“严刑审问” 四个字落下的瞬间，大堂里所有声响，戛然而止。
跪着的一众官吏身子齐齐一僵，连呼吸都忘了。
那刚刚颠倒黑白、哭得情真意切的小吏，脸色瞬间从惨白褪成死灰。
他整个人猛地瘫在地上，腿软得撑不起身子，镣铐磕在青砖上，发出刺耳的哐当声响。
先前的刻意委屈、伪装悲愤，彻底碎得干干净净。
他不敢赌。
王一博是从北境尸山血海里爬出来的人，说出口的审问，从来不是吓唬人的幌子。
真要拖下去动刑，他扛不住，也根本没必要扛。
横竖都是死，不如说真话，或许还能留一条活路。
小吏浑身剧烈发抖，眼泪鼻涕混在一起，再也不敢编排半句假话，仰着头疯狂嘶吼，声音破得彻底：
“不是我！不是姑苏官府！没人逼小的说谎！”
“是京城工部的人！是京城来人提前布的局！”
一句话炸响在大堂，所有人脑子瞬间空白。
知府膝盖一软，整个人直接瘫跪在地，眼底最后一点侥幸彻底碎裂。
他最怕的事情，还是被捅出来了。
王一博眸光骤然一沉。
工部。
他南下之前，皇城只告知他江南水患为地方渎职，从未提及京城有势力插手，更没提工部派人潜入内陆布局。
若是京城早有人布棋，那江南的水患，就不是地方贪腐那么简单。
这是朝堂顶层，刻意放任的人祸。
肖战站在一旁，指尖微不可察地动了动。
他心里所有零散的疑点，在这一刻全部串了起来。
难怪三年巡查次次无过，难怪河堤破绽藏得滴水不漏，难怪地方官吏口径统一、咬死天灾 ——
操盘的根本不是姑苏这群庸官。
是懂古法营造、懂河堤规制、手握工部权限的京城来人。
只有工部的人，才能精准拿捏全国统一的河堤建造结构，才能完美制造自然溃堤的假象，才能压下所有底层质疑、封死所有上报渠道。
小吏像是彻底疯了，不顾一切往下爆，什么秘密都不敢再藏：
“他们半年前就来了！暗中教我们怎么遮掩破绽、怎么写巡查卷宗、怎么把所有痕迹推给天灾！谁查河堤、谁敢报疑点，就直接灭口！”
“之前几个私下上报实情的河工，连夜失踪，尸骨都找不到！小的不敢不从，不从就是死！今日翻供污蔑先生，也是他们提前交代好的，出事就拿匠人顶罪，谁查谁死！”
字字惊魂。
大堂死寂得落针可闻。
一众官吏垂着头，浑身发抖，没人敢反驳一句。
默认了。
全默认了。
王一博指尖死死攥紧，指节泛白，掌心发凉。
一瞬间，他彻底看清了这盘棋。
外族谍者负责暗中毁堤，京城工部负责遮掩定案，地方官吏负责层层配合、消化祸患。
内外勾结，上下串通。
一张从京城铺到江南、从朝堂连到边疆的巨网，死死罩住了整片江南山河。
难怪查贪腐查得到，查真凶永远查不到。
因为真正的根，根本不在姑苏。
“工部何人。”
王一博声音压得极低，冷得吓人。
“姓沈！” 小吏脱口而出，“他们只称呼沈大人，具体身份小的不配知晓！只知道常驻江南暗处，统筹所有毁堤布局！”
肖战心口猛地一震。
沈。
他的本家姓氏。
沈家三年前莫名被扣上派系罪名，父兄调离中枢，全家禁足自省。
他一直以为是朝堂派系倾轧所致。
可现在想来，根本不是。
是他沈家世代执掌古建营造、精通全国水利榫卯，手握最完整的山河土木图谱。
有人忌惮沈家技艺，忌惮沈家看穿内陆水利布局的破绽。
所以先废沈家，再夺技艺，最后借着工部名头，肆无忌惮祸乱山河。
所有的家族冤案，从一开始，就是这场大局的第一步棋。
王一博侧头，瞬间看向肖战。
少年人依旧安静站在原地，神色看着平和，可眼底那层清冷彻底沉到底，藏着压不住的凉。
他看得出来，肖战这一刻，什么都懂了。
所有避世隐忍，所有默默修缮，所有看破不说破的克制，全被这盘肮脏棋局玩弄于股掌之间。
“来人。”
王一博骤然扬声，杀气彻骨。
“封锁全城。关闭所有水陆渡口。严查近半年入姑苏的京城工部人员。”
“一寸地不许漏，一个人不许跑。”
亲兵轰然应声，转身疾驰而出。
知府听得面如死灰，颤巍巍往前爬，想要求饶辩解。
刚一张嘴，就被王一博冷眼截断。
“姑苏全员，羁押候审。”
“一案彻查，无一赦免。”
话音落下，衙役上前，铁链哗啦啦拖响。
满堂官吏，尽数被锁，昔日体面尽碎，狼狈不堪。
短短一个上午，姑苏官场，彻底倾覆。
衙役押着一众官吏往外走，铁链拖地的哗啦声持续不断，混着几个人压抑的呜咽求饶声，刺耳又讽刺。这些人平日里在姑苏城内个个光鲜体面，手握职权，欺压百姓、克扣公饷时气焰嚣张，如今落网归案，只剩一身狼狈不堪的怯懦。
肖战静静立在大堂侧边，目光淡淡扫过这群垂头丧气的官吏，心底没有半分快意，只剩一片寒凉。
这三年他看得太清楚。
汛期来临，百姓连夜守堤、搬石固土，淋得浑身湿透、累得吐血，只求护住家园良田。可这些坐在衙门里的人，夜夜宴饮享乐，收着层层克扣的修河银两，对上虚报功绩，对下遮掩祸患，眼睁睁看着百姓流离失所、家破人亡，始终无动于衷。
最可恨的是，他们不止是贪懒渎职，是心甘情愿沦为棋子，配合京城来人布下死局，拿万民性命、一方山河，当做自己攀附权贵、保全仕途的筹码。
王一博站在公案前，身姿挺拔冷硬，指尖还残留着攥紧的凉意。他目送着犯人被尽数押离，大堂喧嚣渐散，只剩空旷死寂，心底的沉郁却半点没减。
他征战多年，最擅长的是正面破局、沙场制敌，刀兵相见、胜负分明，哪怕是以少敌多、身陷险境，他都有十足把握掌控局势。可这种藏在朝堂肌理里的腐烂、藏在盛世皮囊下的阴毒算计，远比战场厮杀更让人棘手。
敌人不持刀戈，不穿敌服，就藏在朝堂之内、官场之中，披着官服、握着职权，用规矩掩杀机，用制度遮罪恶，让你明明看透祸患，却处处受限、举步维艰。
亲兵外出封城查探，偌大的府衙大堂瞬间冷清下来，只剩他们两人相对而立。
天光透过正堂的雕花窗棂斜斜切进来，落在肖战素色的衣摆上，洗得他一身衣衫干干净净，愈发衬得他眉眼温和澄澈。可熟悉细微便能发现，他垂在身侧的指尖微微收拢，指腹轻轻摩挲着，是压抑着翻涌心绪的细微小动作。
没人知晓，这三年他看似避世淡然，日日修河造木、不问纷争，夜里却常常对着河堤图纸坐到深夜。一次次比对溃堤痕迹，一遍遍排查漏洞疑点，无数次想要上报实情，却次次被拦截、被敷衍、被闭口打压。
他不是麻木隐忍，是一次次看着真相被掩埋、罪恶被遮掩，硬生生熬出了一身冷静克制。
王一博侧过身，目光落在他脸上，静静看了他几秒。
他能看穿肖战表面的平静，底下藏着的是积压三年的委屈、愤怒与不甘。家族蒙冤、技艺被窥、山河被毁、万民受难，所有罪责与阴谋，尽数压在他沈家、压在他一人身上。
换做旁人，早已崩溃失态，或是怨愤滔天，可他从头到尾，未吵未闹、未怨未躁，只默默守住本心，静待拨云见日的时机。
王一博心底的疼惜与敬重愈发浓烈。
世间最难得的勇敢，从不是一腔热血的莽撞冲动，是看透所有黑暗、尝遍所有委屈后，依旧愿意坚守正义、护住山河。
可王一博心底没有半分轻松。
他很清楚。
抓尽地方官吏，也仅仅只是拔掉最外层的蝼蚁。
真正操盘的京城沈姓官员、潜藏的外族谍网，依旧藏在暗处，一动不动。
而肖战，精通土木、看穿全局、知晓所有破绽，又是沈家旧人。
从今日真话爆出的这一刻起，他彻底站在了整张黑网的对立面。
再也退不回从前的安稳日子。
王一博转头看向身侧的人，声音压得很轻，带着一丝不易察觉的沙哑：
“你怕吗。”
肖战抬眼，望向门外洒落的天光，轻轻吐了一口气。
不怕了。
瞒了三年，忍了三年，守了三年。
如今棋局摊开，真相大白，反倒彻底轻松。
他轻轻摇头，目光清亮又坚定：
“不怕。”
“既然他们毁我山河、污我家族、害我万民。”
“那我就陪将军，把这张网，彻底撕碎。”
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