魏若来是在那年腊月里最冷的一天，发现自己再也等不下去了。
不是不等了。是不愿再这样等了。
那天傍晚他照常去大厨房取饭。雪下了一整天，东院的石板路上积了半尺深，没有人扫。他自己找了把破扫帚清出一条道，走到厨房时鞋袜都湿透了，脚趾冻得发僵。管厨房的孙婆子见了他，爱答不理地朝灶台努努嘴。灶台上搁着一个食盒，盖子歪了一半，里头是一碗黑乎乎的咸菜和半碗锅底刮上来的锅巴。锅巴上还沾着灶灰。
魏若来没说话，拎起食盒往回走。走到月亮门口的时候，身后传来孙婆子跟旁人的闲聊，声音不大不小，刚好够他听见：“……东院那个，脸皮真厚。少爷都走了一年多了，他还赖着不走。也不看看自己什么身份。”
他在月亮门下站了片刻，拎着食盒的手微微发抖，然后继续往前走。他没有回东院，而是拐了个弯去了下人房。他很久没去那个方向了，自从顾烨把他领到东院之后，他就再也没有回过那片低矮的屋檐下。他爹魏平还住在那里，还是当年那间小耳房。
推门进去的时候，魏平正在煤油灯下补衣裳。光线很暗，他眯着眼，针脚歪歪扭扭的。看见儿子进来，愣了一瞬才慌忙把针线搁下，站起来搓着手，有些局促地说：“若来，你怎么过来了？吃了没？”他不等魏若来回答，转身在床头的粗布包袱里翻了半天，翻出半块硬邦邦的饼，塞进魏若来手里，说自己吃过了，让他吃。
饼已经冷了，硬得硌牙。魏若来咬了一口，慢慢嚼着。他在东院吃的那些冷饭咸菜都没有让他难受，可这半块硬邦邦的饼，嚼着嚼着，眼眶就红了。爹住的屋子比东院厢房小得多，也冷得多。墙角堆着几个旧木箱，床上的被褥薄得能看见里头的棉絮。他每个月那点微薄的月钱都攒下来了，大半托刘妈带给爹，可爹舍不得花，说留着以后给他说媳妇用。
魏若来忽然觉得自己很没用。他读了那么多书，会算那么复杂的账，能看洋文的报纸，却让爹住在这样的屋子里。他把饼咽下去，忽然开口问：“爹，你有没有认识的人，在府外头？”
魏平愣了愣：“府外头？你问这个做什么？”
“我想找条路。”魏若来看着煤油灯跳动的火苗，声音很轻，却很稳，“少爷不在，我不能一辈子困在东院里。我得自己站起来。”
魏平沉默了很久。煤油灯在两人之间忽明忽暗，把他脸上的皱纹照得深深浅浅。他想起这孩子七八岁那年，巷口来了个算命先生，说这孩子将来是被人护着的命，也护着别人。他不信这些，可此刻他看着儿子在灯下那双格外亮的眼睛，忽然觉得那个算命先生好像没说错。他没有问“你想去哪儿”，也没有说“你别胡思乱想”，他只是低头想了一会儿，说：“我在码头搬货的时候认识一个账房先生，姓周，在亨通商行做事。他欠我一个人情，你要是想……爹去帮你问问。”
“谢谢爹。”魏若来点点头，把剩下那半块饼塞回魏平手里，“这个你留着吃。”
魏平张了张嘴，想说“你留着”，可魏若来已经站起来走到了门口。他回头看了他爹一眼，说：“爹，等我站稳了，接你出去。”那句话他小时候也说过，在东院里，少爷给他爹探视权的时候。那时候他说这话，带着几分孩子气的豪言壮语。现在再说出来，没有了豪言，只有笃定。
魏平望着儿子消失在雪地里的背影，抬手抹了一把眼睛。外头的雪还在下，细密的雪粒打在脸上，凉丝丝的。他把那半块饼重新包好，塞进包袱里，还是没舍得吃。
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