巷口的厮杀彻底平息。
亲兵押着一众黑衣人快步离去，铁链拖地的声响渐渐消失在长街尽头。
方才弥漫在院里的血腥味，被穿堂的晚风一点点吹散，只剩青竹摇晃的轻响，衬得小院格外寂静。
可这份静，一点都不安稳。
青禾挪开抵在门后的木凳，手脚还有些发颤，却还是第一时间重新扣紧门闩，反复确认了两遍，才敢稍稍松气。
短短大半天的光景，暗杀、构陷、假旨、突袭一桩接着一桩，他跟着先生安稳度日三年，从未见过这般步步要命的场面。
王一博站在院中，望着空荡的巷口，眼底的冷意迟迟没有散去。
这群死士的打法太过决绝，不求脱身、不求退路，唯一的执念就是夺证杀人，是最标准的境外豢养暗谍。
朝堂势力勾结外谍，耗数年布局毁我江南山河，桩桩件件，早已不是地方贪腐的小事，是实打实的通敌祸国。
“我回府衙审人。”
王一博回头看向肖战，语气沉而稳。
“这些死士是唯一的突破口，连夜审问，一定能扒出沈姓主谋的踪迹。”
肖战微微颔首，目光清浅：“我同你一起去。”
王一博下意识拒绝：“太险。”
府衙如今鱼龙混杂，关押的官吏、差役、从犯人数众多，谁是内应、谁是卧底根本分辨不清。对方吃了一次大亏，必然还有后手，肖战跟着回去，等于再度踏入险境。
肖战抬眼，语气平静却坚定：
“我必须去。”
“死士是冲着我的密册、冲着沈家来的。他们口中的线索，关乎土木规制、河堤暗局，旁人听不懂，只有我能辨真假、辨虚实。”
他是沈家仅剩的知情人，是整个水利棋局唯一的内行人。
暗谍口中关于工部、关于毁堤布局的话术，藏着外人察觉不到的专业破绽，非他拆解不可。
王一博看着他执拗清澈的眉眼，沉默两息，终是点头。
“好。”
“全程跟在我身侧，半步不许离。”
他绝不会再让任何人有可乘之机，伤他分毫。
简单收拾过后，两人并肩出门。
巷口亲兵层层围护，前后戒备，一路直行，无人敢拦。
夕阳沉落，暮色漫过姑苏的街巷，白日明亮的天光渐渐暗沉，街边屋舍落出大片阴影，藏着无数窥伺的目光。
不过半柱香的时间，一行人抵达府衙。
大堂灯火已然点亮，明暗摇曳，映得肃穆公堂多了几分压抑的阴沉。
一众黑衣死士被铁链锁在庭下，个个垂着头，面色死寂，任凭衙役呵斥推搡，始终一言不发，一副早已备好死路、绝不招供的模样。
方才送假旨的两名衙役，瘫在角落，浑身抖得如同筛糠。
王一博落座主位，周身气场冷硬逼人，目光扫过庭下一众死士。
“审。”
一字落地，衙役立刻上前，刑具落地的脆响骤然炸开。
可接连几轮审问下来，所有死士牙关紧闭，半句口供不吐，宁愿受刑，也绝不吐露半点幕后信息。
这群人本就是被培养出来的死棋，早已看淡生死，寻常刑罚，根本逼不出线索。
衙役满头大汗，回身躬身禀报：“将军，一众暗谍嘴极硬，死活不开口！”
大堂气氛愈发沉闷。
王一博指尖轻叩桌案，眸光沉沉。
硬审无用。
对方早已做好全盘牺牲的准备。
就在这时，肖战缓步上前，站在庭前灯下，目光淡淡扫过一众死士。
他没有提刑罚，没有逼供，只是轻轻开口，声音清清淡淡，落在寂静大堂里格外清晰：
“你们是北境外流暗谍。”
“常年靠依附朝堂势力存活，听命于人，换一条生路、换些许安置。”
一众死士肩头微不可察地一僵，依旧垂头不语。
肖战继续开口，字字精准，戳中要害：
“你们听命的沈大人，根本不是工部寻常官员。”
“他熟知沈家土木秘术，深谙山河水利布局，三年前借朝堂派系之乱，构陷沈家满门，夺我沈家世代传承的水利图谱。”
“你们以为你们在替朝廷办事，实则你们只是他私吞权谋、祸乱山河的棋子。”
“今日布局杀我，不是为了遮掩地方水患，是怕我沈家余脉尚存，怕我拆穿他窃取技艺、勾结外谍的滔天罪证。”
这番话，没有恐吓，没有威逼。
只是平铺直叙的真相。
可落在死士耳中，却字字扎心。
他们只知听命行事，只知完成任务便可存活，从不知上层的肮脏算计，从不知自己效忠的，是一个窃人家业、祸乱家国的罪人。
片刻寂静后，最中间那名领头的死士，喉结狠狠滚动了两下。
肖战盯着他，再度开口：
“你们拼死护他，替他杀人、替他背罪、替他堵死所有破绽。”
“可事败之后，你们所有人，都会被他灭口弃子，无人幸免。”
这句话，彻底击溃了死士心底最后的死守。
他们不怕死，却怕死得毫无价值，怕自己数年卖命，不过是别人随时可弃的垫脚石。
良久，那名死士缓缓抬起头。
他脸上带着血痕，眼神死寂，声音沙哑破碎：
“我招。”
大堂瞬间一静。
王一博眸光骤然收紧，凝神细听。
死士喘了口粗气，缓缓道出藏匿已久的真相：
“幕后主事，沈砚之。”
“原工部主事，三年前借沈家案上位，执掌江南水利全权。所有毁堤布局、灭口指令、遮掩卷宗，全由他一人统筹。”
“我们一众暗谍，皆是由他暗中收留、秘密调遣，只听他一人号令，不受朝堂任何人管束。”
沈砚之。
三个字落地，彻底撕开了三年的迷雾。
终于，那个藏在暗处、操盘全局、无人知晓的主谋，有了完整的姓名。
肖战站在灯下，身形微怔。
沈砚之。
他听过这个名字。
是当年沈家旁支过继的子弟，自幼在沈家学土木、学水利，靠着沈家资源入仕工部，一路平步青云。
他万万没想到，三年倾覆沈家、掏空江南河堤、勾结外谍祸乱山河的罪魁祸首，竟然是沈家人。
是自幼受沈家栽培、享沈家恩泽的自己人。
心底一股寒凉，顺着血脉蔓延全身。
同族相残，恩将仇报。
为了权势名利，不惜倾覆家族、祸乱万民、引狼入室。
何其歹毒，何其凉薄。
死士继续开口，道出最后关键线索：
“沈砚之人此刻不在姑苏城内。”
“他躲在城外西山别院，手握半数江南水利兵权，今夜子时，便会动身离江南、返京城。”
一旦他返京，重回朝堂腹地，手握职权、人脉、权柄，再想揪出他的罪证、扳倒他，比登天还难。
错失今夜，便是永久错失。
王一博豁然起身，眼底杀伐尽起。
“调亲兵全员集结。”
“封锁西山所有出入口。”
“子时之前，围山抓人。”
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