第七章
晨光漫过紫宸殿的朱红飞檐，金辉细细洒落在殿前白玉阶上，百位新科贡士身着统一青衫，静静伫立殿前，身姿端方，鸦雀无声。
此次站位严格依会试名次依次排开，蓝湛作为会试头名，立在最前列，身姿如青竹般挺拔卓然，元绪紧随其后，再往后是第三名林均衡，百名学子依次顺延，队列整肃，井然有序，连衣袂微动都带着几分规正肃穆。
殿试由圣上亲临主持，亲自命题，当庭阅卷点评，紫宸殿内气氛肃穆庄重，落针可闻，容不得半分疏漏差错。
学子们依名次逐一上前应答，或引经据典侃侃而谈，言辞典雅；或平实陈述切中肯綮，质朴务实；或类比析理逻辑缜密，才思敏捷，各自尽展平生所学，盼能博得圣颜青睐，一朝金榜题名。
日晷指针在殿外缓缓转动，日光自东向南偏移，不知不觉已至正午时分。
应答过半的学子们被内侍引至西侧偏殿歇息，殿内以精巧屏风隔出一人一方寸之地，彼此隔绝视线，并有禁军与内侍专人看守，四下寂静无声，唯有衣料摩擦的轻响，无人敢擅自交谈逾越规矩。
片刻休整之后，内侍传旨，殿试再度继续，殿内的庄重氛围愈发浓厚。
忽有一名身着浅黄衣袍的内侍步履匆匆踏入紫宸殿，手中紧攥着太子府密令，神色凝重，快步躬行至太子魏染身侧，压低声音在其耳边快速低语。
太子魏染眉头骤然紧锁，原本平和的面色瞬间沉了下来，当即起身轻步走到圣上身旁，微微躬身，以只有君臣二人能听闻的音量轻声禀报。
圣上闻言眉峰微蹙，眸中掠过一丝沉吟，片刻后缓缓颔首，示意太子依令行事。
太子领意，不敢耽搁，当即大步转身离去，步履匆匆间带着不容置疑的急切。
离开紫宸殿门前，他的目光极轻、极快地掠过队列前端的蓝湛，速度快得如同错觉，殿内众人皆沉浸在殿试之中，无人察觉这一瞬隐晦的对视。
魏染一出紫宸殿，便甩开随从直奔凤仪宫，沿途宫人内侍见太子神色凝重，皆躬身避让不敢多言。
凤仪宫内早已屏退左右，空寂的殿内只剩皇后与一人，魏染入内之时，只见皇后紧紧抱着魏婴垂泪不止，肩头微微颤抖，而魏婴正温声软语，轻拍母后脊背，百般柔声安慰。
魏婴今日本按惯例前往皇家军营参与日常训练，却忽然接到急令，北境边境近日部族异动频繁，战事一触即发，新兵需即刻前往北境戍守御敌，军中只给半日时间归家辞别，申时一到便要回营整装，随军启程北上。
太子府地下早已修筑一条隐秘通道，一端连通府中密室，另一端直通皇宫凤仪宫，一来是为护魏婴出入宫廷周全，避开宫外纷扰，二来也能解皇后思念幼子之情，让魏婴可随时悄悄入宫探望。魏婴接到军令回府后，第一时间便从密道赶来凤仪宫，只为与母亲郑重道别。
“母后，儿臣今日便要前往北境戍边，特来向您辞行。”魏婴声音温和，却带着几分不容更改的坚定。
皇后泪眼婆娑，满心不舍与惶恐：“为何提前这么早？按朝廷旧例，本是立秋之后方才启程，怎会骤然提早一月之久？”
魏婴将北境军情紧急、军令如山的缘由细细告知皇后，皇后一听，心中更是惶恐不安，泪水簌簌落下，打湿了衣襟。
“北境动乱并非一日之事，乃是多年积弊，边关苦寒凶险万分，你这般仓促前去，毫无准备，若有半点差池，母后该如何是好啊！”皇后泣声说道，抬手便要命人传旨，“不行，我定要让你兄长去向父皇求情，想方设法将你此行推迟，绝不能让你这般贸然赴险。”
“母后，儿臣是父皇与母后的儿子，是大魏二皇子，身负家国重任，自当身先士卒，镇守边关，怎可因一己安危畏首畏尾、推诿避战。”魏婴握住母后的手，语气郑重，“儿臣定会照顾好自己，厉兵秣马，护好自身，定会平安归来。今日不能在跟前尽孝侍奉，还望母后宽恕儿臣。”
皇后听罢，心中万般不舍却也知家国大义在前，唯有垂泪不止，再无言语能阻。
魏染早已料到，魏婴得知军令后，必定第一时间先来凤仪宫辞别母后，故而径直赶来此处，果然与即将远行的魏婴相遇。
魏婴见到兄长到来，如同见到救星一般，连忙开口：“哥，你快帮我哄哄母后，别让她再伤心了。”
“你哥来了也没用，这孩子一心只想着家国，哪里顾得上母后的担忧。”皇后带着哭意轻声嗔怪，话虽如此，她还是强忍住汹涌的泪水，抬手整理好凌乱的仪容，重又恢复成母仪天下、端庄大气的皇后模样。
魏染走到魏婴面前，目光沉沉望着他，眼底满是真切的担忧，却又藏着一丝不易察觉的自豪，沉声问道：“最后一次，可想好了？此去北境，凶险难测，归期无定。”
魏婴轻轻点头，唇角扬起一抹浅淡却坚定的笑意：“哥，我等镇守边关、报效家国这一天，已经很久了。”
“蓝湛今日在殿试之上表现极佳，才思敏捷，对答如流，不出意外，今科状元之位已是囊中之物。只可惜，你仓促远行，不能亲自为他庆贺。”魏染主动提起蓝湛，刻意转移话题，不愿魏婴临行之际，还被太多牵挂牵绊心绪。
“蓝湛的才学与心性，从不会让我失望。我仓促离去，来不及等殿试放榜，更来不及当面为他道贺，这份提前备好的贺礼，便劳烦兄长代为转交给他。”
魏婴说罢，双膝跪地，向着皇后与兄长魏染郑重叩首，行下大礼。
“儿臣此去北境，不问前程荣辱，不问生死吉凶。但只要尚有一息尚存，必披甲执锐，守好边关，平安归来。哥，父皇母后便托付于你，好生照料；还有蓝湛，朝中势力纷杂，不许任何人借机欺负他。”
这一拜庄重沉厚，让素来沉稳的魏染眼眶也微微发热，心中百感交集。那个素来调皮爱笑、灵动跳脱的少年，仿佛在这一瞬之间已然长大，褪去青涩，足以披甲上阵，扛起家国重任，为大魏守一方边境安宁。
紫宸殿内，殿试仍在继续，日影已然西斜，将殿内梁柱拉得修长。蓝湛立于殿中圣前，对答从容不迫，言辞沉稳有度，引经据典却不迂腐呆板，论及民生吏治、边防国策，皆切中要害，见解独到。圣上听着，眸中的赞许之色愈发浓重，今科状元人选，在心中已是板上钉钉。
待一众学子全部应答完毕，圣上正欲当庭钦点三甲名次，殿外忽然又传来细碎的脚步声，魏染去而复返，神色已归于平静淡然，只眼底深处，藏着一丝旁人难以察觉的沉郁与怅然。
他缓步走回殿中太子之位，目光不经意间又落向阶下的蓝湛，那一眼，竟带着几分难言的复杂与不忍。
蓝湛心细如发，观察力远超常人，自最初内侍急报、太子骤然离殿又迅速归来之时，便已隐隐觉有要事发生，心绪悄然泛起一丝异样。
殿试终了，圣上端坐龙椅，当庭宣旨，声音洪亮传遍大殿：“今科殿试，一甲一名，状元，蓝湛！”
满殿恭贺之声骤然响起，蓝湛成为万众瞩目的新科状元。
蓝湛依宫廷礼仪跪拜谢恩，身姿挺拔如松，神色淡然平和，无半分骄矜自得之色。可他的一颗心，却在祝贺声中莫名沉沉下坠，仿佛被什么重物压着，闷得发慌。
待殿试礼仪结束，众人陆续散去之际，魏染遣开左右侍从，独将蓝湛留至一处僻静偏殿之中。
四下无人，再无旁人窥探，太子魏染再无遮掩掩饰，语气沉缓开口。
“蓝湛，你今科状元，才学兼备，实至名归，不负多年苦读。只是有一事，关乎重大，我必须即刻告知你。”
蓝湛抬眸静候，指尖已在袖中悄然收紧，心底的不安愈发浓烈。
“魏婴申时便要启程，随军前往北境戍边。”
这一句话轻如微风拂过，却重若千钧，狠狠砸在蓝湛的心上，让他周身气息骤然一滞，素来平静无波的眼底，骤然翻起惊涛骇浪，再难维持往日的淡然。
“提前一月？”他的声音微哑，带着几分难以置信的干涩。
“北境军情紧急，军令如山难违，军中只给半日归家辞别时间，片刻不得耽搁。”魏染望着他，一字一句清晰道，“他临走之前，特意托我代为转达，他知晓你殿试必定夺魁，从不会让他失望。这份，便是他托付我转交的贺礼。”
魏染递上魏婴临行前留下的物件，蓝湛抬手接过，指尖微微颤抖，紧紧攥在掌心，指节泛白。
太子声音放轻，带着魏婴临行前最真切的牵挂与嘱托：“他让我告诉你，莫要为他担忧，他会护好自己，定会平安归来。”
蓝湛闭目片刻，强压下心底翻涌的情绪，再睁开时，眼底已重归清明，只剩一片深不见底的郑重与坚定。
“臣，记下了。”
蓝湛走出皇宫宫门，宫外早已备好游街的高头骏马，红绸披挂，只等新科状元上马游街，接受百姓庆贺。
他翻身上马，满心满眼，却早已追随那个远赴北境的身影而去，再无半分顾及游街荣光的心思。
他再顾不上宫廷礼仪，顾不上万众瞩目的状元游街，猛地扯过缰绳，策马扬鞭，绝尘而去。
夹道围观的百姓皆被这反常之举惊得目瞪口
呆，纷纷驻足议论纷纷。
“你可看清状元郎的神色？面色凝重，全然无中举之喜。”
“你看我这一身尘土，皆是状元郎策马疾驰所赐。”
“莫不是欢喜疯了，才这般失态疾驰？”
“懂什么，这叫少年意气，自由如风，新科状元自有风骨。”
百姓你一言我一语的议论，反倒将蓝湛的失态匆匆掩了过去，只当是新科状元性情不羁洒脱，不拘俗礼。
蓝湛并未前往军营寻人，而是直奔京城城门，将骏马系在道旁老槐树下，独自倚树而立，闭目静候。虽是夏日，郊外风凉，吹散了城中燥热，却也带来了离别之际的萧瑟与清冷。
申时一到，城门缓缓开启，马蹄轻踏之声由远及近，北境大军列着整齐阵型，缓缓出城。北境风沙苦寒，千里路途迢迢，此一去，山高水远，归期无定。
就在魏婴身披银甲、策马踏出城门的刹那，身形忽然微微一顿，目光下意识扫向道旁。
道旁一株苍劲老槐树下，静静立着一道素衣身影。
落日微光斜斜洒在他肩头，清瘦挺拔，如松如竹，正是蓝湛。
他没有穿大红状元袍，没有戴御赐宫花，只一身寻常素色长衫，看上去就像恰好途经此地的路人。
可魏婴分明看得清楚，那双素来沉静如水的眸子里，翻涌的情绪几乎要冲破所有克制，藏着满心的牵挂与不舍。
蓝湛没有上前，没有呼唤，甚至没有抬手挥手，只是静静立在那里，遥遥望着银甲加身、即将远赴边关的魏婴。
魏婴心口猛地一缩，酸涩与暖意交织。他不用想也知道，蓝湛必是一出宫门，便不顾一切奔至此处，错过了万众欢腾的游街盛典，舍弃了状元的无上荣光，只来赴一场无人知晓的静默别离。
四目相对，隔着一段不远不近的距离，没有言语，没有触碰，只有两道目光，在晚风里紧紧缠缚，再也分不开。
魏婴微微抬手，指尖在身前极轻一顿，这个细微的动作，是只属于他们二人的无声道别。
保重。
等我回来。
蓝湛薄唇紧抿，眼底沉沉，只对着远方的身影轻轻颔首。那一点头轻得无人察觉，却重如千钧，藏着此生不变的承诺。
我等你。
无论多久，无论山高水远。
魏婴猛地勒转马头，再不敢回望分毫，生怕多看一眼便舍不得离去，一鞭轻扬，策马奔腾而去。银甲残影一闪而过，背影渐渐远去，终成天边一点模糊星影，彻底消失在路的尽头。
晚风卷起蓝湛的衣袂，他依旧立在原地，久久未动，目光望着远方空荡荡的道路，仿佛还能看见那道银甲身影。
一只手紧紧攥着魏婴留给他的贺礼，另一只手袖中，却还藏着一枚本该在殿试后亲手送出的平安符。
他一生只读圣贤书，素来不信鬼神之力，此刻却在心底虔诚祈愿，求满天神佛，护他一路平安，护他早日归来。
那枚平安符，是他特意为魏婴亲自去古寺求来，本打算殿试夺魁后赠予，如今却山河远阔，再也无法亲手送到对方手中。
他已不记得自己是如何牵马回城，如何踏入蓝府，如何走到窗前，满心满眼，皆是魏婴远去的模样，再容不下其他任何事物。
独坐窗下，灯火昏黄摇曳，映得身影孤寂。蓝湛缓缓展开掌心，轻轻打开魏婴留给他的贺礼，里面静静躺着一根温润的少商弦，长短粗细正好，完美填补他此前不慎弄断的那根。
他神色平静，取过案头古琴，默默将这根少商弦换上，指尖轻拨，琴音清泠悦耳，却弦弦掩抑声声思，满是离别相思意。
从前他一心只读圣贤书，心静如水，波澜不惊，从不知相思为何物。
直到今日，琴音起，故人远，边关路漫。
才懂得，不会相思，便害相思。