雨砸在姑苏青石板上，噼里啪啦的，溅起一层细碎的白雾。
肖战蹲在河堤边，手指按着潮湿的泥层，指尖蹭到一截崭新的木茬。
不是烂了多年的朽木，是刚被锯断没多久的硬榫。
身后徒弟青禾急得跺脚，声音压得很低：“先生，官兵封街了，再不走要被抓去盘查。”
肖战没动。
他盯着脚下平整的断口，眼底很沉。
连续三场大水，冲垮三段河堤。官府次次上报天灾，可他日日守在河边，看得清清楚楚 —— 水是真的，塌是假的。
河堤外表完好，内里承重的木榫全被人悄无声息掏空。
这根本不是天灾。
是有人故意毁堤。
街面忽然一静。
嘈杂的百姓避让声、雨落声尽数压低，一股凛冽的寒气从渡口方向压过来，连潮湿的风都冷了几分。
肖战抬眼。
一队黑甲骑兵踏雨入城。
为首那人骑在高头大马之上，玄色战甲沾着雨珠，亮得刺眼。身姿挺拔得近乎凌厉，脊背绷得笔直，连坐姿都带着久经沙场的规整。
王一博。
肖战听过这个名字。北境最年轻的少将军，奉旨南下查江南水患。
隔着漫天烟雨，对方的视线精准落过来，直直钉在他身上。
那目光不温和，不带半点打量看戏的意味，是军人审犯式的锐利，扫得人无所遁形。
青禾瞬间不敢喘气，死死拽住肖战的袖子想拉他躲。
可肖战没躲。
他手上还沾着泥和木屑，就那样坦然抬眼，静静迎上王一博的目光。
两秒。
很短的对视。
王一博率先移开眼，薄唇开合，声音冷得像冰：“封城。彻查姑苏河堤所有经手人。”
亲兵齐声应下，声浪震得雨雾都颤了颤。
人群四散避让，慌慌张张，唯独肖战还蹲在河堤边，身形安稳，半点不乱。
马背上的王一博余光扫过那道素色身影，眉峰微不可察地一蹙。
太稳了。
全城百姓皆惧兵威，慌不择路，偏偏这个蹲在泥地里的匠人，不惧、不躲、不讨好。
反常，便有鬼。
王一博抬手，低声吩咐副将：“查他。”
话音落，人马踏着雨水，直奔府衙。
街巷瞬间空旷下来，只剩雨声嘈杂。
青禾脸色发白：“先生，少将军注意到你了！这人最是多疑严苛，万一误会咱们……”
“误会什么？” 肖战终于起身，随手拍了拍手上的泥，动作清淡，“我没害人，我只是看见了别人害人。”
他低头看着掌心残留的新鲜木茬，心底已然笃定。
毁堤之人，懂木工、懂河堤结构、懂官府巡查漏洞。
藏得极深。
官府查账、查贪腐、查官吏失职，永远查不到根。
因为所有人都默认，水患是天灾。
唯有他这个匠人，能看见木头断裂的破绽。
而那个刚来姑苏、手握兵权、敢彻查全境的王一博，是唯一能撕开这张黑网的人。
只是肖战没想到，对方疑心这么重，短短一眼，便已将他划入了核查名单。
雨势渐渐收缓，细密的雨丝变成濛濛薄雾，笼着整条临河长街。姑苏寻常的雨天，本是街巷喧闹、商贩叫卖、游人踱步的模样，可今日整座城都被兵戈寒气压得死寂，连街边临水的茶寮酒肆，都早早关了门窗，帘布死死垂落，不敢透出半点声响。
肖战慢悠悠站起身，抬手拂过长衫下摆的湿泥。素布料子吸了潮气，微微贴在小臂上，微凉的触感很是清晰。他指尖还残留着木料粗糙的纹理与泥土的湿腥，那截新断的木榫模样，反反复复在脑海里闪过，半点细节都不曾模糊。
他在姑苏修河造桥、修缮古建整整十年，经手的河堤不下数十段，见过风雨侵蚀的自然损毁，见过虫蛀腐朽的老旧痕迹，也见过山洪冲击的杂乱裂痕，唯独从未见过这般刻意、规整、极具针对性的人为破坏。
对方的手法极其老练，深谙大靖河堤的营造门道。江南河堤多以实木为骨、土石为肌、杂草藤蔓固表，看似简陋，实则暗藏古法承重结构，寻常外力根本无法精准破坏核心木榫。能悄无声息截断每一段溃堤核心的承重木，还能完美保留表层土石原貌，避开每月数次的官府巡查，绝非普通市井歹人能够办到。
这是熟稔朝堂规制、精通古法营造、摸清地方吏治漏洞的人，布下的死局。
三年前沈家遭朝堂派系牵连，父兄被调离中枢，家族闭门自省，昔日往来的世家亲友尽数避嫌，无人敢为沈家多说一句公道话。也是从那时起，肖战彻底褪去世家公子的身份，收起笔墨书卷，背起墨斗凿子，日日穿梭在姑苏的山河街巷之间。
旁人惋惜他前程尽毁，好好的科举仕途、世家荣光，尽数付诸流水。可肖战从不觉得可惜。朝堂的尔虞我诈、派系倾轧、黑白颠倒，他早已看透，比起争名夺利、勾心斗角，守着一方山河安稳，护着寻常百姓生计，反倒活得踏实清白。
这三年，他不结权贵、不涉朝堂、不掺纷争，每日要么蹲在河堤修缮加固，要么钻进深山古寺修补残垣断壁，三餐清淡，作息简单，活得比寻常匠人还要朴素。可越是低调避世，他越能看清姑苏太平皮囊下的溃烂。
江南年年拨款修河，银两层层克扣，落到实处的十不存一。河堤修缮敷衍了事，官吏巡查敷衍搪塞，百姓疾苦无人问津。从前他只当是吏治腐败，贪者自肥，可接连三场精准的水患，让他彻底惊醒。
这不只是贪腐，是祸国。
有人借着地方官吏的贪婪遮掩，借着天灾的名义掩护，日复一日掏空江南水利根基。一旦汛期大举来临，数十段河堤接连崩塌，千里江南便是汪洋泽国，数万百姓流离失所，届时北境异族趁虚而入，内忧外患，大靖江山必然动荡。
这般阴毒算计，诛的是万民，乱的是天下。
青禾跟在他身边三年，看着他日日风吹日晒，潜心修河，却从不知他心底藏着这么重的顾虑。少年徒弟心性单纯，只看得见眼前的兵戈惊扰，满心都是担忧：“先生，咱们真的不管吗？方才那少将军眼神太凶了，一看就是杀伐极重的人，咱们跟官府、跟兵权人物扯上关系，迟早要惹麻烦上身。”
肖战缓步沿着河堤小路往巷陌深处走，脚步不疾不徐。雨后的青石板湿滑透亮，倒映着天边浅浅的灰白光影。他垂着眼，目光落在脚下蜿蜒的路面，声音轻而稳，没有半分浮动：“麻烦从来不是我们招惹的，是已经落在头上了。”
三场水患，死伤流民无数，暗处之人早已把所有知情者视作眼中钉。他看破了最核心的破绽，即便他闭口不言、刻意避让，也早已被纳入对方的清算名单。低调避世，从来换不来安稳，只会任人宰割，任山河溃烂。
王一博的到来，是变数，也是唯一的破局契机。
这人是皇城亲派、手握兵权、不受江南官场制衡，且久历沙场、最懂阴谋诡谲、不惧权贵派系打压。他是如今姑苏城里，唯一一个有能力、有魄力、也有立场，掀翻这盘死水的人。
只是肖战心底也藏着几分谨慎。沙场武将，杀伐果决，多疑冷硬，是本性使然。方才那一眼审视，毫无温情，满是甄别试探，足以证明王一博绝非轻信他人、心慈手软之辈。想要让他彻查到底、相信真相，绝非三言两语能够办到。
一路慢行，街巷渐渐恢复了些许人气，紧闭的商铺悄悄掀开一丝帘缝，百姓探头探脑，低声议论着方才的骑兵入城、全城戒严。人人惶恐不安，只知天降大水、官兵严查，却无人知晓，自己身处的危难，从来都不是天意。
夕阳缓缓沉落，暮色顺着屋檐边角漫下来，薄薄的阴影覆满整条街巷。潮湿的晚风掠过巷口的青竹，带起细碎的沙沙声，衬得整座古城愈发静谧，可这份静谧之下，处处都藏着涌动的杀机。
肖战的小院藏在深巷最里端，远离闹市喧嚣，院墙不高，青瓦竹篱，朴素简陋。院内几株青竹长势繁茂，墙角整齐码放着打磨光滑的木料、长短不一的凿子、缠好墨线的墨斗，都是他日日相伴的物件。石桌上还摊着昨日未画完的河堤结构图，线条工整细致，每一处隐患点位，都被他细细标注清楚。
推开吱呀作响的木门，青禾先进院收拾杂物，肖战立在院中，回头望向巷口深处。
长巷空空，晚风萧瑟，看似平静无波，可他敏锐的直觉早已捕捉到暗处的异常。今日全城戒严，百姓尽数归家闭户，寻常无人游走的深巷里，却藏着若有若无的呼吸声，压得极低，贴着墙根不散。
有人跟着他，从河堤一路跟到了小院。
对方隐忍极好，气息隐蔽，毫无动静，若是寻常人，必然察觉不出分毫异常。可肖战常年独居小院，惯于静心观察周遭动静，细微的风吹草动，都逃不过他的感知。
他神色未变，没有转头张望，没有流露半分惊慌，依旧是一副淡然平和的模样，慢悠悠抬手，合上院门，落了一道轻便的木栓。
表象安稳，心底已然清明。
他的预判，从来都没有错。从他看见那截新断木榫的那一刻起，他就再也置身事外不得了。
这场藏在烟雨江南里的权谋谍网、山河危局，早已将他牢牢裹挟其中。
夜幕将至，肖战刚回小院，暗处已有黑衣人影贴着墙根落下，盯死了他的居所。
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