暗河的生存规矩，知道噤声、低头、不惹眼，能勉强压着恐惧僵立不动。
可剩下绝大多数，都是近几日刚从外面抓来的，衣衫破烂满脸惊惶的孩童，听见“厮杀”二字，当场便腿软瘫倒，压抑不住地哭嚎起来。
“闭嘴！”
监督的执事不耐烦长鞭凌空一甩，脆响炸在半空，抽得地面尘土飞溅，哭嚎声戛然而止，只剩几个孩子控制不住地抽噎，浑身抖得像秋风里的枯叶。
他们从前是山野村童，或是市井小儿，何曾见过这等要亲手搏命、自相残杀的阵仗。
有人吓得浑身发软，有人满眼绝望，还有人本能地往后缩，却被身后持刀的随从狠狠一脚踹进，分化出来的厮杀圈。
那小少年站在三人小组里，脸色比纸还要白。
他在外围四年，见惯了冷漠。却从没想过，自己有一天会站在这里，被推入这九死一生的地狱。
他攥紧拳头，指节泛白，那双干净温顺的眼睛里，第一次褪去了几分懵懂，被浓重的恐惧与无措填满。
脑海中闪过哥哥跪地拼命为他求情，磕头磕到头破血流的样子，甘愿入炼炉的画面。
他那时还不懂炼炉是什么 ？待在外围的这四年多少知道了一些里面的残酷。
他渐渐坚定起来。这条命是哥哥舍命给的。哥哥还在里面，他要活着去找哥哥。
握紧分配的匕首，率先上前，抖着手刺向距离他最近，还在淘淘大哭的孩童。
刺偏了 ！
.......
同一时刻，数十里外的荒山道上，暮色正一点点吞掉天光。
六十三号立在密林阴影里，一身黑衣几乎与暮色融为一体。
这是今天接的任务——截杀这条山道上的过路目标。依旧由他一人应对。
目标刚转过弯道，六十三号边如鬼魅骤起。匕首无声抹过目标咽喉，动作快得连风声都被斩断。
可下一秒，山道两侧伏兵尽起——
对方早有防备，这本身就是一场针对暗河刺客的诱杀。
刀光瞬间织成死网，将六十三号牢牢困在中央。
他不退反进，匕首横掠，逼退近身两人，足尖点地纵身跃向山壁，借力旋身避开迎面袭来的长枪。
高处，苏喆手持他那根金色法杖，旁观着这场单方面的围杀，没有出手相助的意思。
他早发现了埋伏圈的气息，没出声提醒，六十三号的试炼强度是该加强了。
人数众多，每个人武功都不比他弱多少，六十三号人单势薄，肩腹接连被刀刃划破，鲜血浸透黑衣，却依旧耐心观察可在重围中撕开的缺口破绽。
找到了。
他匕首骤然变向，精准刺入身旁一人肋下破绽，借势旋身踹翻右侧敌人，足尖点地如离弦之箭，径直撞向包围圈最薄弱处。
伏兵急急追上去，密林枝叶呼啸不止。
六十三号也不恋战，在奔逃间找机会来回折返偷袭，每一击都直取要害，追兵接二连三地倒地，连呼救都来不及发出。
苏喆脚下身法施展，悄无声息地跟随着六十三号的身影移动，确保自己视线始终处于观察视角。
六十三号在暮色密林里越奔越远，渐渐的追兵人数越来越少，断续的闷响，最终彻底归于沉寂。
......
匕首歪歪斜斜擦过那孩童的肩膀，划开一道不深不浅的血口，连骨头都没碰到。
孩童吃痛，哭得更凶，手脚并用地往后爬，眼里是被“同伴”背叛的惊恐与不解。
小少年僵在原地，握着匕首的小手抖得快要握不住，心脏跳动得像是要撞破胸膛跳出来。
他从没想过真正伤人是什么滋味，更没想过，第一刀下去，自己会怕成这样。
他只是想活下去，只是想不辜负哥哥以命相换的机会。
可真到了动手的一刻，所有的坚定都碎了，只剩下生理性的恶心与浑身发冷。
其他分组的孩童已经反应过来。厮杀开始。
那些从外面抓来的孩子疯了一样互相推搡、撕咬，稍大些的孩子更懂着利用武器，红着眼举着匕首乱挥，有人被推倒在地，有人被匕首扎进腿腹，哭喊、痛呼、绝望的呜咽混着冷风，灌满整个场地。
那被他刺伤的孩童还在哭，一边哭一边往角落缩，成了所有人眼里最弱小、最容易下手的目标。
一个比他高半个头的孩子已经扑了过去，举起了匕首。
小少年脑子一空，什么都来不及想，凭着一股近乎本能的冲动冲了上去。
在高他半个头的少年刺中倒地的孩童时，他闭着眼，把匕首狠狠扎进了那少年的后背。
没有技巧，没有准头，只有绝境里被逼出来的、最笨拙也最残忍的求生欲。
温热的血瞬间溅上他的手背。
他这辈子，第一次知道——
原来活着，是要踩着别人的尸体才行。