第四章
第四章 行止茶楼
三日后。酉时。
南宫祈婳站在朱雀街街口，抬头看了一眼"行止茶楼"的招牌。
匾额是黑底金字，笔画遒劲，落款处盖了一方小印——是某位致仕阁老的手笔。茶楼门面不算大，夹在一家绸缎庄和一家书铺之间，二楼的窗子半开着，挂着一串竹制风铃，风一过就叮叮地响。
她深吸一口气，抬脚迈过门槛。
听竹跟在身后半步，小声说："小姐，咱们来茶楼做什么？夫人说您身子才刚好……"
"见个人。"南宫祈婳头也不回。
"谁呀？"
"见了你就知道了。"
听竹闭了嘴，但脸上的疑惑快要溢出来了。南宫祈婳没解释，径直上了三楼。木楼梯踩上去吱呀作响，二楼的茶客们三三两两坐着，没人抬头看她。
三楼比楼下安静许多。靠窗那一桌只坐了一个人，穿一件竹青色的直裰，不是官服，也不是宴会上的锦袍，简洁得像随便从衣柜里抓了一件。面前摆着一壶茶，两盏杯，一碟桂花糕。
靖王轩辕淮序。
南宫祈婳在他对面坐下。从她落座到开口，中间隔了三息。他在看她，她也在看他。楼下传来街上小贩的吆喝声，隔了窗子闷闷的。
他先开口，声音不高不低："你来了。"
"你约了我，我当然来。"她端起茶盏，盖子撇了撇浮沫，没喝，只是端着，"不过我有个问题。"
"你说。"
"你是谁？"
靖王笑了一下。那个笑容很短，嘴角微微一动，像听到了一个意料之中的问题。他没有直接回答，而是从袖中取出一件东西，放在桌上推过来。
是一张对折的纸，边缘有些毛了，像是被人反复打开又折上。南宫祈婳放下茶盏，展开。
纸上画了一个方形的图案，由密密麻麻的黑白小格组成，中心有三个较小的方块在角上，整个图样像一种这个时代绝不会出现的密码。
二维码。
她的手顿住了。纸的边缘被她捏得微微发皱。她抬起眼看他，没有问"这是什么"，因为她知道这是什么。问题是：他怎么会有这个东西？
"画在一张宣纸上其实挺难的，"靖王说，语气平淡得像在聊天气，"我试了好几种墨，稠的容易糊，稀的洇太开。最后用的是朱砂，颗粒细，干得快。你数数看，三十七乘三十七，我数了三天。"
她的目光从纸上移开，落在他脸上。窗外有风穿过竹风铃，叮叮当当响了一阵。三楼只有他们这一桌，空气里飘着茶香和桂花糕的甜味。
"你什么时候来的？"她问。
"元熙三年。"他说了一个年号。她的记忆飞快检索了一下——那是九年前。"比你早。原身是靖王，当时七岁，落水后醒来就是我了。"
她安静地听着。原身记忆里那位"靖王轩辕淮序"的片段浮出来——一个沉默寡言、不争不抢的少年皇子，在太子光芒万丈的阴影下几乎看不见人影。
"所以你这些年一直在……"她斟酌用词。
"装傻。"他替她说完了。"一个没娘、不得宠、生母早逝的皇子，不装傻活不到现在。"
他说这句话的时候语气没有任何起伏，像在念一段别人的经历。但她注意到他左手无名指上的素银戒被他轻轻转了半圈——一个下意识的、安抚自己的动作。
她从那张"二维码"上收回目光，重新落回他脸上："你约我来，不止是为了告诉我这个。"
"对。"他直视她，"百花宴上你背的那首诗——'青虫也学庄周梦'。这首诗写于唐末，作者徐夤，不算名篇。一个六岁之后没出过内宅的闺阁小姐，不该知道这首诗。"
她没有否认，也没有承认。她等着他继续说。
"我来找你，是因为我缺一个人。"他把那碟桂花糕往她那边推了推，"一个能听懂我说的'效率''制度''试点''数据'这些词的人。"
"你缺的只是一个翻译？"她语气里带了一点极淡的刺。
"我缺的是一个清醒的人。"他的目光落在她脸上，停了一下，然后移开，落在窗外，"我在这个位置上待了九年，见过太多人。宫里的、朝堂上的、市井里的——他们要么怕我，要么敬我，要么想利用我。没有人能跟我……平视。"
最后两个字他说得很轻。
南宫祈婳拈起一块桂花糕，咬了一口。糕是温的，甜而不腻，入口即化。她嚼完咽下去，才开口："你要做什么？"
靖王转过头来看她。
"夺嫡。"
两个字，干净利落。没有修饰，没有铺垫，没有"为了天下苍生"的漂亮话。他只是说出这两个字，像说"今天天气不错"一样自然。
南宫祈婳没被吓到。她只是把咬了一口的桂花糕放回碟子里，拍了拍指尖的碎屑："然后呢？"
"然后——"靖王微微倾身向前，声音压低了一度，"改科举、清田亩、整军备。这个朝代表面看着花团锦簇，底子已经烂了。土地兼并，流民四起，边军将领三年换五任，国库存银够打一场仗但不够打第二场。我算过一笔账：以现在的速度，最多二十年，北方必有大乱。"
他说的每一个词都带着"数据感"——"三年换五任""二十年""一笔账"。这不是古人说话的方式。这是一个在现代学过宏观经济学的人才会用的句式。
南宫祈婳没有接话。她端起茶盏喝了一口。茶有点凉了，舌尖触到微涩的余味，她慢慢咽下去。
"你为什么不自己干？"她问，"你是王爷，有封地，能养兵，有朝中旧臣的人脉。我不过是个没及笄的闺阁小姐——"
"你父亲是丞相。"他打断她，"你母亲是长公主。你能进后宫见太后。你在朱雀街上跟舒文郡主搭上了线，只用了三天就查清了安信伯府税贡的底细。而且——"他顿了顿，"你是个穿越者。"
南宫祈婳把茶盏放下。盏底磕在木桌面上发出一声轻响。
"我帮你，我能得到什么？"她问。
"你想要的。"他说，"你穿越过来第一件事是去朱雀街看商铺、看行市、看人流。你不是想当才女，你想做生意，想有自己能攥在手里的东西。我登基之后，商业税制改革那一块，你来定。"
他说"你来定"三个字的时候，语气很平常，没有"求"的意思，也没有"赏"的意思，更像在陈述一个理所当然的合作条款。
南宫祈婳看着他。
太阳正在落山，斜阳从窗子照进来，在茶桌面上切出一道明暗分明的线。他坐在光里，她坐在影子里。竹风铃还在响。
"我需要时间。"她说，"我得想想。"
"应该的。"靖王站起身。他很高，站起来的时候影子罩住了她面前的桌面。"你想好了，托人带一句话到朱雀街'三味书铺'，说'要订一套《通典》'。我知道是你。"
他顿了顿，一阵沉默。"说这句话的意思是，你若感兴趣，那就听我把那笔账的来龙去脉说完。不用答应什么，听完就行。"
说罢，他往外走，走到楼梯口又停住，偏过头，没有看她，只留下侧脸的轮廓被夕阳镀了一层金边："那碟桂花糕是我让人从你母亲宫里取来的。她宫里的厨子做的，跟你小时候吃的味道一样。"
说完他下楼了。脚步声一级一级远下去，最后被街上的喧闹吞没。
南宫祈婳一个人坐在三楼窗边。面前剩一壶凉茶、两盏空杯、半碟桂花糕，还有那张画着二维码的宣纸。她重新把纸折起来，收进袖中。叠的时候指腹摩过宣纸表面——朱砂画的格子微微凸起，像一道细密的、只有她能读懂的密码。
她拈起最后一块桂花糕，慢慢吃完。
夕阳彻底沉下去了。朱雀街上的灯笼次第亮起来，暖黄的光从窗口漫进来，把她面前的茶盏染成琥珀色。
她坐了很久。然后她站起身，叫上蹲在楼梯口等得快要打瞌睡的听竹："走，回府。"
"小姐，您见的那位公子是谁呀？"听竹揉着眼睛问。
"一个……"南宫祈婳想了想，"一个做买卖的人。"
"做什么买卖的？"
"卖梦的。"她笑了笑，自己都觉得这个答案有点荒谬，但已经说出口了，就懒得改，"他卖一个很贵的梦。我在考虑要不要买。"
听竹一头雾水，嘟囔着"小姐说话越来越怪"跟在她身后下了楼。主仆二人一前一后走在朱雀街的灯火里，影子被灯笼拉得忽长忽短。街边的糖炒栗子摊上，老板正用铁铲翻着锅里的栗子，哗啦哗啦的声响混在夜风里传出去很远。
南宫祈婳走了几步，停下来买了一包栗子，揣在怀里暖着手。栗子还烫，隔着纸包往掌心传热意。她攥紧那包栗子，像攥着一件刚刚决定要抓住的东西。
回府的路上，马车晃悠悠地碾过青石板。她把车窗帘掀开一条缝，看着街灯一盏一盏往后滑过去。
她还没想好要不要答应他。
但她想清楚了一件事：那张画在宣纸上的二维码，那个独自数了三天格子的人，他等这一天，等了九年。
而她穿越过来不过半个月。
她放下车帘。栗子纸包里透出一缕焦甜的香气。
好香。她想。先活着，然后站稳，然后看清楚棋盘上棋子都在谁手里。
至于那盘棋要不要下——
她的手在栗子包上摩挲了一下。温热的。
再说吧。