第五章
“陛下，这是此次殿试前十名答卷，请陛下钦定名次。”
殿试共三问，刑事，水利，免役，皆是李风霁出题考察，而前十名则是先由读卷官批阅，最后名次由皇帝裁定。
李风霁一张张阅卷，看到有些地方还会停顿留下批言，方便进士面圣时询问，再拟定合适官职。直到最后一张卷纸，李风霁见到了熟悉的字迹，和他的笔迹相似又不甚相似，露出不同的锋芒。
手指在卷纸上轻扣，李风霁停顿良久，却未提笔落下一字。
“陛下，可有何不妥？”一旁侍立的读卷官躬身。
李风霁笑了笑，“有点意思。”而后又明知故问的，“此子姓甚名谁？”
“回陛下，该学子姓江，名木萧，乃是江北……”
李风霁看似不感兴趣地点点头，他大概比这里的任何一人都了解那孩子。
“江木萧虽出身贫寒，可观此答卷，看似狂妄，实则心藏天下义理，真是不可多见……”
“如此说来，”李风霁打断了夸赞，“程卿是看好这江木萧了？”
程逸群往日最是公正无私，如今却敢在李风霁面前如此偏与一位学子。
“臣，只是欣赏，一切交由陛下定夺。”程逸群躬身再拜。
李风霁让人退下，垂眸仔细再阅，不论私心，这份答卷当得起程逸群的称赞。朝廷可以缺少奇才，却不能缺少这样为国为民的新鲜血液，江木萧下笔犀利，一字一句皆是民情。但若论私心，李风霁究竟是希望江木萧亲面天颜，为人臣子不得自由，还是愿江木萧处江湖之远，一生无忧呢？
江木萧的答卷，就是他的选择，江木萧一路艰难探索，更显他的决心。没有渊博家学，没有路费盘缠，没有人脉打点，江木萧这一路，冷眼嘲讽，诬陷受辱……可一日也不曾停下过脚步。
李风霁将纸张展平，不经意间拂过已干的墨色，他忆起自己曾一字一字，握着江木萧的手纠正落笔的姿势，为一个笔画逼着人伸手受责……他四年未曾见过那个少年了。
既如此，那便成全你，见上一见吧。
“宣今科一甲进士。”
“陛下万岁万岁万万岁。”
李风霁饶有兴味地看着底下三人，状元，榜眼，探花。排在最后的，自然是探花郎了。三人皆过弱冠，而未至而立之年，可谓年少英才，是李风霁为朝廷选的未来，也是为太子挑选可用之才。
不过往后如何，还没有定数。
陛下久未叫人起身，三位青年皆不敢动身，李风霁目光落在最后那人身上，看不见那人的脸却也暗暗打量，瘦了，也高了。不知吃了多少苦头，不借外力走到这一步又有多么艰难，这小傻子，看到自己会如何？
“平身吧，走近些。”李风霁淡淡地下令，恢复了威严不可侵犯。
三位最优秀的学子小心靠近，抬了头平视前方，陛下高高在上，不得令是不可冒犯天颜的。
李风霁看着目光清澈的探花郎，心中却是暗叹，活泼的小少年如今也不敢有一丝一毫的放肆了。
陛下问了状元郎几个问题，听了回答便赞许几句，夸着年轻有为，又想起太子和他辩论的那些事便笑笑，年轻人果然有不同的想法，这是好事，如今这天下，他也不必过于执着那些旧规。
江木萧倒是一直恭敬地站得笔直，皇帝问状元问题便略微低侧着头，认真听着。
“探花郎，你怎么看？”
李风霁看江木萧神色不一，主动问。
“陛下恕罪，微臣于此事有不同的见解。”
“无碍，畅所欲言。”
“微臣以为建坝虽有利防洪灌溉，但是过犹不及，耗费民力物力……”
“嗯，想法新颖，和那些老家伙可不一样，胆子挺大，怎么不敢抬头看看孤？”李风霁声音是带着笑的，侍立在旁的人却都低了头。
江木萧有一瞬的摒息，座上之人高高在上，和他要寻的人完全不同，可是……
“探花郎，孤有那么可怕吗？”
人们说，忘记一个人，最先忘记的是他的声音。
江木萧抬了头，眼睛都不敢眨一样望向那人，说是怕，可哪有人怕得会往前挪一步的，他看着他的先生眼里藏了笑意，心下的忐忑消散，委屈却一点点漫开来。
不是为这欺骗，也没有半丝怨恨。只是当年您应着我时，可没说过见您一面这么难，难到他无数次想放弃，难到他一次次摸着那块墨玉，却不敢从怀里拿出。
赠墨玉者非富即贵，他不是不知，可他怕，他怕自己动了这块玉，怕自己坚持不住，在完成承诺前便见到先生。您虽愿纵容，可我不愿后悔。
[我会自己走到您的面前。]
“陛下气度恢宏，微臣不敢冒犯天颜。但陛下任贤革新，宽以待民，是以微臣不畏。”
“好。”李风霁点点头，没有错过青年的小动作，却并不追究。
授官，谢恩，告退。
陛下挥了手，又停住。“探花郎留下。”
周围人不知所以，目光不敢看向上面那位，便在江木萧身上绕了绕，直到大殿之中只余帝王与年轻的探花，一坐一站。
沉默良久，为人师长的先起了身，一步一步走下高座，来到学生面前。江木萧为了寻他从乡野走到都城，从木屋走到宫殿，已经走得太远，太累了。
做先生的，走上这几步，又何妨？
江木萧看着自家梦寐以求的先生站在自己身边，想撒娇无从下手，述说委屈也没了必要，本就是自己的选择，他又怎会责怪先生。
“和我一同进学的谢兄说，现在的进士不再分属各官，入了殿试，便都是天子门生。”
李风霁抬手，停在半空，曾经的少年如今已经不用抬头看他了，而他还是下意识地想伸手摸摸学生的头发。
弱冠之年，江木萧在外进学，又有谁能为他加冠呢？
“所以，我要叫您老师吗，陛下？”
江木萧在李风霁面前，略微低了头，不是为那天子威严，只是因为先生伸了手，要摸他的头。
“这么多年的长进，也就这么一个敬称。”李风霁这么说着，眼里却满是笑意，他的学生啊，终究是长大了。
“老师这个身份，我当不起。”
江木萧眼里的光黯淡了几分，可他仍旧不依不饶地往前一步，凑到先生跟前，好让先生方便摸头。
李风霁叹起，好笑地拍拍青年的头，多大人了还在他面前闹小脾气。
“私下里，你依旧可以唤我先生。”
江木萧又点点头，再抬头，眼里便满是光亮，“是不是只有我叫您先生啊？”
李风霁收了手，摆出那副皇帝架子，“你确实可以去问问，天底下还有谁能唤我这声先生。”
“去吧，别误了时辰，接下来你还有许多事要做。”李风霁转了身。
“把那块玉佩系上吧，以后这宫里，没人能拦你。”
青年高高兴兴地应了，哪有先前李风霁夸的那分稳重，可李风霁似乎也不想纠正什么，看着江木萧走到殿门时，才再次端正了姿态。
江木萧回头时，他的先生也正看着他。
“先生。”
“嗯。”
等了你许久，幸而终是等到了。