第二十三章
“师兄，阿南回来了。”戚路北将手中茶杯放回桌上，身子坐正了些。
“嗯，我知道。”姚英应着，能让戚路北露出这幅神色的也就只有他那个小弟子了。而自己这次，恰恰就是为沈南而来。
“师兄这次回来，是因为沈南吗？”
姚英淡淡一笑，自己这个师弟向来敏锐。“这么说，倒也无妨。”不过这次与戚路北所猜想的，大概会有所偏差。
戚路北听到了这个回答，沉默了片刻。姚英没有说话，等着他的回应。
戚路北起身，后退几步，鞠躬行礼。“当年之事，论罪，沈南当逐出师门。”说出这样的话也依旧一脸淡然，好像并不在意。
“师弟身担教导之责，施以惩戒。”
姚英抬头，看向他不卑不亢的师弟，他清楚这句话的意思。若把那称为惩卝戒，沈南就依旧是戚路北的弟子，虽然当年那场不为人知的责罚，过于残忍。
“沈南当年年幼，误入歧途，路北不敢奢求师兄原谅。”戚路北没有停顿一下，直直跪落，膝盖砸在地上，沉重而又坚定。
“但戚路北为人师，教导不当，是我之责。”
姚英定定地看向戚路北，瞬间就明白了戚路北的意思。
“求师兄成全。”戚路北目光沉静，俯身叩首。
这是要以身替罪了。
门外，不知何时到来的沈南眼眶顿红，张嘴，无声唤了一句“师父”，没有人能听到。楚瑜江的视线避开屋内的人，沉默着侧过身去。
姚英一时竟有些发愣，戚路北从小就最为守规矩，姚英小时候逗他说他像戒尺一样，小古板一个。姚英性子温润，很少主动罚人，基本上都是戚路北向他请责。当年戚路北对沈南有多严苛，对自己就会加倍苛刻，那段时间，向姚英的请责次数都多了起来。大概也正因为如此，戚路北责罚沈南时才容不得他人干涉，谁都没有这个资格。
可是，这是姚英第一次见戚路北求人，对象竟还是自己。他一瞬间觉得有些荒谬起来，却又无奈。他这个师弟啊，某些方面，倔得跟当年一模一样。
姚英察觉到门外的视线，越过戚路北，若有所思地看向并没有怎么掩饰身形的沈南，轻轻一叹。
这倒是沈南第一次，见他师父为他而请罚了。
“路北，你起来。”
戚路北没有动身。
姚英深深地看了一眼跪得端正的师弟，语气加重了几分。“戚路北，你把我当什么人了？”
戚路北抿唇，停顿了几秒，不再多说一句，起身站立。
姚英放下手里凉透了的茶，走向戚路北。戚路北抬头，目光坚定，直到姚英走到他面前，才微微垂首。
姚英抬手突兀地拍了一下戚路北的肩，用力往下一按。戚路北克制了自己的条件反射，没有躲半分，纹丝不动地定在了原地。姚英松了手，无奈笑开。
“你打算让我怎么罚你?废了你再逐出去?”他的声音放得很轻。
“师弟谢罚。”戚路北这样应着，满是认真神色。
姚英声音一哽，他待人向来温和，即使深处权卝力争夺的漩涡，也是提防暗箭，少有被人气到说不出话来的情况。要说起来，戚路北还真能算上一个，而且是气人不自知的那种。
姚英嘴角抽动，半天才吐出来几个字，“混账东西。”大概是翻了好久骂人的词典。
“嗯。”戚路北面无表情地应着，“师兄教训的是。”
姚英有些破功，差点被气笑了。他愿意把这归结于一个玩笑，却再次清晰地认识到沈南这个师侄对戚路北的重要性。幸好，姚英神色柔和起来，当年他们彼此磨合所受的伤害，都不会白费。
姚英没有再看戚路北身后不知何时跪落的人，反倒是暗自思付了一下，勉强摁下了去揉戚路北头的冲动。戚路北是不敢动，但作为师兄的，还是要给师弟在小辈面前一点威严的。
戚路北似是没察觉到姚英的古怪神色一样，依旧淡然地立在原地，等待师兄的回答。似乎真要替沈南背这个罪，被逐出去，也不过是短短一句话的事。
姚英这才正色起来，“我若告诉你，这一趟过来根本就没打算罚人呢？”姚英这样说着，声音似有似无地，带上了感慨与酸涩，“路北，你们都没有错。”
戚路北呼吸不由得一窒，他甚至来不及去思考这句话的意思。
“门外那两个，打算蹲到什么时候?”姚英扬声，按下戚路北将要问出口的话，遥遥去看门外的两个人。
戚路北一顿，神色冷然地转身，看着沈南沉默着起身走入门内。
大概率是刚才随着戚路北一起跪的，可是他连沈南什么时候来的都不知晓。
“师伯。”“师父。”沈南和楚瑜江向着姚英一一见礼，姚英略一摆手，没怎么在意。
沈南这才转向戚路北，像是努力克制着什么，低垂着眼。
“师父。”沈南随声跪落，头始终没有抬起。
“何时来的？”戚路北的声音里泛着冷。沈南看到他做什么，戚路北并不在意，但是偷听长辈谈话本就不该，更何况今日师兄也在这。
沈南没有回话。
“师叔……”一旁的楚瑜江倒是忍不住开了口，刚出声就撞见姚英的目光，又堪堪噤声，于是也颇为艰难地跪在了旁边。
戚路北定定地看着沈南，他如今愿意给沈南解释的机会，却不知道沈南这时候在倔什么。他现在这幅闭口不言的样子倒像极了当年，他们剑拔弩张的过往。
这又是做什么，戚路北吸了一口气，脸上却没有显现半分情绪。沈南回来半年多，已经很长时间不见曾经那副模样了。
“掌嘴。”戚路北淡淡开口，他到底是从没惯过沈南，哪怕是再细节的小事。
“是。”沈南终于应了一声，有些发闷。
抬手落了一掌，声音沉闷，指卝印过了几秒就浮现出来，沈南身形没有借力分毫，没有停顿地又落一掌。
几掌过去，脸已经肉眼可见地红卝肿起来，沈南依旧微微低头。
戚路北冷眼瞧着，眉头蹙起，觉出有些不对劲来。沈南身体紧绷着，极其规矩地自卝罚，揪不出什么错处。可未免也罚得太重了些。
“等等。”戚路北皱着眉说了一句。
沈南依旧没停，脸已经挨了十几巴掌，红卝肿得越发显眼。
“师叔，是弟子不想打扰，不让师弟进去的!”楚瑜江极快速地插进这句话，也不再顾及自身处境，只是怕沈南这倔脾气又和戚路北闹僵。
他对这对师徒的印象还停留在很早以前，总会带上以前的影子。
戚路北下一秒捉住沈南的手，死死扣住手腕往旁边一扭。另一只手捏住沈南的下巴，逼着人抬头。
“你是故意的。”一句陈述。戚路北听了楚瑜江的话就完全证实了怀疑，这事充其量也只是个误会。他们刚过来就撞见姚英和戚路北在谈话，想避开不打扰也很正常。至于沈南为什么选择跪在门口……
沈南没有让戚路北施多大的力，顺从地抬起头来，仰头看着戚路北，红着的眼眶里满是眼泪，却倔强地不肯落下一滴。也许，是不敢。
果然是看到了，戚路北微微一叹。
“阿南。”他轻轻松开手。
“师父。”沈南的眼泪就这样落下来，他有些慌乱地偏头，似乎是想逃，却避无可避。
“对不起，师父……对不起……”他也许是想说不值得，却没有将那几个字说出口，事到如今很多事情，他早已明白。没有什么值不值得的，戚路北从来就没有放弃过他，这就足够了。
“师父……”沈南膝行向前，做了一个年少时死也不敢的举动，他抱住戚路北的腿，抱得很紧，好像这样就无人知道他的眼泪布满红卝肿的脸。
戚路北半晌无奈，却没有移动步子，任由这个逆徒把眼泪擦在自己裤腿上。他难得没有把人踹出去的冲动。这人真是，多大人了，至于刺激成这样吗……戚路北漫无目的地想着，目光遥遥地落在远处。
也不知道多少年没见沈南在自己面前哭过了，毕竟也都到这个年纪了，哪里还算有资格哭泣的小孩子。不过，曾经哭的代价，是用藤条来还的。而此刻，戚路北手脚僵在原地，却没有一句训斥。
楚瑜江微微松了口气，一点点地挪动身子，给沈南他们留些空间。大概是不小心触了伤口，他小声吸气，手指在地上蜷缩着。
“瑜江，起来吧。”姚英一直看着自家弟子，一见这样，上前递了只手。“又没犯什么错，你跟着跪什么。”声音里多了温和笑意。
楚瑜江的身子几乎是定在原地，他抬头小心地去看姚英，忍着痛楚，却露出笑来。他没有犹豫，握住姚英的手，任由姚英拉着他起身。
“谢谢师父。”他笑着道谢，“弟子下次不会了。”
“嗯，少犯点傻。”姚英用手戳戳楚瑜江的头。
“知道了，师父。”楚瑜江没躲，知道师父意有所指，乖觉应着。脸上显出些许笑来，一如少年。
“行了。”姚英示意徒弟一边站好，转身。“你们也该闹够了吧。”
戚路北和沈南在原地站定，都转向姚英，低头应是。
“都这个点了，你们叙个旧也是够久，现在道馆还没人做饭吧？”姚英朝戚路北一偏头，他可清楚自家师弟生活的残废程度，连带着徒弟也没教好。
“是，师兄。”戚路北点头，恍惚间好像又回到多年前在道馆的时光。
“我就知道，”姚英轻笑，“我去小厨房做饭，瑜江帮我来打下手。”姚英向外走去。“剩下两个，去把偏室的桌子收拾收拾。”
“我来这一趟，调查了一些陈年旧事，等会儿讲给你们听。”