管家赵伯是在正厅被叫住的。
顾烨带着那小孩穿过月亮门，迎面撞上刚从正厅出来的管家。赵伯在顾家伺候了三十年，是老太爷身边的老人，连顾烨见了他都得给几分薄面。
“赵伯。”
顾烨站定。
赵伯看了看他，又看了看他身后那个低着头、缩着肩膀的小孩，眉头微微皱起。他在府里待了半辈子，一眼便认出那是魏平家的儿子，今儿跟来府里伺候的。
“少爷，这是……”
“我要他。”
顾烨的语气很平静，像在说“我要这杯茶”。
赵伯愣了一下，还以为自己听岔了：“少爷说什么？”
“我说，我要他。”顾烨重复了一遍，一字一顿，“从今天起，他留在我身边。”
赵伯的眉头皱得更紧。他在顾府见惯了主子们一时兴起，也见惯了这些一时兴起后来的不了了之。他斟酌着措辞，缓声道：“少爷，这孩子是府里下人的家眷，按规矩——”
“什么规矩？”
顾烨截断他的话。十二岁的少年微微抬起下巴，那双本就凌厉的眼睛里浮上一层不加掩饰的不耐烦。
“我的话就是规矩。”
赵伯张了张嘴，一时竟不知该怎么接。
他在顾府三十年，看着顾烨从小长到大，最清楚这个少爷的性子——犟起来连老太爷都拿他没法子。可这不代表他就能由着这孩子胡来。把一个下人的儿子忽然调到少爷身边？传出去像什么话？
“少爷若想找个伴读，府里旁支的少爷小姐有的是，老奴去给少爷安排——”
“我说了，我就要他。”
顾烨打断他，声音里已带了不容置喙的冷硬。
他往前迈了一步，将魏若来半挡在自己身后。这个动作不大，但护短的意味太过明显。赵伯看了，心头咯噔一跳。
他再看向那个缩在顾烨身后的小孩。
瘦瘦小小的，眉眼倒是干净，低眉顺眼地垂着头，两只手揪着衣角，指节泛白，像是在害怕，却又不敢说话。
赵伯沉默了片刻，终于叹了口气：“少爷，这事老奴得禀告二爷和太太。”
“随你。”
顾烨丢下两个字，转身就走。
魏若来被他忽然转身的动作惊了一下，下意识抬头，正对上顾烨低头看下来的视线。
“还愣着？走。”
魏若来的嘴唇动了动，似乎想说些什么——想问去哪儿，想问做什么，想问为什么。可那双眼睛太亮了，亮得像刀锋上跳跃的寒芒，把他所有的话都堵在了喉咙里。
他只能点点头，小跑着跟上。
身后，赵伯站在原地，望着那一高一矮两个背影消失在回廊尽头，眼底的忧色越来越浓。
梧桐树的浓荫被风吹散，碎光落了一地。
顾烨的书房在东院，三间打通的大屋，南窗外正对着一方荷塘。这会儿荷花还没开，只有碧绿的荷叶铺了满池，偶尔有锦鲤从叶底游过，荡开一圈圈涟漪。
魏若来被按在靠窗的一张紫檀木书桌前坐下时，整个人都是懵的。
桌面很宽，很凉。上头搁着一方端砚、一摞宣纸、几管狼毫，还有一本翻到一半的《资治通鉴》。墨香和纸张的味道混在一起，是魏若来从没闻过的气息。
“你就坐这儿。”
顾烨指了指他身旁的位置，语气是不容商量的命令。
魏若来张了张嘴，想说“我不会研墨”，想说“我不识字”，想说“我得回去等我爹”。可话还没出口，顾烨已经走到自己的座位坐下，拿起那本《资治通鉴》，抬眼看了过来。
“磨墨会吗？”
“……不会。”
“那就学。”
顾烨说完，低头翻书，不再言语。
魏若来僵坐在椅子上，手不知道该往哪儿放。他偷偷环顾四周——书架顶天立地，满满当当都是他看不懂名字的书。墙上挂着一幅字，墨迹纵横，张狂肆意，落款处盖着一方朱砂印。南窗外的荷塘里，有蜻蜓停在荷叶尖上，透明的翅膀在日光下闪着光。
这是个他从未踏足过的世界。
而他连怎么进来的，都没弄明白。
“发什么愣？”
顾烨的声音冷不丁响起，魏若来吓了一跳，连忙收回视线。
“磨墨。”
顾烨把那方端砚推到他面前，又扔过来一管墨锭，“顺着一个方向磨，别乱搅。”
魏若来接过墨锭，手有些抖。他小心翼翼地往砚台里滴了几滴水，学着记忆里父亲伺候二爷时的样子，开始研墨。
动作笨拙，力道不均，墨汁溅到了指缝里。
他不敢停，只暗暗咬着下唇，继续磨。
顾烨没看他。他的目光落在书页上，可余光却始终挂在那个瘦小的身影上。
看他小心翼翼地握着墨锭，看他额头沁出细密的汗珠，看他因为紧张而微微绷紧的肩膀——这一切都被顾烨不动声色地收进眼底。
像一个孩子终于把心心念念的玩具摆在了自己房间的架子上，确认了它就在那里，不会被人拿走。
他的唇角又动了动。
不是笑。
是一种更深的、近乎贪婪的满足。
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